第一节
密室之内，油灯昏黄。
结盟的誓约余音犹在，一种无声的默契在凌煅与苏药瑶之间流转。先前那层冰冷的隔阂已被打破，取而代之的是一种基于共同仇恨和目标而形成的、紧密而脆弱的联结。
但现实的危机并未散去，反而因这结盟而显得更加迫近。
“尸体必须处理。”苏药瑶率先打破沉默，语气恢复了以往的冷静，却少了几分疏离，“丹盟巡卫的巡查规律我清楚，但今夜动静不小，不能留下任何痕迹。”
凌煅点头，强忍着身体的虚弱和疼痛站起身：“我跟你一起去。”他知道处理现场的危险性，不可能让苏药瑶独自冒险。
苏药瑶看了他一眼，没有反对，只是从袖中又取出一个小玉瓶递给他：“含在舌下，能暂时压住伤势和气息波动。”
凌煅接过，倒出一颗碧绿色的清冽丹丸服下，一股凉意瞬间化开，蔓延四肢百骸，果然觉得精神一振，体内的痛楚和灵力紊乱都被暂时压制了下去。
两人不再多言，悄无声息地离开密室，再次融入冰冷的夜色。
重返那片废弃院落的过程比凌煅想象的要顺利。苏药瑶对这片区域的了解远超常人，总能巧妙地避开可能的巡逻路线和夜间活动的耳目。
院落中，三具尸体冰冷地躺在那里，保持着死时的姿态，凝固的血液在月光下呈现出暗沉的色泽。
浓烈的血腥味和之前丹药残留的诡异气息尚未完全散去。
苏药瑶目光扫过现场，眉头微蹙。她走到那两具服毒自尽的杀手尸体旁，仔细检查了他们齿间的毒囊残留，又翻看了他们的衣物和随身物品，动作熟练而迅速，显然并非第一次做这种事。
“很干净。”她低声道，“衣物是普通的夜行衣，没有任何标识。兵刃是制式的淬毒短刃，黑市常见。除了那个，”她指了指被凌煅击杀的为首者，“他临死前似乎想掏什么东西。”
凌煅立刻走到那首领尸体旁，在其腰间摸索。果然，在内衬一个极其隐蔽的夹层里，他摸到了一个硬物。
那是一个只有半个巴掌大小的黑色铁牌，入手冰凉，质地非金非铁，异常沉重。铁牌正面光滑无比，没有任何纹路，背面却阴刻着一个极其复杂、令人眼花缭乱的立体符文阵列的一角，似乎只是某个更大图案的碎片。
“这是什么？”凌煅将铁牌递给苏药瑶。
苏药瑶接过，指尖灌注灵力仔细探查，冰蓝色的眸子中闪过一丝凝重：“一种很高明的加密印记，只是残片。无法追踪来源，但制作这等符印的，绝非寻常势力。”她将铁牌递回给凌煅，“你收好，或许日后有用。”
凌煅郑重地将铁牌收起。
接着，苏药瑶从怀中取出一个淡黄色的玉瓶，拔开塞子，将一些无色无味的粉末小心翼翼地倾倒在三具尸体和周围大片的血迹上。
粉末接触血肉的瞬间，立刻发出极其轻微的“滋滋”声，尸体连同衣物、血液竟以肉眼可见的速度迅速消融、汽化，不过片刻功夫，便彻底化为缕缕青烟，消散在空气中，连一点残渣都未曾留下。
化尸粉！而且是极高品质的那种！
凌煅心中暗凛，对苏药瑶的认知又深了一层。这位看似清冷的师姐，手段远比表面看起来要果决和……老辣。
处理完尸体，苏药瑶又施展了几个水诀和清风诀，仔细地冲刷、驱散了院落中残留的气息和打斗痕迹。她的手法精细入微，若非亲眼所见，几乎无人能察觉这里不久前曾发生过一场生死搏杀。
做完这一切，她才微微松了口气。
“走吧。”
两人再次悄然撤离，返回那间隐秘的密室。
经此折腾，凌煅服下的丹药药效渐渐过去，伤势和疲惫如同潮水般再次涌上，让他几乎站立不稳，脸色苍白如纸。
苏药瑶示意他重新坐下调息。
凌煅没有逞强，盘膝坐于石床之上，闭上双眼，意沉丹田，尝试引导那微薄的灵力运转周天，修复伤体。
然而，丹脉尽毁，灵力运转晦涩艰难，效果微乎其微。那被强行压下的刀气反噬隐隐有再次发作的迹象。
他眉头紧锁，汗珠从额角滑落。
就在这时，一股精纯而柔和的冰蓝色灵力缓缓从他背后注入，如同清冽的溪流，引导着他那散乱微薄的灵力，抚平躁动的经脉，并再次压制住那缕顽固的异种刀气。
是苏药瑶。
她没有说话，只是默默地将自身精纯的灵力渡入凌煅体内，助他疗伤。
凌煅心中微震，但没有拒绝。他收敛心神，全力配合着这股外来的、却无比温和的力量。
时间在寂静的疗伤中缓缓流逝。
第二节
不知过了多久，凌煅缓缓睁开眼，长吁一口浊气。虽然距离痊愈还差得远，但伤势总算稳定下来，不再有恶化的风险。
