晨曦刺破云层，将金辉洒满观星斋的庭院，却驱不散弥漫在空气中的凝重。陈默立于院中，缓缓演练着一套古朴的拳法，动作舒展间，体内金煞之力如溪流般潺潺流动，虽不复全盛时的奔腾汹涌，却多了一份历经淬炼后的沉凝与韧劲。镇魂灯置于石桌上，在晨光下泛着温润的光泽，那道裂痕依旧显眼，却仿佛成了某种浴火重生的印记。
半月苦修，加之镇魂灯更深层次的共鸣，他的伤势已好了七七八八，更重要的是心境上的蜕变。静虚前辈关于“源初九钥”与“归一之劫”的传承，如同一幅沉重而浩瀚的画卷在他面前展开，让他看清了脚下道路的崎岖与远方风暴的规模。守夜人之责，不再是简单的除魔卫道，更是在一场可能席卷天地的劫数中，守护那微末却至关重要的“希望”火种。
墨守规从星室中走出，脸色比前几日好了些许，但眉宇间的忧色未减。他走到陈默身边，递过一杯刚沏好的清心茶。
“气息沉稳，隐有精进，看来这次劫难，于你而言，亦是破而后立的一场造化。”墨守规语气中带着欣慰，随即转为凝重，“只是，树欲静而风不止。玄天宗那边，玄玝已正式接手城中事务，此人行事果决狠辣，与凌云霄的风格大相径庭，昨日已派人‘请’巡城司赵建国去问话，表面是协同清剿幽冥余孽，实为施压，意在探查我观星斋虚实。”
陈默接过茶杯，指尖传来温热的触感。“意料之中。玄天宗内部既有纷争，这玄玝上台，必会采取更激进的手段彰显能力，我们首当其冲。”他饮了口茶，清冽的茶香沁人心脾，“前辈，关于静虚师叔祖提及的‘心灯之源’乃‘希望’之钥微光所化，以及守夜人内部的传承派别，您可知晓更多详情？知己知彼，方能应对接下来的风波。”
墨守规闻言，眼中闪过追忆与复杂之色，他示意陈默在石桌旁坐下，目光投向那盏镇魂灯，缓缓道：“此事，说来话长，亦是我守夜一脉绵延千年的秘辛与……遗憾。”
他袖袍一挥，星力微吐，在石桌上勾勒出一幅简易的星图，但其中星辰轨迹却与寻常星象迥异，更似某种古老的象征符号。
“世人只知‘守夜人’守护长夜，却不知这‘守夜’二字，因理念、传承、乃至对‘黑夜’本质认知的不同，自古便衍生出数条截然不同的‘道路’。”墨守规指尖点向星图中央一颗最为明亮的星辰，“此乃‘心灯一脉’，亦是最为正统、传承最久的派系。奉行‘以心为灯，照见本源，守护希望，静待天明’。认为黑夜终将过去，守夜人的职责是守护文明火种，维系世间光明与黑暗的平衡，不主动介入因果，亦不追求极致力量。静虚师叔祖、徐庸师兄，乃至你我所承，皆源于此脉。这盏镇魂灯，便是心灯一脉的传承信物之一。”
陈默微微颔首，这与他目前所行之路相符。
墨守规指尖移动，点向星图一侧几颗光芒锐利、轨迹凌厉的星辰：“此为‘破晓一脉’。他们认为黑夜源于邪祟，唯有以雷霆手段扫荡一切黑暗，方能迎来真正的黎明。此脉信奉‘斩邪务尽，以杀止杀，以力破晓’。行事更为激进，擅长杀伐之术，认为心灯一脉过于保守迂腐。历代破晓行者，皆是我守夜一脉攻伐最锐之刃，但也因此杀孽深重，常坠偏执。据古籍记载，这一脉的传承信物，并非灯盏，而是一柄名为‘破邪’的古剑或其仿制品，可惜已失传多年。”
“破晓一脉……”陈默沉吟，这让他想起了背后那抹蕴含沙场杀伐之气的偃月刀痕，或许与之有些关联。
