霍凛重回麟德殿的喧嚣，那暖融的酒气与香风重新裹挟上来，却再难驱散他骨缝里渗入的寒意。他面无表情地穿过敬酒的人群，目光掠过御座上笑意温润的皇帝，掠过那群心思各异的臣子，最后落回自己案前那柄沉重的“镇岳”剑上。
而就在他抬眼的刹那，视线不经意扫过御座侧后方那扇绘着百鸟朝凤的紫檀屏风。
屏风的缝隙间，有一双眼睛。
那是一双极清澈的眼眸，带着未谙世事的纯粹好奇，又因窥视而染着一丝怯生生的慌乱。如同林间受惊的小鹿，隔着繁茂枝叶，偷偷打量闯入领地的陌生巨兽。
目光相接只是一瞬。
那双眼睛的主人似乎吓了一跳，倏地缩回屏风之后，只留下一片晃动的光影和隐约的环佩轻响。
霍凛眸光未动，如同未曾察觉任何异常，沉稳落座。他执起金杯，将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却让他更加清醒。宫中女眷，能出现在此等宴会屏风之后的，身份不言而喻。
果然，片刻后，皇帝萧景琰仿佛才想起什么，笑着对身侧的大太监赵全低语了几句。赵全躬身领命，脚步轻快地走向屏风。
不多时，环佩叮咚，衣袂窸窣。
一位身着流彩暗花云锦宫装的少女，在两名宫娥的簇拥下，自屏风后缓步走出。她约莫十四五岁年纪，云鬓微挽，簪着一支简洁的珍珠步摇，容颜虽未完全长开，却已显露出绝色的胚子，眉目如画，气质清灵，只是脸颊还带着些许稚气的圆润。她微垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，行动间仪态无可挑剔，却透着一股被严格礼仪规训出的拘谨。
“陛下。”她走到御座前，盈盈一拜，声音清甜柔软，如同玉珠落盘。
“永宁来了。”皇帝笑容加深，显得格外慈和，“快来见过霍将军。霍将军，这是朕的皇妹，永宁公主。”
永宁公主。霍凛听过这个名字。皇帝一母所出的幼妹，深居简出，极受太后与陛下宠爱。
霍凛起身，依礼躬身抱拳：“臣霍凛，参见公主殿下。”他的声音低沉平稳，带着军人特有的干脆。
永宁公主飞快地抬眸看了他一眼，又迅速低下，屈膝还礼：“将军不必多礼。”她的指尖微微蜷缩，泄露出一丝紧张。
这是她第一次如此近距离地看到这位名震天下的将军。方才在屏风后，她只窥见一个挺拔冷硬的轮廓和侧脸上那道骇人的疤痕。此刻直面，才发现他远比想象中更加……具有压迫感。
他极高，她需仰头才能看清他的面容。玄铁甲胄虽已换下，但那身紫袍金带依旧衬得他肩宽背阔，挺拔如松，仿佛自带一股沙场淬炼出的凛冽气场，与周围那些宽袍大袖、谈笑风生的文官们截然不同。他的面容算不得俊美，却线条刚硬，眉宇间凝着一股挥之不去的肃杀之气，那道疤痕更添几分凶悍。尤其那双眼睛，深邃如寒潭，看人时仿佛能穿透皮囊，直抵人心，让她没来由地心慌。
这就是那个传说中杀人如麻、能令北狄小儿止啼的“杀神”？
可方才在廊下，他明明对那个洒了酒的可怜宫女那般……宽容。甚至可说是温和。
两种截然不同的印象在她心中交织碰撞，让她一时有些无措。
“皇妹方才还说，好奇我朝的英雄是何等模样。”皇帝笑着打趣，打破了短暂的沉默，“如今见到了，可还满意？”
永宁公主脸颊瞬间飞红，如同染了上好的胭脂，头垂得更低，声如蚊蚋：“皇兄莫要取笑永宁了……霍将军威武不凡，自是，是我朝柱石。”
她的窘迫显而易见，带着少女特有的纯真与羞怯。
霍凛神色不变，再次拱手：“公主谬赞。”
皇帝朗声一笑，似乎很乐于见到小妹这般情态：“霍卿，朕这个皇妹，平日里最喜读些英雄传奇，听闻卿家大胜而归，不知钦羡了多少回。今日总算得见真颜了。”
这话听着像是家常玩笑，落在有心人耳中，却别有意味。是将公主的天真作为拉近关系的工具？还是另一种更隐晦的试探？