他转过身，看向身后的苏药瑶。
她盘坐在蒲团上，脸色似乎也比刚才苍白了一丝，显然为他疗伤消耗不小。
“多谢。”凌煅诚心道谢。这份援手，已远超普通同盟的范畴。
苏药瑶微微摇头，示意无妨。她调整了一下呼吸，神色重新变得凝重：“伤势暂稳，但危机未除。我们必须立刻厘清现状，谋划下一步。”
凌煅点头，神色肃然：“对方一次失手，必定会有下一次。而且下一次，来的只会更强，更隐蔽。”
“关键在于，他们究竟知道了多少？”苏药瑶冷静分析，“是针对你凌家遗孤的身份？还是已经察觉了你那……心火的力量？”她提到“心火”时，语气略显奇异，显然仍觉得不可思议。
凌煅沉吟片刻，摇了摇头：“我认为，他们更可能是冲着我凌家遗孤的身份来的。若他们知晓心火之秘，来的就不会是这种程度的死士，姬无妄恐怕会亲自出手，或者派出麾下真正的高手，以雷霆之势将我擒拿或灭杀，绝不会给我任何施展的机会。”
苏药瑶表示赞同：“有理。那‘丹方’二字，也佐证了这一点。他们怕的是旧事重提，怕的是你手中可能握有他们不曾得到的、关于‘九转还魂丹’的线索或证据。”
“所以，他们是想掐灭任何一点可能威胁到他们的火星。”凌煅眼中寒光闪烁。
“但经此一事，你这点火星，恐怕已经引起了更多人的注意。”苏药瑶泼了盆冷水，“我在场，虽处理了痕迹，但世上没有不透风的墙。姬无妄生性多疑，哪怕只是一丝风声，也足以让他加大对你的关注和……试探。”
压力陡增。
两人都陷入了沉思。敌暗我明，实力悬殊，每一步都如履薄冰。
“我们需要时间。”凌煅沉声道，“我需要时间变得更强，需要更多资源来支撑心火修炼，需要找到更多能指证他的证据。”
“我们更需要一个机会。”苏药瑶接口道，冰蓝色的眸子中闪烁着睿智的光芒，“一个能让我们在相对安全的环境下行动、甚至能够接近核心秘密的机会。”
“什么样的机会？”
苏药瑶抬起头，目光似乎穿透了密室的墙壁，望向了丹府深处：“十年一度的‘万丹大典’，还有一年半，就将在焚天丹府举行。”
万丹大典！
凌煅心中猛地一震！这是整个丹道界最盛大、最权威的盛会，届时天下丹师云集，各大势力瞩目，丹盟会将无数珍稀丹方、天材地宝作为奖励，更是年轻丹师扬名立万、一步登天的绝佳舞台。
“你的意思是……”凌煅似乎抓住了什么。
“大典之前，丹盟内部会进行一系列的筹备和选拔。”苏药瑶详细解释道，“为了彰显盟主威望与丹盟公正，届时会开放部分以往严格限制的区域，包括‘古籍馆’的深层，甚至可能会重启一些古老的丹道秘境用于考核。那里，或许藏有我们需要的某些东西。”
“而且，”她看向凌煅，眼神意味深长，“大典之上，天下目光汇聚，是展示‘成果’的最佳场合，也是……某些人最志得意满、最容易放松警惕，或者说，最无法一手遮天的时刻！”
凌煅的呼吸微微急促起来！他明白了苏药瑶的计划！
万丹大典，就是一个巨大的、摆在明面上的舞台和机会！
他们可以在筹备期间，利用规则，尽可能地提升实力、搜集证据；然后，在最终大典之上，于万众瞩目之下，发出那石破天惊的一击！
“但……这太难了。”凌煅迅速冷静下来，“且不说大典高手如云，戒备森严。单是如何获得参与筹备乃至最终大比的资格，对我而言就难如登天。我一个‘药渣杂役’，连靠近核心区域的资格都没有。”
这才是最现实的问题。机会就在那里，但他们如何能够得着？
苏药瑶似乎早已料到他的疑虑，缓缓道：“资格，并非只有一条路。”
“明路，是通过层层丹比选拔，脱颖而出。这条路对你目前而言，确实几乎不可能。”
“但，还有暗路。”
“暗路？”凌煅挑眉。
“丹盟庞大，内部派系错综复杂，并非铁板一块。姬无妄也并非真的能一言九鼎。”苏药瑶冷静地分析着，“总有一些不得志的长老，一些被边缘化的势力，一些对现状不满的丹师……他们，或许能成为我们的助力，或者说，互相利用的棋子。”
“比如，负责管理废丹、药渣以及部分低阶丹房物资调配的‘杂事殿’，殿主孙长老，就常年被丹盟核心排挤，手中权力被一削再削，对姬无妄早已心存不满。或许，可以从他那里打开一个缺口，为你谋得一个看似不起眼、却能接触到更多物资和信息的职位。”