墨守规又指向星图另一侧几颗轨迹飘忽、若隐若现的星辰，神色有些复杂：“还有一派，最为神秘，亦最为……争议。称为‘巡天一脉’。他们认为守夜人之责，不应局限于一时一地，而应巡游诸界，观测星象变迁，记录文明兴衰，于无声处引导大势，避免天地倾覆之劫。此脉信奉‘观星定轨，顺势而为，不滞于物，不溺于情’。他们几乎从不直接介入争斗，行踪成谜，留下的更多是预言与警示。其传承信物据说是一面可洞观诸天的‘巡天镜’碎片，但早已湮没于历史长河。”
陈默心中震动，没想到守夜人内部竟有如此清晰的派系划分。“那如今，这三脉……”
墨守规长叹一声，面带唏嘘：“千载以降，传承凋零。破晓一脉因杀伐过甚，传承几近断绝，最后一位知名的破晓行者于百年前那场对抗幽冥教的大战中陨落，据说便是与静虚师叔祖并肩作战，最终……唉。巡天一脉更是早已成为传说，数百年未有踪迹现世。如今世间，明面上仅存我‘心灯一脉’还在勉力支撑，却也人才零落，如风中残烛。”
他顿了顿，目光深邃地看向陈默：“然而，静虚师叔祖临终所言，‘心灯’乃‘希望’之钥微光所化，此言或许暗藏玄机。也许，我守夜人三脉的传承，其根源并非分裂，而是共同指向那失落已久的‘源初之秘’？心灯对应‘希望’，破晓是否对应‘裁决’？巡天又是否对应‘预言’或‘平衡’？若九钥真将归一，是否也意味着……守夜人三脉的传承，亦有重聚之日？”
这个猜测石破天惊，让陈默呼吸为之一滞！守夜人派别之争，竟可能与源初九钥的归属息息相关？
就在这时，斋门外传来一阵急促的敲门声，打断了二人的深谈。徐晓雯快步前去应门，片刻后，带回来一位身穿粗布麻衣、风尘仆仆、腰间挂着一个老旧药箱的老者。老者须发皆白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。
“墨师兄，别来无恙？”老者声音洪亮，带着一丝草药般的苦涩气息，他目光扫过院中，在陈默和石桌上的镇魂灯上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
墨守规见到此人，先是一愣，随即露出惊喜之色：“柏庐师弟？！你怎会到此？”
被称为柏庐的老者哈哈一笑，拍了拍药箱：“云游四方，采药行医，路过此地，听闻城中不太平，又感知到观星斋星力波动，特来叨扰。这位小友是？” 他目光灼灼地看向陈默。
墨守规连忙介绍：“这位是陈默，徐庸师兄的衣钵传人。小默，这位是柏庐师弟，与我同属心灯一脉，只是他常年在外云游，精研医道药石，素有‘青囊居士’之称。”
陈默心中一动，恭敬行礼：“晚辈陈默，见过柏庐前辈。” 他敏锐地察觉到，这位突然出现的柏庐师弟，其气息深沉内敛，绝非常人，而且他看向镇魂灯的眼神，似乎……别有深意。
柏庐笑着还礼，目光却再次落回镇魂灯上，啧啧称奇：“镇魂灯……没想到有生之年还能再见。听闻静虚师叔祖仙踪已渺，此灯传承至徐师兄一脉，今日得见新主，亦是缘法。只是……”他话锋一转，语气带着几分探究，“观此灯气象，似有损裂，灯焰亦显晦暗，小友近日可是经历了一番劫数？”
守夜人同门突然造访，是巧合，还是……预示着沉寂多年的守夜人内部，也将因“源初密钥”的现世，而掀起新的波澜？
陈默与墨守规对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
山雨，似乎从另一个方向，悄然袭来。
------
（第一章 完）