第一节
灰袍老妪的话语如同毒蛇吐信，在魇魔逼近的沉重压力下，更添几分阴冷诡谲。
分一半地髓晶芯？
这无疑是趁火打劫！这些晶芯是他们历经生死、付出巨大代价才保住并净化的任务目标，更是可能关乎北漠州乃至更广区域安危的关键！
“妄想！”拓跋野第一个怒吼出声，尽管面对那恐怖的老妪和背后的魇魔令他气血凝滞，但他依旧握紧了拳头，“想要晶芯，先问问你拓跋爷爷的拳头答不答应！”
高统领和残存的佣兵也面露决绝之色，让他们交出用同伴鲜血换来的东西，绝无可能！
苏药瑶紧紧护着储物袋，脸色苍白却眼神坚定。她担忧地看向凌煅，此刻能做决定的唯有他。
凌煅面无表情，那双已恢复平静的眸子深邃如潭，直视着那诡异的老妪。他的神识如同最精密的探针，试图穿透对方身上那层内敛到极致的死寂迷雾，却感觉如同泥牛入海，深不可测。这老妪的实力，绝对远超之前的骸骨牧者，甚至可能触摸到了元婴的门槛！
而她提出的条件，看似是商量，实则是威胁。不答应，她便坐视魇魔攻击，甚至可能推波助澜；答应了，也未必真会履行承诺，更大的可能是得寸进尺。
更重要的是，地髓晶芯若落入此等邪异人物手中，后果不堪设想。
“阁下是何人？”凌煅缓缓开口，声音平稳无波，仿佛并未感受到那迫在眉睫的双重危机，“终末教团的大祭司，似乎刚死在下面不久。”
他在试探，也是在拖延时间，飞速思考着破局之法。
老妪闻言，咯咯地笑了起来，声音干涩难听，如同夜枭啼叫：“终末教团？呵呵……那些崇拜寂灭的小娃娃，规矩太多，束手束脚，老身可没兴趣陪他们玩过家家。”
她顿了顿，蛇头拐杖轻轻点地，浑浊的目光中闪过一丝戏谑：“老身嘛……无门无派，孤魂野鬼一个，只是恰好看上了那些亮晶晶的小石头而已。小家伙，别想着拖延时间了，那‘大家伙’的耐心……可不怎么好哦。”
仿佛是为了印证她的话，林中的魇魔再次发出一声震耳欲聋的咆哮，那庞大的轮廓又向前逼近了数丈，无数扭曲的人脸在瘴气中若隐若现，散发着令人疯狂的怨毒气息。沉重的压力让除了凌煅和老妪之外的所有人都呼吸困难，几乎要跪伏在地。
凌煅眼神微冷。这老妪油盐不进，且对场面的掌控力极强。
就在此时，那一直缩在角落的灰魇，似乎从老妪的话语和气息中辨认出了什么，猛地抬起头，眼中爆发出极致的恐惧，尖声叫道：“是……是‘鬼婆’！您是‘鬼婆’！那个游离在教团之外，连大祭司都不愿轻易招惹的……”
他的话还没说完，那被称为“鬼婆”的老妪眼中灰芒一闪，随意地瞥了他一眼。
灰魇的声音戛然而止，双眼瞬间失去神采，如同被抽走了魂魄般软倒在地，气息全无！竟是被一眼瞪死了！
众人骇然！这是何等诡异狠辣的手段！
鬼婆仿佛只是拍死了一只苍蝇，若无其事地收回目光，再次看向凌煅，笑容不变：“怎么样？小家伙，考虑好了吗？是用一半石头换一条生路，还是……让老身看着你们，都变成那‘大家伙’的点心，再慢慢捡石头呢？”
她的语气依旧轻松，但其中的威胁之意已毫不掩饰。
第二节
前有魇魔，后有鬼婆。
绝境之中的绝境！
凌煅的大脑飞速运转。硬拼，毫无胜算。妥协，后患无穷。必须寻找一线生机！
他的目光扫过步步紧逼的魇魔，又扫过好整以暇的鬼婆，最后落回那浓郁粘稠的灰紫色瘴气。
这瘴气……能屏蔽神识，干扰感知……或许……
一个冒险的计划在他心中瞬间成型。
他脸上看不出任何情绪，只是沉默了片刻，仿佛在艰难抉择，最终缓缓开口道：“……晶芯可以给你一部分。”
“凌大哥！”苏药瑶急声道。
凌煅抬手阻止了她，目光依旧看着鬼婆：“但你必须先让那魇魔退去，并且，立下心魔誓言，拿到晶芯后，不得再为难我等，立刻离开。”
鬼婆眼中闪过一丝狡黠的光芒，嘿嘿笑道：“小家伙倒是谨慎。让那大家伙退去嘛……不难。不过心魔誓言？呵呵，老身活了这么久，最不信的就是那玩意儿。这样吧，老身以这条老蛇杖起誓，拿到石头，绝不主动对你们出手，如何？”
