平夫人见几个下人和庄福下去了，才缓缓开口道：“城南庄子归徐管事总辖，他管着片区里所有庄子的账目，十几年未出过查出，而庄福这大半年频繁动粮仓、填假账，他当真一点内情都不知道？”
这话一出，沈亭柔脸上的笑意僵了僵，下意识地看向林晓星，眼底多了丝慌乱。
平夫人没看她们的反应，指尖依旧轻轻擦过杯沿，又看似不经意地问：“你们今日去庄子拿人，又是查粮仓又是押人，动静不算小。若这背后真有人撑腰，或是还有同谋，你们这般闹一场，岂不是先漏了风声？万一要查的人早有准备，现在怕是难寻踪迹了。”
她的语气始终平和，没有半分苛责，可每一个问题都戳在几人先前疏漏的地方：“而且你们这次去，庄福是早就在门口等候，还是等你们通传才到？一切都那么巧合吗？”
沈玫抿着唇低下头。沈亭柔也皱起眉，低头若有所思，暗自懊恼自己没考虑周全。
林晓星一副恍然大悟，崇拜的样子，原来还有这样深的考虑。
一旁的谦允原本还凑在桌边看证据，听见平夫人的话，眨巴眨巴圆眼睛，看看这个姐姐，又看看那个姐姐，显然没听懂这些“同党”“漏风声”的弯弯绕。
他悄悄往平夫人身边挪了挪，小手攥着平夫人，乖乖地站着，只偶尔抬头看看大家的神色，倒成了厅里最单纯的气氛调和剂。
沈亭柔定了定神，刚想开口承认疏忽，就见平夫人放下茶盏，目光落在她身上，语气依旧淡然：“你们年轻，事情考虑不周全，这也是你们第一次管家，容易盯着眼前的事，倒也不能怪你们。”
语重心长缓缓道出关键，“乡下仆役打交道，从来离不开‘亲眷牵连’四个字。要么是同乡沾亲，要么是姻亲帮扶，少有单打独斗的。要查徐管事也好，查庄福也好，都要先去摸他们的籍贯、府里沾亲的人，再看看庄福和他的关系——顺着这条线查。但又不可太过张扬，不清楚真相之前，伤了主仆情分，就因小失大了。”
这番话看似是随口点拨，可字字都切中要害，几人这才反应过来，平夫人怕是早就把这案子的关节想透了，方才的提问不过是在引着她们发现疏漏。
沈亭柔经过点拨，心里一阵明朗，连忙点头：“母亲说得是，我们这就去查仆役档案，摸清楚徐管事和庄福的关系！”
林晓星还在反复琢磨平夫人话里的关键，可具体要怎么做，她心里仍是一片模糊。
上辈子在原生家庭的经历，让她对人际关系本就带着几分本能的恐惧。那些人情世故的弯弯绕、为人处世的分寸感，于她而言向来是陌生的，甚至带着点迟钝——就像隔着一层毛玻璃，能看见人际交往的轮廓，却始终摸不透内里的纹路与心思。
她既读不懂人心深处藏着的盘算，也参不透人性里复杂的褶皱，此刻面对这牵扯着亲眷牵连的案子，只觉得先前那点查案的勇气又淡了些，满心都是“该如何下手”的茫然无措。
平夫人微微颔首，目光又落回谦允身上，见他还攥着自己的衣角，眼底掠过一丝柔和，伸手拍了拍他的手背，没再多说——她要的，本就是让孩子们在查案里慢慢学会周全，如今看来，她们已经懂了。