婚期定在秋日，尘埃落定后的日子，仿佛被投入静湖的石子，漾开的涟漪虽缓，却深远。
沈清辞的生活似乎并未因那道赐婚圣旨而有翻天覆地的变化，她依旧每日往返于王府与“蕙质堂”之间，只是身边多了几名宫中派来的嬷嬷和护卫，言行举止无形中多了几分约束，却也多了几分底气。
这日午后，她正在“蕙质堂”查看新刊印的《织造辑要》样本，门外传来一阵轻微的骚动。
秀珠引着一位身着半旧绸裙，面容憔悴的妇人进来，那妇人手里紧紧牵着个约莫七八岁面黄肌瘦的女童。
“东家——”秀珠低声道，“这位是西城李娘子，她……她想把女儿小草送进堂里学手艺……”
那李娘子见到沈清辞，未语泪先流，拉着女儿噗通一声跪了下来——
“王妃娘娘，求您发发慈悲，收下这孩子吧！她爹去年病没了，家里就靠我给人缝补浆洗过活，实在是……实在是养不活她了。听说您这儿能学本事，还能有口饭吃，我可以不要工钱的，只求您给她条活路……”
她哽咽着，说不下去，只用力按着女儿的脑袋一起磕头。
那女童小草吓得浑身发抖，却咬着嘴唇不敢哭出声，一双大眼睛里盛满了惊恐与茫然。
沈清辞心头一酸，立刻起身将母女二人扶起。
她蹲下身，平视着那女童，掏出手帕轻轻擦去她脸上的脏污，柔声问：“你叫小草？好有生命力的名字。你愿意留在这里，跟姐姐们学绣花，学织布吗？”
小草怯生生地看着她，又看看母亲，犹豫了半晌，才极小幅度地点了点头。
沈清辞摸摸她的头，对李娘子温言道：“李娘子放心，孩子留在这里，我们定会好生照料。她不需做白工，按堂里的规矩，初学期间管食宿，略有进益后便有工钱。你若得空，也可常来看她。”
李娘子千恩万谢，几乎又要跪下，被秀珠及时扶住带了下去安排。
沈清辞看着那对母女离去的身影，心中感慨万千……
曾几何时，她自己也是这般走投无路，在绝望中抓住一丝微光。
如今，她竟也成了能为他人点亮一盏灯的人！
类似的事情，近来并不少见。
赐婚之后，“蕙质堂”和“金缕记”的名声更响，不仅来求学的女子增多，连一些原本对女子外出谋生颇有微词的家庭，态度也悄然发生了变化。
毕竟，连皇后娘娘都默许了未来五皇子妃继续经营此地，谁还敢轻易断言此地“有伤风化”？
更令人欣喜的是那些已然成长起来的面孔。
阿阮如今已是工坊里独当一面的小组管事，手下管着十几号人。
她不再是那个畏畏缩缩动辄哭泣的可怜妇人，眉眼间更是多了自信与干练。
前些日子，她那混账丈夫又想来纠缠，被工坊护卫和闻讯赶来的坊正联手呵斥，言明若再敢骚扰工坊女工，便扭送官府严办。
那无赖见阿阮如今有了依靠，自身又立得住，终是讪讪不敢再来了。
阿阮用自己的工钱，在工坊附近租了个小院，将孩子接来同住，日子虽不富裕，却充满了盼头。
周静婉的变化更是脱胎换骨。
她不仅画技精进，设计的纹样新颖雅致，颇受追捧，更在管理上展现出过人的天赋。
沈清辞将“蕙质堂”一部分对外联络和采买事宜逐渐交到她手中，她处理得井井有条，待人接物落落大方，再不见昔日那个沉静得近乎木讷的深闺少女模样。
连她那原本对此颇有微词的母亲，在亲眼见过女儿如今的气度与能力后，也渐渐转变了态度，偶尔还会带着几分骄傲向相熟的夫人提起。
而崔文茵，则在严女官的指导下，开始系统地整理、注释一些浅显的算学、杂学书籍，旨在为“蕙质堂”日后开设更深层次的课程做准备。
她沉静少言，却心思缜密，逻辑清晰，偶尔在清谈时发言，总能切中要害，令人侧目。
这些变化，并非轰轰烈烈，却如春雨润物，悄无声息地发生着。
昔日播下的种子，已在不同的土壤里，依着各自的禀赋，顽强地生根、发芽、抽枝散叶。
沈清辞走到廊下，看着庭院中那些或埋头苦练、或低声讨论、或专注听讲的身影——
她们来自不同的阶层，有着不同的过往，此刻却汇聚于此，为了一个“能靠自己站立于世”的共同愿望而努力！
她们的眼神，不再麻木，不再怯懦，而是闪烁着求知的光，以及对未来的憧憬……
她忽然想起很久以前，那个作为“陆铮”的自己，曾在网络上大放厥词，讥讽女性“慕强”、“情绪化”、“缺乏逻辑”。
而今，她以“沈清辞”的身份，亲眼见证、亲身参与、亲手推动了这一切。
她终于明白，并非女子天生如何，而是这世道给予她们的空间和选择，实在太少！
“在看什么？”萧景珩不知何时来到她身边，顺着她的目光望向庭院。
沈清辞没有回头，轻轻靠向他，低声道：“在看……希望。”
萧景珩揽住她的肩，与她一同望着那片生机勃勃的景象，唇角微扬：“是你亲手种下的希望。”
这条由无数女子脚步踏出的通向自立与尊严的小路，正在她们的脚下，悄然延伸，越来越宽，越来越广……