朝堂激辩的余波，如不散的阴云笼罩在皇城上空。金銮殿内唇枪舌剑的交锋虽已落幕，空气中却仍弥漫着未散尽的硝烟味，每一缕风掠过宫墙，都似在低语着权力场的暗潮汹涌。
沈清辞以一身惊人才学，在众目睽睽之下四两拨千斤，暂时化解了针对靖安侯秦岳的连环攻讦。可退朝之后，回到东宫偏殿的沈清鸢，与悄然入宫的妹妹沈清辞相对而坐时，两人脸上皆无半分轻松。
“阿辞，今日你虽暂时扭转局面，却也无异于将自己推到了风口浪尖。”沈清鸢执起茶盏，指尖触及微凉的瓷壁，眉头拧成一道深痕，“魏王一党本就视侯府为眼中钉，如今你展露锋芒，只会让他们加快发难的脚步。”
沈清辞一袭青衫，墨发束得整齐，眉宇间尚带着朝堂上的凛然之气，闻言却只是淡淡颔首：“姐姐所言极是。今日朝堂之上，李御史弹劾父亲私通外敌的言辞，看似无凭无据，实则句句都在铺垫杀招。他们敢在大殿之上公然发难，必然是握有自以为能一击致命的‘证据’。”
“那埋藏在侯府的毒刺，怕是要动了。”沈清鸢放下茶盏，声音压得极低，眼中满是忧虑，“东宫这边，压力也日益剧增。太子虽因你今日之功稍稍稳住阵脚，但魏王府联合冯保在暗中动作频频，宫内眼线传回的消息，桩桩件件都令人心惊。”
她起身走到窗边，望着庭院中被风吹得摇曳的翠竹，缓缓道：“内侍省近来人事调动异常频繁，几个看似不起眼、却掌管着宫中人马调度和文书传递的关键职位，都换上了冯保的心腹。司礼监那边，冯保更是深居简出，可与其往来密切的几个执事太监，行踪诡秘，常常借着出宫采买的名义，与魏王府的人私下接触。”
沈清辞走到她身侧，目光沉凝：“冯保身为司礼监秉笔太监，深得皇上信任，如今与魏王勾结，内外呼应，确实棘手。侯府内部怕是也有他们的人，否则仅凭宫外之力，难以如此精准地掌握父亲的行踪动向。”
“必须尽快找到他们安插的内奸，以及那所谓的‘证据’。”沈清鸢转过身，语气坚定，“一旦他们发难，必然是雷霆万钧之势，届时不仅侯府危在旦夕，东宫也会被牵连其中，后果不堪设想。”
沈清辞点头，姐妹二人对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。这场无声的战争，已然到了生死攸关的时刻，稍有不慎，便是满盘皆输。
几日后，沈清鸢照例前往坤宁宫向皇后请安。行礼问安、闲话家常的过程中，她始终不动声色地观察着皇后的神色，以及殿内宫女太监的举动。皇后虽依旧和颜悦色，言语间却隐隐透露出对东宫近况的担忧，显然也察觉到了宫内的暗流涌动。
请安完毕，沈清鸢并未如往常一般乘坐步辇回宫，而是对贴身宫女晚晴道：“今日天气晴好，御花园的景致想必不错，咱们步行回去，也好散散心。”
晚晴深知太子妃心思缜密，此举必然另有深意，连忙应下：“是，娘娘。”
两人沿着御花园的曲径缓缓而行，脚下是青石板铺就的小路，两侧草木葱茏，花香袭人。沈清鸢看似欣赏着沿途的景致，目光却如鹰隼般锐利，扫视着周围的一切，留意着每一个擦肩而过的宫人。
御花园深处，有一处荷花池，此时虽非盛夏，池中荷叶却已长得亭亭玉立，绿意盎然。池边柳树依依，垂下的枝条随风轻拂，倒是一处颇为僻静的所在。沈清鸢正欲绕过荷花池，却忽然瞥见池边蹲着一个瘦小的身影。
