清明细雨沾湿了贡院前的青石板，寒门举子赵怀素攥着破旧的考篮，望着朱红大门上新贴的告示发怔——今科策论题竟是《论漕运与海运之利弊》。
“这...这从未读过啊！”身旁锦衣公子顿足哀叹，其父乃是当朝三品大员。
赵怀素却想起在码头帮工时见过的海船，还有在茶肆听水手们议论的顺风航道。他深吸口气，走进号舍时瞥见巡查官手中拿着的新式罗盘——与市舶司船队所用的一般无二。
此刻的紫宸殿内，苏璃正翻阅着今科举子的名册。程砚清指着赵怀素的履历：“此人父为河工，母为织户，曾在洛阳码头做账房...”
“就他吧。”苏璃合上册子，“着吏部调任河道监理。”
“娘娘三思！”有世家官员急忙出列，“赵怀素虽策论出众，然未经观政，岂能骤授要职？”
珠帘后传来算盘轻响。苏璃的声音带着笑意：“王大人可知，他策论里关于漕船吃水的计算，比工部去年的奏报还精确三分？”
暮春放榜日，贡院前炸开了锅。不仅因赵怀素这个无名小卒高中探花，更因前十名里竟有六个是寒门子弟。更令人震惊的是，探花郎授官不是循例的翰林院修撰，而是正六品河道监理！
赵怀素赴任那日，黄河正值桃花汛。老河工们见来个文弱书生，纷纷暗自摇头。谁知这年轻人竟脱了官靴，踩着淤泥走到险工段，指着堤基某处：
“此处三丈下必有流沙层。”
匠人们将信将疑地开挖，果然在二丈九尺处见着翻涌的流沙。众人哗然下拜时，赵怀素从袖中取出本手抄笔记——扉页赫然是苏璃亲绘的《黄河水文图》。
消息传回京城，云承睿在朝会上朗声大笑：“好个赵怀素！竟比朕的钦天监还会看风水！”
苏璃却命人抬出十口木箱。箱开时满殿寂静——里面分装着各地寒门学子呈上的发明：改良的纺车、新式曲辕犁、甚至还有计算田亩的“丈量步车”。
“这些，”她抚过步车上的刻度，“才是真正的经世之才。”
世家官员面色铁青地看着某架纺车——那上面分明刻着“苏氏机”三字。他猛然想起月前皇后命将作监公布的《机杼图》，当时只当是妇人之举...
端午前夕，赵怀素呈上首份奏折。文中不仅提出“束水攻沙”之法，更附了张古怪的图纸——用竹笼装石沉入河底，称作“埽工”。
工部老臣纷纷斥为儿戏，苏璃却亲自批红准奏。当夜她召见赵怀素，指着图纸某处：“此处若用水泥浇铸，可保百年。”
年轻人激动得语无伦次：“娘娘...臣在河工笔记里见过类似构想...”
“那是先帝的手笔。”苏璃望向北邙山方向，“他若见今日，定欣慰后继有人。”
埽工推行半月后，黄河险情大减。更令人惊喜的是，赵怀素带着河工用水泥研制出“混凝土埽”，造价反比传统埽工低了三成。
消息传到云琮耳中时，少年太子正在岭南视察漕渠。他望着渠中往来如织的粮船，忽然对随行官员说：“该开条连通长江珠江的运河了。”
满座愕然中，十三岁的孩子取出苏璃所授的等高线图：“孤测算过，循湘江上游开凿百里即可。”
秋闱再开时，贡院悄然出现变化：考生除经义策论外，还需试算学、格物。有世家子对着新式浑天仪一筹莫展时，寒门举子中却有人能快速测算出日影长度。
赵怀素如今已升任水部郎中。这日他巡视河工回来，见个衣衫褴褛的少年正在衙门外观望。问询方知是来送堰闸图纸的农家子，那图上竟标着精密的流量计算公式。
“娘娘说过，”赵怀素将少年引进衙门，“英雄不问出处。”
霜降那日，云承睿在新建的贡院明伦堂亲题匾额：
**“学以致用”**
苏璃站在他身侧，望着堂下济济学子。他们中有能改良织机的工匠之子，有精通农事的田舍郎，还有擅治水的河工后裔。
当夜她在给赵怀素的批文中写道：
**“但得英才，无论寒暑。”**
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【本章彩蛋】
1. 埽工为北宋河工的重要发明
2. 连接长江珠江的灵渠在秦代已有，但文中指更完善的运河系统
3. 浑天仪作为考题体现对实用科技的重视
4. 流量计算在明清时期才趋于成熟