洞窟在哀鸣。
剧烈的震动并非来自外部攻击，而是源自地底深处，仿佛有一头沉眠万古的巨兽正在苏醒。巨大的石块从穹顶轰然坠落，砸进翻涌的地火池，溅起数丈高的岩浆浪涛。地面裂开蛛网般的恐怖缝隙，灼热的地火煞气从中喷薄而出，将空气都炙烤得扭曲。
沙蝎商会的护卫们惊恐地四散躲避，阵型大乱，哪还顾得上追捕。就连盛怒的蝎母，也不得不分心撑起护体毒元，抵挡着落石和地火冲击，脸色难看至极地盯着地火池方向，眼神中充满了惊疑与一丝……难以掩饰的贪婪。
“地脉核心异动……难道是那件传说中的‘东西’要出世了？”她喃喃自语，随即厉声下令，“快！启动所有防御阵法，稳住地火池！封锁通往核心的所有通道，没有我的命令，任何人不得靠近！”
她必须亲自去查看！相比于两个蝼蚁的性命，地脉核心可能蕴藏的机缘更为重要！她身影一晃，化作一道紫芒，无视混乱，径直射向地火池后方那条最为宽阔、能量波动最强烈的核心通道。
而此刻，云渊正拉着濒死的沧河，在一条相对狭窄、却同样剧烈震颤的岔路中亡命狂奔。这条通道并非通往出口，而是沿着地火能量汇聚的方向，深入山腹。
“这边……能量……更狂暴……”沧河咳着血，断断续续地提醒，他感觉自己的身体快要被通道中越来越灼热、越来越精纯的火金之气撕裂。若非金鳞族肉身强横，他早已化为灰烬。
“别无选择！”云渊声音嘶哑，他的情况同样糟糕，经脉如同被无数烧红的钢针穿刺，精神力枯竭带来的眩晕感不断冲击着他的意识。但他能清晰地感觉到，怀中那截得自仓库的焦黑枯枝，正随着深入，散发出越来越明显的温热感，甚至与通道深处传来的某种波动隐隐共鸣！
这枯枝，果然与这地脉核心有关！
身后的追兵似乎被突如其来的天地之威暂时阻隔，但两侧石壁不断剥落，头顶随时可能坍塌，前方是未知的凶险，他们仿佛是在一头暴怒的巨兽体内奔跑，每一步都踏在生死边缘。
突然，前方通道豁然开朗，出现了一个巨大的、天然形成的穹窿空间。这里的景象，让见多识广的云渊也为之震撼。
穹窿中心，并非翻滚的岩浆池，而是一个悬浮在半空中的、直径约十丈的暗红色能量旋涡！旋涡缓缓旋转，散发出难以想象的厚重、灼热与锋锐之气，仿佛凝聚了整个山脉的地火与金铁精华。无数暗红色的流光如同活物般在旋涡中游弋，发出令人神魂震颤的嗡鸣。这就是地脉核心的外在显化！
而在这能量旋涡的正下方，并非虚空，而是一片由某种暗沉金属构筑的、布满古老蚀刻纹路的平台。平台中央，赫然矗立着一座残缺的、约一人高的石碑！石碑材质非金非石，呈暗金色，上面刻满了与星辰令牌上相似的、更加复杂深奥的符文，只是大部分都已模糊不清，碑体上也布满了裂痕。
此刻，那悬浮的能量旋涡正降下道道赤红带金的光束，如同锁链般缠绕着那座石碑，似乎在压制，又似乎在……滋养？整个穹窿空间的剧烈震动，正是源于能量旋涡与石碑之间某种失衡的对抗！
“那是……什么？”沧河看着那恐怖的旋涡和诡异的石碑，感受到那股源自灵魂层面的威压，声音带着颤抖。
云渊的目光却死死盯住了那座石碑，以及石碑基座周围，散落的几块同样材质的碎片！他怀中的星辰令牌，此刻灼热得几乎要烫伤他的皮肤，与那石碑产生了强烈的共鸣！连那截焦黑枯枝，也微微震颤起来。
“星辰……传承的碎片？”一个念头如同闪电划过云渊的脑海。这沙蝎商会占据的地脉之下，竟然隐藏着一处与星辰之力相关的古老遗迹！那能量旋涡，既是地脉精华，也可能是一种封印！
就在这时，异变再起！