那是个小太监，约莫十五六岁的年纪，面黄肌瘦，颧骨高耸，身上穿着的内侍服洗得发白，袖口和裤脚都打着不甚明显的补丁，一看便是宫中地位低下的杂役太监。他独自蹲在池边，背对着小路，肩膀微微耸动，隐隐有压抑的啜泣声传来。
沈清鸢的记忆力极好，一眼便认出这小太监名叫小顺子，是内侍省负责洒扫庭院、传递杂物的低等太监。平日里，他在宫中如同隐形人一般，沉默寡言，总是低着头走路，从未引起过任何人的注意。
她本不欲多管闲事，宫中宫人因劳累、受罚而暗自垂泪是常有的事。可就在她转身欲走之际，那小太监忽然抬起头，用袖子狠狠擦了把脸。沈清鸢恰好瞥见他的侧脸，那双眼睛里除了未干的泪光，竟还翻涌着难以掩饰的恐惧与绝望，那是一种深入骨髓的、仿佛面临灭顶之灾的神色，绝非普通的委屈或疲惫所能解释。
沈清鸢心中一动，脚步顿住。这小太监的神色太过异常，说不定与宫中近期的异动有关。她对身后的晚晴使了个眼色，晚晴立刻会意，悄然后退几步，隐在柳树之后，警惕地观察着四周，防止有人靠近。
“小顺子。”沈清鸢的声音温和舒缓，却带着一种与生俱来的威仪，穿透了池边的静谧。
小顺子吓了一跳，如同受惊的兔子般猛地转过身，当看清站在面前的是太子妃沈清鸢时，脸色瞬间变得煞白，毫无血色。他慌乱地站起身，手脚都不知该如何摆放，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“奴……奴婢参见太子妃娘娘！奴婢不知娘娘在此，冲撞了凤驾，奴婢罪该万死！罪该万死！”
他的声音颤抖得厉害，额头重重地磕在青石板上，发出沉闷的声响，不过几下，额角便泛起了红痕。
“起来回话。”沈清鸢缓步走近，居高临下地看着他，目光平静却带着不容置疑的力量，“你因何在此哭泣？可是受了什么委屈，或是被人欺负了？”
小顺子伏在地上，身子抖得如同筛糠，连连摇头：“没……没有！娘娘，奴婢没有受委屈！是……是方才风沙迷了眼，才……才忍不住落泪，惊扰了娘娘，奴婢该死！”
这拙劣的谎言，岂能瞒过沈清鸢的眼睛。她见小顺子神色惶恐，显然是极度害怕，若是强行追问，恐怕只会让他更加抗拒。沈清鸢并未继续逼问，只是淡淡开口，语气平和却带着一种洞悉一切的从容：“本宫记得，你老家是在京畿宛平？家中尚有一位年迈的母亲，和一个年幼的弟弟，是吗？”
小顺子浑身一震，磕头的动作猛地停住。他惊愕地抬起头，眼中满是难以置信的神色，嘴唇嗫嚅着，半天说不出一句话来。他不过是宫中最底层的一个小太监，无权无势，如同尘埃一般，怎么也想不到，尊贵的太子妃竟然会知道他这般微不足道的家事。
沈清鸢看着他震惊的模样，继续说道，语气依旧平静无波：“本宫还听说，前些日子，你母亲染了重病，卧床不起，急需一大笔银钱抓药治病。你在宫中月例微薄，根本无力承担，四处求告无门，最后甚至差点去借那利滚利的印子钱，是吗？”
这句话如同重锤，狠狠砸在小顺子的心上。他的眼泪瞬间再次涌出，这一次，不再是压抑的啜泣，而是放声大哭，泪水混合着恐惧与无助，顺着脸颊滚落，滴落在青石板上，晕开一小片湿痕。
沈清鸢观察着他的神色变化，心中已然有了七八分把握。这小顺子定是被人抓住了软肋，被迫做了什么不该做的事情，如今正被恐惧和愧疚折磨着。
