“巧颜阁”的新样绣品在京城悄然掀起一阵小小的风潮。
虽未到洛阳纸贵的地步，但在特定的闺阁圈子里，“巧颜阁出品”渐渐成了新颖别致的代名词。
苏坊主精明，深谙物以稀为贵的道理，严格控制产量，每每新货上架，不过半日便售罄，更引得人趋之若鹜。
这日，一位衣着体面的嬷嬷带着两个小丫鬟来到“巧颜阁”，指名要买最新款的蝶恋花罗帕。
不巧当日新货已尽数售出，苏坊主连声道歉，承诺下一批定为其预留。
那嬷嬷却面露不悦，她是吏部侍郎府上的管事嬷嬷，主家小姐点名要这帕子，今日若空手而归，怕是无法交代。
“苏坊主，你这生意做得也太傲气了些！我家小姐可是等着用呢！”嬷嬷语气带着几分官家的倨傲。
苏坊主赔着笑，心中却叫苦不迭。
正为难间，目光瞥见宓瑶前日送来的一批新图样中，有一张“兰草幽泉”的绣样，清雅脱俗，尚未制作成品。
她灵机一动，忙道：“嬷嬷息怒，新帕子确实没了。不过，小店刚得了一幅极雅致的兰草图样，若是府上小姐不弃，我可让绣娘连夜赶工，明日一早便送到府上，您看如何？”
嬷嬷沉吟片刻，心想总比空手回去强，便应允了，但要求必须先看图样。
苏坊主连忙取出那张“兰草幽泉”。
嬷嬷本是见惯好东西的，一看那图样，线条流畅，构图空灵，兰叶舒展仿佛带着风姿，竟比那蝶恋花更显高雅，脸色顿时缓和下来：“这图样倒是不俗。罢了，就依你，明日一早务必送到。”
送走了侍郎府的嬷嬷，苏坊主松了口气，对宓瑶的图样更是信心倍增。
她不知道的是，这位侍郎府的小姐，正是曾在闺阁诗会上与“沈清辞”有过一面之缘对其才华既羡且妒的某位贵女。
次日，当那条绣工精湛的“兰草幽泉”罗帕送到小姐手中时，她爱不释手，同时对“巧颜阁”背后这位神秘的画样人产生了浓厚兴趣。
几乎在同一时间，织造研习所内也泛起一丝微澜。
宫内即将为一位太妃举办寿辰，织染局照例需准备一批新的贡品纹样。
任务下达到研习所，王主使召集众人商议。
若能入选，自然是天大的功劳；但若设计不当，触了霉头，后果也不堪设想。
几位老匠师呈上的图样，多是福寿连绵、仙鹤蟠桃等传统题材，稳妥却难免流于俗套。
王主使看罢，未置可否，目光却有意无意地扫向了坐在角落的宓瑶。
“宓匠师，你素来有些新奇想法，此次也可一试。”
王主使开口道。
他此举颇有深意，若宓瑶的设计入选，功劳少不了他这主使的一份；若落选或出错，正好可挫挫这风头正劲的年轻人的锐气，也可向柳司制暗示此女“尚需磨练”。
众目睽睽之下，宓瑶起身应是。
太妃寿辰，主题需庄重吉祥，但又不能过于呆板，需兼顾太妃的年纪与喜好。
回到公廨，她闭目沉思。
直接采用过于现代的构图显然不行，但完全照搬传统又难以出彩。
她想起前世见过的某些将传统纹样进行几何化简约化处理的设计，既保留了吉祥寓意，又充满现代美感。
或许，可以在这个方向上尝试？
她铺开纸，以“佛莲”和“万寿藤”为核心元素，但摒弃了繁复的层层花瓣和枝叶，转而用更加概括、流畅的线条勾勒轮廓，通过疏密变化和巧妙的留白，营造出一种宁静、祥和又充满生命力的意境。
色彩上，她也避开了大红大绿，选用了石青、赭石、浅金等更显沉稳雅致的色调。
草图初成，连她自己都觉得眼前一亮。
这图样既有宫廷所需的庄重华美，又透着一股清新脱俗的禅意，应该能投合太妃的喜好。
但她没有立刻上交，而是先请陈老匠人等几位信得过的匠人私下品评。
老匠人们见了，先是惊讶于其与传统迥异的风格，细细品味后，又不得不承认其独特的美感与吉祥寓意。
“宓匠师，此图大胆！老夫从未见过如此画法的莲纹，但……确实好看，也合佛理。”陈老匠人捻须叹道。
有了内部的支持，宓瑶心中稍定。她将图样精心绘制成正稿，附上简洁的设计说明，强调其“化繁为简，寓意深远，契合太妃清修之德”，然后在截止日前，与其他匠师的图样一同呈交给了王主使。
王主使看到宓瑶的图样时，眼中闪过一丝惊异，随即陷入沉思。
这图样与他预想的任何一种都不同，风险与机遇并存。
他沉吟良久，最终决定将包括宓瑶设计在内的几份他认为最有特色的图样，一同呈送织染局，由上头定夺。
图样送上去后，便是焦灼的等待。研习所内气氛微妙，有人羡慕，有人嫉妒，也有人等着看笑话。
宓瑶表面平静，照常处理公务，指点学徒，心下却并非全无波澜。
她知道，这次若能被选中，她在研习所的地位将彻底稳固，甚至可能直接接触到宫廷织造的核心领域。
然而，还没等织染局的消息传来，另一桩麻烦却悄然而至！
这日散值，宓瑶刚走出研习所大门，便被一个衣着华贵满脸横肉的中年男子拦住了去路。
那人身后还跟着几个豪奴，气势汹汹。
“你就是那个给‘巧颜阁’画花样的宓瑶？”男子语气不善，目光挑剔地上下打量着宓瑶。
宓瑶心中一凛，面上却不动声色：“阁下是？”
“我是‘锦绣庄’的东家！”
男子昂着头，“你那些图样，坏了行规！低价贱卖，搅乱市场！识相的，就把图样卖断给我‘锦绣庄’，以后不许再供给‘巧颜阁’，否则——哼，叫你在这京城寸步难行！”
原来是同行眼红，上门威逼。
宓瑶看着对方那副仗势欺人的模样，心中冷笑。
这“锦绣庄”她知道，是京城老字号，规模颇大，但也因循守旧，产品多年不变。
看来，“巧颜阁”的兴起，确实触动了某些人的利益啊！
官府的刁难尚可依规矩周旋，这等市井无赖的威胁，却更显棘手。
她一个孤身女子，虽有沈川的令牌，但为这等商业纠纷动用北镇抚司的关系，未免小题大做，也容易暴露底牌。
该如何应对？硬碰硬显然不明智，但若屈服，她刚刚起步的事业便将夭折。