中秋的凉意尚未散尽，北境八百里加急的烽火，便已烧到了太极殿前。
“报——突厥左贤王阿史那啜亲率五万铁骑，连破云州两镇，兵锋直指雁门关！守将郭骁殉国，首级……被悬于突厥王旗之下！”
传令兵浑身浴血，声音嘶哑如破锣，每一个字都像重锤砸在百官心头。他呈上的军报沾染着暗褐色的血渍，展开时，仿佛能闻到塞外风沙裹挟的血腥气。
死寂。
方才还在为漕运损耗争执的朝臣们，此刻鸦雀无声。雁门关，那是北境咽喉，一旦有失，突厥骑兵便可长驱直入，直逼中原腹地。郭骁乃沙场老将，竟连首级都未能保全！
珠帘之后，苏璃的指尖深深掐入掌心。她闭上眼，脑海中闪过云昭留下的北境舆图，那些关隘、山川、河流的走向清晰如昨。再睁开时，眸中已是一片沉冷的决断。
“陛下，”她声音不高，却清晰地传遍大殿，“雁门关绝不能失。臣妾请旨，即刻调遣河西大营三万精锐驰援，同时，命‘神机’火器营携新式火炮，由陆路疾行，前往协防。”
“神机”火器营，乃苏璃倾注多年心血，以天工坊研制出的火炮、火铳为核心组建的秘密精锐，虽规模不大，但战力惊人，此前仅在平叛中小试锋芒，从未大规模投入国战。
“臣附议！”兵部尚书程敏立刻出列，“突厥骑兵来去如风，唯有火炮之威，方可阻其锋芒，固守待援！”
“儿臣反对！”
一声清朗却带着执拗的断喝，打破了刚刚凝聚的共识。太子云琮大步出列，杏黄袍袖因动作过大而猎猎作响。他看也不看珠帘方向，径直面向龙椅上神色萎靡的云承睿，朗声道：
“父皇！火器乃奇技淫巧，炸膛伤己之事时有发生，岂能倚为干城？我大周立国，靠的是将士悍勇，弓马娴熟！若让将士们依赖那等轰鸣之物，久而久之，谁还肯效死力，练弓马？母后此举，是要让我大周铁骑都变成躲在铁管子后面、贪生怕死的懦夫吗？！”
“懦夫”二字，如同惊雷，炸响在殿堂之上。几位须发皆白的老将面露愠色，而更多以“正统”“仁义”自居的文臣，则不由自主地微微颔首。
珠帘剧烈地晃动了一下，苏璃的声音带着压抑的冰寒：“太子可知，雁门关城墙经年前次地震已有损毁？若无火炮远程轰击，据城固守，需要填进去多少将士的性命，才能挡住突厥五万铁骑？”
“守城自有守城之法！”云琮梗着脖子，年轻的脸庞因激动而泛红，“滚木礌石，金汁热油，哪一样不是先人智慧？母后张口闭口便是火炮，可知边关苦寒，火药受潮便是一堆废铁？可知火炮笨重，转运艰难，贻误战机又当如何？”
他转过身，面向众臣，声音愈发激昂：“更何况，我大周以武立国，以仁治国，岂能一味崇尚杀戮之器？此等有伤天和之物，用之不详！儿臣恳请父皇，调陇右、朔方铁骑驰援，以堂堂正正之师，迎击蛮夷，扬我国威！”
“太子殿下此言差矣！”程敏忍不住反驳，“战场争胜，岂是迂腐的仁义道德？火炮能于百丈之外杀敌，为何要让我军儿郎以血肉之躯与之搏命？这难道不是最大的仁吗？”
“程尚书！”云琮猛地看向他，眼神锐利，“你是否也被那些‘奇技’迷了心窍？若人人都想着靠取巧获胜，我大周尚武之风何在？军魂何存？！”
“你……”程敏气得胡子发抖。
“够了！”
龙椅上，云承睿发出一声虚弱的怒喝，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸上涌起不正常的潮红。内侍慌忙上前替他抚背顺气。
殿中暂时安静下来，只剩下皇帝痛苦的咳喘声。所有人的目光都聚焦在那张龙椅上，等待着最终的裁决。
云承睿喘匀了气，浑浊的目光先看向珠帘，又落在梗着脖子、一脸不屈的太子身上，最终疲惫地闭上眼，挥了挥手。
“军情紧急……不容……耽搁。”他声音断断续续，却带着不容置疑的决断，“援军……即刻出发。火器营……也去。太子……留守京师。”
“父皇！”云琮难以置信地抬头，眼中充满了震惊与失望。
云承睿却不再看他，仿佛用尽了力气，靠在龙椅上，喃喃道：“退朝……”
百官神色各异地躬身退下。云琮僵立在原地，看着内侍搀扶父皇离去，又猛地转头看向那已然静止的珠帘，牙关紧咬，最终狠狠一跺脚，转身大步离去，杏黄的背影充满了愤懑与孤绝。
苏璃独自坐在珠帘之后，久久未动。殿内空荡，只剩下她与满室清冷。云琮那句“奇技淫巧”、“懦夫”，如同冰冷的针，刺在她心上。
她想起云昭当年，在同样这座大殿里，力排众议，支持她成立天工坊时说过的话：“璃儿，真正的强大，不是固步自封，而是拥抱变化。若能以更小的代价换取胜利，保护更多将士的生命，这便是大仁，这便是……未来。”
可如今，她的儿子，她与云昭寄予厚望的继承人，却视这“未来”为洪水猛兽，为动摇国本的“奇技淫巧”。
殿外秋风萧瑟，卷起几片枯叶，拍打着朱红宫门，发出沙沙的声响，如同一声声无奈的叹息。
（本章完）