似乎是感应到了星辰令牌和枯枝的气息，那座残破的石碑猛地一震，其上几个尚未完全磨灭的符文骤然亮起，散发出微弱却纯净的星辰光辉！
这星辰光辉的出现，仿佛激怒了上方的能量旋涡！
轰隆！
旋涡旋转骤然加速，更多的赤金光束如同愤怒的鞭子，狠狠抽向石碑！整个穹窿空间震动得更加厉害，平台边缘开始崩裂！
但同时，那亮起的星辰符文，也仿佛引动了冥冥中的某种力量。一缕极其细微、却精纯无比的星辰之力，如同受到指引，穿透了厚重的地层和狂暴的地火能量，悄然洒落在云渊身上！
这缕星辰之力虽然微弱，却如同甘霖落入干涸的土地，瞬间滋润了他近乎枯竭的经脉和识海！《星辰炼神诀》自行加速运转，疯狂汲取着这意外的补给！
云渊精神一振，眼中爆发出锐利的光芒！
机会！这石碑与星辰令牌同源，或许能借助其力！
他毫不犹豫，强忍着身体的剧痛，将怀中那截焦黑枯枝取出，同时全力催动星辰令牌和刚刚恢复的微薄星辰之力，将其灌注到枯枝之中！
他不知道这枯枝有何用，但直觉告诉他，此物是关键！
嗡——！
枯枝在得到星辰之力灌注的刹那，那焦黑的外皮竟然如同蜕皮般，簌簌落下少许，露出了内部一丝暗金色的、流动着星辉的木质！一股更加清晰、更加古老的生机与道韵散发出来！
紧接着，这截复苏了一丝生机的枯枝，仿佛拥有了自己的意志，脱手飞出，化作一道暗金色的流光，径直射向了那座正在承受能量旋涡冲击的残碑！
枯枝精准地没入了碑体上一道最大的裂缝之中！
下一刻——
整座石碑爆发出前所未有的璀璨星辉！那光芒并不刺眼，却带着一种镇压万古、定鼎乾坤的浩瀚意志！碑体上模糊的符文如同被重新点燃，一道道星辰光流沿着蚀刻的纹路飞速蔓延！
缠绕在石碑上的赤金光束，在这突如其来的星辉冲击下，竟如同冰雪遇阳，纷纷崩断、消融！
上方的能量旋涡仿佛被彻底激怒，发出了震耳欲聋的咆哮，整个漩涡中心开始向内塌陷，凝聚起一股毁天灭地的恐怖能量，眼看就要彻底爆发，将整个穹窿连同石碑一起湮灭！
“不好！”云渊脸色大变，那凝聚的能量一旦爆发，他和沧河绝对十死无生！
他一把拉起沧河，就要向后退去，然而身后通道已经在持续的震动中坍塌了大半！
前无路，退无门！
就在这千钧一发之际，那座被星辉笼罩的石碑，基座处突然裂开一道仅容一人通过的缝隙，里面幽暗深邃，散发出与星辰之力同源、却更加古老苍凉的气息！
是生路？还是另一处绝地？
没有时间思考！
云渊看了一眼那即将爆发的能量旋涡，又看了一眼那散发着星辉的裂缝，猛地一推沧河：“进去！”
两人几乎是滚作一团，跌入了那突然出现的裂缝之中！
在他们身影消失的刹那——
轰！！！！！！！！！
凝聚到极点的地火金煞能量轰然爆发，赤金色的毁灭洪流瞬间吞噬了整个穹窿空间，将那悬浮的能量旋涡、残破的平台，以及一切痕迹，都淹没在无尽的狂暴能量之中……
追至核心通道入口的蝎母，只看到那毁灭性能量如同潮水般从深处涌出，将她布下的层层禁制瞬间冲垮，骇得她连连后退，脸色铁青，眼中充满了惊骇与无尽的不甘。
“地脉核心……毁了？那小子……和那东西……同归于尽了？”她无法相信，也无法接受。
而跌入裂缝的云渊和沧河，只觉得天旋地转，仿佛坠入了一条由星光构筑的短暂隧道，周围是飞速流转的星辰光点，身后那毁灭的轰鸣迅速远去。
几息之后，脚下一实，两人重重摔落在冰冷坚硬的地面上。
周围一片漆黑，唯有头顶那道裂缝入口处透下微弱的、逐渐消散的星辉，以及……空气中弥漫着的，万古死寂、却又蕴含着磅礴星辰灵气的奇异气息。
他们暂时安全了。
但这里，又是何处？