凌煅眼中亮起光芒！这确是一条思路！
“此外，”苏药瑶继续道，“黑市那条线，也不能断。你需要更多的灵石和稀有材料。那个鬼面掌柜，看似贪财，却颇有门路，或许能提供一些意想不到的帮助，但需更加小心。”
一个模糊的计划轮廓，开始在两人之间逐渐清晰。
以万丹大典为终极目标。
明修栈道，暗度陈仓。
利用一切能利用的资源和人脉，积攒力量，搜集证据。
等待那石破天惊的一刻！
第三节
目标既定，一股紧迫感油然而生。
一年半的时间，看似不短，但对于他们所要面对的庞然大物和所要达成的目标而言，简直是争分夺秒。
“当务之急，是尽快恢复你的伤势，并提升实力。”苏药瑶站起身，走到角落一个积满灰尘的药架后，摸索了片刻，竟从墙壁一个暗格中，取出了一个尺许长的陈旧木盒。
她拂去灰尘，打开木盒。
里面并非什么灵丹妙药，而是几卷颜色发黄、材质各异的古籍和玉简，以及几个密封的小药瓶。
“这里是我多年前无意中发现的一处隐秘据点，这些东西是前人遗留，我检查过，大部分无用，但或许有你能用上的。”她将木盒推到凌煅面前。
凌煅心中一动，仔细翻看。
古籍多是些残缺的基础丹诀和药性随笔，价值不大。玉简中也大多是些普通的信息。但当他拿起一枚边缘有些破损的黑色玉简，下意识地运起一丝心火之力探入时，玉简竟微微发烫，浮现出几行断断续续、之前从未显现过的古老文字！
“……火非火，意非意……以念为薪，以心为炉……烬中取栗，废中求真……”
这竟是一篇残缺的、关于某种心念控火之术的秘法片段！虽然残缺得厉害，但其理念，竟与他的不灭心火有着异曲同工之妙，甚至能提供一些全新的思路和运用技巧！
“这篇……”凌煅猛地抬头，看向苏药瑶。
苏药瑶看了一眼那黑色玉简，摇了摇头：“我得到它时，它毫无反应，灵力也无法探入，只以为是废品。看来，只有你的心火才能激活它。对你有用便好。”
凌煅郑重地将玉简收起：“大有裨益！”
他又看向那几个小药瓶。里面装的并非成品丹药，而是几种处理过的、品相相当不错的稀有药草精华，正好是他目前提升心火、巩固“心火丹基”所急需的辅材！
雪中送炭！
“这些药材……”凌煅有些迟疑，这些显然价值不菲。
“于我无用，留在也是蒙尘。”苏药瑶语气平淡，“你尽快提升实力，便是对我们同盟最大的助力。”
凌煅不再多言，将这份情谊记在心里。他清点着木盒中的物品，一种久违的、拥有“资源”的感觉涌上心头。虽然依旧寒酸，但比起之前一无所有的绝境，已是天壤之别。
“孙长老那边，我会找机会试探。”苏药瑶规划着下一步，“你近日暂且安心在此疗伤、修炼，此处还算安全。外面的事，我会留意。”
她顿了顿，语气严肃地告诫：“尤其是姬无妄那边，经此一事，他或许会对我也有试探。你我之间，必须更加小心，非必要，暂时不要联系。若有急事，可去丹府东区‘百味堂’后巷第三块松动的青砖下留讯。”
“我明白。”凌煅重重点头。他知道苏药瑶身处的位置比他更加危险，一步踏错，便是万丈深渊。
“这个你拿着。”苏药瑶又从袖中取出一枚薄如蝉翼、触手冰凉的玉符，“遇到无法应对的危险，捏碎它，我能有所感应，但……未必能及时赶到，慎用。”
凌煅接过玉符，感受到其上蕴含的精纯冰系灵力和一道复杂的保护禁制，知道这绝非寻常之物。
交代完一切，苏药瑶不再停留。
“保重。”
她深深看了凌煅一眼，身形一闪，如同融入暗夜的轻烟，悄无声息地离开了密室。
门悄然合上，密室中再次只剩下凌煅一人。
空气中似乎还残留着一丝冷冽的清香，但更多的是一种沉甸甸的压力和一种前所未有的决心。
凌煅握紧了手中的黑色玉简和冰凉玉符，目光扫过那盒珍贵的药材。
窗外，夜色依旧浓重，但遥远的天际，似乎已经透出了一丝极其微弱的、预示着黎明将至的灰白。
风雨欲来。
但他不再是孤身一人。
他盘膝坐好，将那颗记载着心念控火残篇的黑色玉简贴在额头，心火缓缓流转，沉浸入那玄奥的感悟之中。
前路艰险，步步杀机。
但他心中的火焰，已燃烧得前所未有的炽烈。
万丹大典……
那将是他复仇的舞台，也将是……一切恩怨的了结之地！