霍凛只作未觉，应对得滴水不漏：“臣一介武夫，只知道行军打仗，保家卫国，不敢当公主厚爱。公主金枝玉叶，所读所慕，当是仁德治世的圣君贤臣。”
他将自己从“英雄”的位置上摘下来，归于本分，同时巧妙地将话题引回皇帝身上。
皇帝眼底闪过一丝不易察觉的光，笑了笑，没再继续这个话题，转而吩咐宫人：“给公主看座。”
位置就安排在皇帝御座的另一侧，与霍凛的席位隔着御阶和中央的通道，遥遥相对。
永宁公主依言坐下，姿态优雅，努力维持着皇室公主的端庄。但她微微紧绷的肩线和偶尔飞快瞟向对面的眼神，还是暴露了她内心的不平静。
宴乐继续，觥筹交错。
霍凛不再多看公主一眼，仿佛她与其他皇室成员并无不同。他大部分时间沉默着，有人敬酒便喝，目光偶尔扫过殿中的歌舞，或落在面前的酒肴上，显得有些心不在焉，又像是在专注地思考着什么。
永宁公主却无法像他那样平静。
她坐在那里，感觉那道无形的、冷硬的气场始终笼罩着她，让她无法真正放松。她忍不住去观察他。
她看见他喝酒的方式，干脆利落，不像文臣们那样小口品酌，而是带着一种近乎豪饮的痛快。她看见他放在案上的手，指节粗大，布满厚茧和几道浅白的旧伤疤，与她所见过的任何一双京城公子哥儿保养得宜的手都不同，那是一双真正握过刀剑、拉过弓弦的手。
她看见当舞姬们旋转着水袖、媚眼如丝地掠过他席前时，他的目光没有丝毫波动，如同在看一场与己无关的演练，甚至隐隐有一丝不易察觉的……厌倦？这与席间某些看得目不转睛、面露痴迷的官员形成了鲜明对比。
她还看见，当那盘用冰山寒气镇着的葡萄再次被内侍呈到他面前时，他看都未看一眼，只微微摆了摆手。
冰山……永宁的目光不由转向那座晶莹剔透、散发着缕缕寒气的庞大冰雕。它美得惊心动魄，却也冷得让人心头发颤。她隐约知道这是李尚书献给将军的贺礼，却不太明白为何殿内的气氛，在冰山抬进来后，变得有些奇怪。她只是本能地觉得，这座华丽冰冷的物件，与那位同样让人感到压迫和冰冷的将军之间，似乎存在着某种诡异的联系。
一种她这个年纪和经历还无法完全理解的、属于成人世界和权力中心的复杂联系。
“皇妹似乎对这冰山很感兴趣？”皇帝温和的声音忽然响起。
永宁回过神，连忙摇头：“臣妹只是觉得……它很美，也很冷。”她实话实说。
皇帝笑了笑，意味不明地看了霍凛一眼：“是啊，很美，也很冷。就像我朝的边关，壮丽辽阔，却也苦寒艰险。全赖霍卿这样的将士戍守，我等才能在京中安享太平，欣赏这般‘美景’。”
又一次，将霍凛与边关的苦寒、与这冰山的冰冷捆绑在一起。
霍凛举杯：“守土卫疆，臣之本分。陛下与百官运筹帷幄，安定朝堂，方是天下太平之根本。”他再次将功劳推了回去，语气平淡无波。
永宁听着皇兄与霍将军一来一往的对话，明明言辞客气，褒奖有加，她却总觉得……有什么地方不对劲。像是隔着一层薄纱看东西，朦胧不清，却又隐约能感觉到纱后的棱角。
她忽然想起之前偷听到的只言片语。宫人们私下议论，说陛下对霍将军既倚重又忌惮，说将军功高震主，说朝中很多文官都不喜欢他……
她那时只当是闲话，并未深思。此刻身临其境，感受着这宴会表面热闹之下涌动的暗流，她才模糊地触碰到了那些话语背后沉甸甸的重量。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。一名风尘仆仆、身着边军服饰的传令兵在殿门口被侍卫拦住，他焦急地递上一封插着羽毛的信函，低声急促地说着什么。
侍卫脸色一变，立刻转身，快步穿过歌舞的人群，将信函呈送御前。
赵全接过，检查了一下火漆，才躬身递给皇帝。
殿内的乐声和笑语不自觉地低了下去，所有人的目光都带着疑问，聚焦在那封突如其来的边关急报上。
皇帝拆开信，快速浏览，眉头微微蹙起。
霍凛的脊背几不可察地挺直了一些，目光锐利地投向皇帝手中的信纸。那是军中信使特有的装束和文书格式，他再熟悉不过。