她晃了晃手中的蛇头拐杖，那蛇头的眼眸似乎闪过一丝活物般的幽光。
这种誓言，约束力远不如心魔大誓，但似乎已是她能做出的最大让步。
凌煅盯着她看了几秒，仿佛在权衡，最终似是无奈地咬了咬牙：“……好！希望你言而有信！”
他转头对苏药瑶沉声道：“给她……十枚晶芯。”
苏药瑶难以置信地看着凌煅，但看到他眼中那不容置疑的决断，以及一丝极细微的、让她稍安勿躁的眼神，她咬了咬唇，最终还是从储物袋中取出了十枚地髓晶芯。
温润的黄光在灰暗的瘴气中闪耀，立刻吸引了鬼婆全部的目光，她浑浊的眼中爆发出毫不掩饰的贪婪。
“嘿嘿，这才对嘛……”鬼婆舔了舔干瘪的嘴唇，蛇头拐杖对着那逼近的魇魔方向轻轻一点。
一道细微的、几乎看不见的灰线从蛇口中射出，瞬间没入魇魔那庞大的身躯。
正咆哮着逼近的魇魔猛地一滞，那无数扭曲的人脸上同时露出一种极其痛苦和困惑的神情，仿佛被什么东西狠狠刺了一下，又像是听到了某种无法抗拒的指令。
它发出一声不甘的、低沉的呜咽，那庞大的身躯竟然真的开始缓缓后退，重新融入浓郁的瘴气之中，那令人窒息的压力也随之渐渐减弱。
竟然真的退了？！
众人又惊又疑，这鬼婆的手段果然诡异莫测！
鬼婆满意地收回拐杖，看向苏药瑶手中的晶芯，伸出手：“拿来吧。”
苏药瑶看向凌煅。
凌煅微微颔首。
苏药瑶一咬牙，将十枚晶芯用灵力托着，送向鬼婆。
就在那十枚晶芯即将飞到鬼婆面前的刹那——
异变陡生！
第三节
凌煅眼中精光爆闪，一直蓄势待发的力量轰然爆发！但他攻击的目标，并非鬼婆，也非退去的魇魔，而是——众人脚下的大地，以及周围浓郁粘稠的灰紫色瘴气！
“地脉翻涌！瘴吞八方！”
他双足猛地跺地，这一次引动的并非古老河床的生机，而是这片被鬼哭林怨念浸染万载的死寂地脉中，那积郁已久的阴煞之气和混乱元磁！
轰隆！
众人脚下的地面毫无征兆地剧烈翻滚、塌陷！并非造成伤害，而是瞬间制造出巨大的混乱和无数扬起的尘土！同时，周围那浓郁得化不开的灰紫色瘴气，仿佛被一只无形巨手疯狂搅动，以前所未有的速度和浓度翻滚汇聚，眨眼间便将方圆百丈彻底淹没！
能见度瞬间降至为零！甚至连神识都被这骤然浓郁了数倍的诡异瘴气严重干扰，难以穿透！
“小辈！你敢耍诈！”鬼婆惊怒交加的尖叫声在浓瘴中响起，她显然没料到凌煅竟然敢在此时突然发难，而且目标是制造混乱而非直接攻击她！
那飞向她的十枚晶芯，也在这突如其来的地动瘴涌中失去了控制，四散飞落。
“走！向东！全力冲！”凌煅的吼声在浓瘴中清晰传入每个人耳中！
他早已用神识锁定了方向！在跺地的同时，他已一手拉起苏药瑶和苏苓（抱着晧），另一股力量卷起拓跋野和高统领等幸存者，如同离弦之箭，凭借着对地元之力的精准掌控，在剧烈翻腾的地面和浓郁瘴气中，硬生生开辟出一条短暂的通道，向着东方疯狂冲去！
这一切发生在电光火石之间！
“哪里走！”鬼婆的怒吼声传来，伴随着一道凌厉无比的灰黑色爪影撕裂浓瘴，抓向凌煅等人方才所在的位置，却只抓了个空！她试图感知，但此刻的瘴气浓郁度和混乱地磁严重干扰了她的神识锁定！
而更糟糕的是，那刚刚被逼退的魇魔，被这突如其来的地动和浓郁的死寂阴煞之气再次刺激，发出了更加狂暴和愤怒的咆哮！它似乎认为这是鬼婆的出尔反尔，巨大的触手般的肢体疯狂挥舞，无差别地攻击着周围的一切，其中大部分怒火，更是直指鬼婆所在的方向！
“该死的！”鬼婆气得尖叫，她既要抵挡魇魔的疯狂攻击，又要分心寻找丢失的晶芯和逃跑的凌煅等人，顿时陷入了手忙脚乱的境地！
凌煅则趁着这宝贵的混乱间隙，带着众人将速度提升到极致，头也不回地冲出了浓郁瘴气的核心区域，沿着鬼哭林边缘，亡命飞奔！
身后，传来鬼婆气急败坏的尖啸和魇魔震天的咆哮，以及两者激烈碰撞的可怕能量波动！
他们暂时摆脱了最致命的危机，却也彻底激怒了一个更加可怕、更加诡秘的敌人。
而前方，鬼哭林的边缘之路，依旧漫长且吉凶未卜。