沈玫原本还撅着唇，指尖把素色帕子攥出几道白印，刚要张口辩上一句，眼角却瞥见沈亭柔正坐得端正——目光牢牢钉在平夫人手里的账册上，连平夫人指尖划过某行墨迹时，她的睫毛都没怎么动，只微微屏住了呼吸，那副专注模样，竟像是怕漏了半个字。
沈玫到了嘴边的话忽然卡住，悻悻地松了帕子，虽仍将下巴微抬着，却没再吭声，指尖只在帕子边缘轻轻捻着，算是安分下来。
沈亭柔是真把这管家事宜放在了心上，连耳尖都透着认真。
林晓星第一反应是心里早炸开了花，疯狂oS：“不是吧不是吧！这哪是随便教两句？这分明是侯府专属的内宅实务课！用现代的话说，就是总裁班啊。这种管家培训课哪里找，可遇不可求，而且还是侯府这种高端级别版！”她身子不自觉往前凑了凑，心里只觉得：这要是她都学会了，即使哪天穿越回去，不止是职场上，还有对付甲方、处理琐事，甚至她即使哪天嫁入豪门，不也是轻松拿捏儿？
只见平夫人指尖轻轻叩了叩账册边缘，那声音不重，却像敲在每个人心尖上。
她目光落在徐管事身上，语气没带半分苛责，只透着几分探究：“徐管事，庄子上月的米粮账，出库数比入库数多了三成，你最早察觉不对，是在何时？”
徐管事垂在身侧的手猛地攥紧，他头垂得更低，声音带着点不易察觉的艰涩：“回……回夫人，是上月中旬。当时老奴对账，见出库单上的印鉴有些模糊，便问过庄福，他只说佃户家遭了虫灾，多支了些粮救急。”
“哦？”平夫人指尖划过账册上一行淡墨，“那你后来，没再细查？”
这话像戳中了徐管事的难处，他喉结滚了滚，沉默片刻才接着说：“查了……老奴私下去了库房，见米缸的底都露了，便知他没说实话。当晚找他问话，他才哭着说，欠了赌坊的钱，还……还招惹了地方有名的恶霸，那些恶霸是杀人不长眼，心狠手辣，官府都没得办法，说若是不按时还，那些人就要杀了他啊。”
说到“恶霸”二字，沈亭柔坐在一旁，眉峰骤然蹙起，指尖无意识地抠紧。
她先前只觉得徐管事护短，此刻听这话，才惊觉事情藏着这般隐情，脸上不由露出几分恍然。
沈玫也忘了先前的不服气，嘴微张着，手里的帕子早停了捻动，眼里满是诧异——她竟没料到，庄福还沾了赌，惹了恶霸。
林晓星身子往前凑得更近了些，心里的算盘飞快地打起来：徐管事早察觉了，却没声张，不是护短，是忌惮地方恶霸？他后来肯把账册交出来，怕是早等着夫人查——这哪里是故意隐瞒，分明是想借夫人的手，解了自己的困局！
平夫人没打断徐管事，等他说完，才缓缓开口：“你劝过他？”
“劝了！”徐管事猛地抬头，眼里满是急切，像是要证明什么，“老奴把他骂了一顿，让他把钱还回去，可他说……说那些混混心狠，还拿他娘的病要挟。老奴……老奴也是没办法，一面是府里的规矩，一面是外甥的性命，还有那些人要闹到府里的威胁……”他话说到最后，声音低得像蚊子哼，头又垂了下去，满是愧疚。
平夫人看着他这副模样，指尖的动作缓了缓，语气也软了些：“我知道你难。有些事，不是不愿管，是管不了——怕伤了亲情，更怕惹了麻烦，只能等着机会，把摊子交出来，让能管的人来处置。”
这话没明说，却像一道光，瞬间照亮了林晓星的思路。
平夫人抬眼扫过三个姑娘，最后落在林晓星身上——见她眼里亮着明白的光，便轻轻点了点账册：“你们先前觉得，抓了庄福、问了徐管事，便是查清楚了。可如今听听，一件事的背后，藏着人的难处、外面的威胁，还有说不出口的苦衷。”
她顿了顿，语气里多了几分郑重：“管家不是只查账抓错，更要懂‘人’——懂谁在难，谁在瞒，谁在等机会。今日这事，便是给你们上的第二个道理：看事要看透，待人要留余地。”
林晓星坐在那儿，心里彻底明了。这揣度人心的智慧——这要是学透了，她回去创业不是手拿把掐？