永宁公主的心也提了起来，她看到霍将军周身那股原本有些沉敛的气息，在看到急报的瞬间变得凌厉起来，如同宝剑即将出鞘。
皇帝看完，沉吟片刻，并未立刻说话，而是将信纸轻轻放在案上，指尖无意识地敲击着桌面。
整个麟德殿安静得能听到冰山上融化的水滴落入下方玉盘的声音。清脆，却令人心头发紧。
“霍卿，”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“北狄残部，劫掠了边境两个村落，烧杀一番后，遁入漠北了。”
消息传出，殿内响起一片低低的惊呼和议论。
“岂有此理，败军之将，还敢如此猖狂！” “陛下，当立刻发兵追剿！” “漠北地域广阔，追剿谈何容易……”
霍凛的眉头锁紧，那道疤痕也随之显得更加凌厉。他沉声道：“陛下，是臣疏忽，未竟全功，留下后患。请陛下准臣即刻返回北疆，清剿残敌。”
他的声音斩钉截铁，带着一种立刻就要披甲上马的杀伐之气。这股气势骤然迸发，惊得近处的几位文官下意识地后仰了一下。
永宁公主也被这瞬间的杀气激得心口一颤，下意识地攥紧了手中的丝帕。她第一次如此清晰地感受到“杀神”二字的含义。
皇帝却摆了摆手，语气依旧平和：“哎，霍卿何必急于一时？残寇疥癣之疾，不足为虑。你刚经历大战，又长途跋涉回京，正当休整。此事，朕自有安排。”
他顿了顿，目光扫过群臣，最后落回霍凛身上，语气加重了几分：“况且，朕的镇北侯、朕的‘镇岳’剑刚刚册封授予，岂有立刻便再赴险地的道理？今日是爱卿的凯旋庆功宴，这些琐事，容后再议。”
皇帝轻描淡写地将一场边境劫掠定义为“琐事”，并用刚刚赐下的荣宠，轻易堵住了霍凛请战的诉求。
霍凛下颌线绷紧了一瞬，随即缓缓松开。他垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，声音恢复沉静：“是，臣……遵旨。”
但他放在膝上的手，悄然握成了拳，指节因用力而微微发白。
永宁公主清晰地看到了他那一瞬间的紧绷和隐忍，也看到了他松开拳头后，手背上那道狰狞的旧伤疤。她忽然明白了，那座冰山，或许不仅仅是指李尚书的贺礼，也不仅仅是指边关的苦寒。
它也许，就是指的这位功高震主的将军本身。他此刻的处境，是否也如履薄冰？皇兄的恩宠，是否也如同那冰山散发的寒气，华丽而冰冷？
这个念头让她感到一阵莫名的寒意，比冰山散发的物理低温更让她心惊。
她再次望向对面那位霍将军。他依旧坐得笔直，面无表情地听着皇帝对边关局势做出后续安排的谕示，仿佛刚才那个瞬间迸发出骇人杀气的将军只是她的错觉。
可她再也无法用简单的“杀神”或“英雄”来定义他。
她看到他周身萦绕的荣耀与恩宠，也感受到其下暗藏的冰冷与危机；她看到他令人畏惧的凛冽杀气，也窥见了他对卑微宫女的些许宽容，以及此刻被强行按下征战意愿的隐忍。
这是一个极其复杂、矛盾重重的人。就像一座沉默的冰山，露出水面的只是巍峨的一角，而水下潜藏着多么庞大的山体与多么深邃的黑暗，无人能知。
宴会最终在一种略显微妙的气氛中接近尾声。
皇帝起身，宣布散宴。百官跪送。
霍凛随着人群走出麟德殿，高大的身影融入殿外沉沉的夜色。自始至终，他没有再看永宁公主一眼，也没有再看那座仍在不断散发着寒气的冰山。
永宁公主在宫娥的陪伴下，站在原地，望着他消失的方向，久久没有动弹。
秋夜的寒风吹拂着她的裙摆，带着冰山融化的湿润水汽。
她轻轻地、不由自主地，打了个寒颤。
宫阙深锁，将军归来。
带来的不仅是胜利的荣耀，还有那来自遥远边关的、凛冽的风沙与血腥气息，以及一座无形却真实存在的、正在这繁华宫阙中心无声融化的冰山。
而她，大梁朝的永宁公主，今日第一次真切地感受到了那冰山的寒意，以及那座冰山所带来的、复杂难言的悸动与……恐惧。