她微微俯身，声音压得更低，如同春雨般轻柔，却带着一种直指人心的力量：“小顺子，这宫里的银子，可不是那么好拿的。有些银子拿着烫手，有些银子，却能要了自己和全家的性命。你是个孝顺孩子，想必不愿看到你的老母亲和幼弟，因为你的一时糊涂，而遭受无妄之灾，甚至丢了性命吧？”
“娘娘！娘娘饶命啊！”小顺子再也绷不住心中的防线，对着沈清鸢连连磕头，哭得撕心裂肺，“奴婢……奴婢也是被逼无奈啊！他们……他们拿我娘和弟弟的性命威胁我，说若是我不照做，就……就杀了我全家！奴婢害怕，奴婢实在不敢不从啊！”
他的声音凄厉，充满了绝望，听得人心中一紧。
沈清鸢的眼神瞬间变得冰冷，如同寒冬的湖水，却依旧保持着表面的平静：“他们是谁？到底让你做了什么事？”
小顺子左右看了看，见四周只有太子妃和她的贴身宫女晚晴，且晚晴正警惕地望着远方，确保无人靠近，这才敢压低声音，用气声颤巍巍地说道：“是……是内侍省的张公公！他是冯公公的干儿子，在宫里很有势力！他找到我，给了我二十两银子，让我……让我留意靖安侯府送进宫来的任何东西，还有……还有打听侯府在宫里的旧关系，一有消息就立刻禀报给他！”
他顿了顿，咽了口唾沫，声音愈发颤抖：“前些天，他又给了我一个小油布包，让我……让我偷偷把它塞进送往靖安侯府的一批赏赐药材里！娘娘，奴婢真的不知道那油布包里是什么东西，张公公只说是‘要紧东西’，让我务必混在药材里，送到侯府外书房附近！他还说，到了侯府自会有人接应，不用我管后续的事情……”
靖安侯府！油布包！
沈清鸢的心脏猛地一缩，如同被一只无形的手紧紧攥住，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。果然！他们已经动手了！而且用的是如此阴险隐蔽的手段！借着宫中赏赐的名义，将构陷的“证据”神不知鬼不觉地送入侯府，这比买通侯府下人直接藏匿要隐蔽得多，也更难追查！
若不是今日恰巧遇到小顺子，察觉出他的异常，恐怕侯府要直到大祸临头，还不知道自己是如何落入圈套的！
沈清鸢强压住心头的惊涛骇浪，努力让自己的声音保持冷静：“小顺子，你再仔细想想，那张公公让你把油布包放在药材的哪个位置？有没有说接应的人是谁？或者有什么标记？”
小顺子使劲摇了摇头，脸上满是懊悔之色：“没有！娘娘，张公公什么都没说！他只让我把油布包藏在药材底下，不要被人发现就行！至于接应的人，他说我不用管，到时候自然会有人处理！奴婢真的什么都不知道了！”
他一边说，一边用力磕头，泪水混合着汗水，将额前的头发浸湿，紧紧贴在脸上：“娘娘，奴婢一时糊涂，只想着拿了银子给娘治病，就……就答应了他的要求！奴婢真的没想到，这会害了靖安侯府！奴婢罪该万死！求娘娘饶了奴婢吧！”
二十两银子，就买通了一个小太监，差点将整个靖安侯府推向万劫不复的深渊！沈清鸢心中寒意森森，既为冯保等人的阴险狡诈而愤怒，也为人心的脆弱而叹息。
“张公公……冯保的干儿子……”沈清鸢在心中默念着这个名字，眼中冷光闪烁。冯保果然亲自插手了此事，而且手段如此狠辣，竟然利用底层宫人的困境，威逼利诱，行此构陷之事！
她看着地上瑟瑟发抖、悔恨交加的小顺子，知道这不仅是一个重要的人证，更是一个能够撕开阴谋迷雾的突破口。对付这样的人，威逼不如利诱，恐惧不如给予希望。
“小顺子，你犯下的错，按宫规，乃至国法，确实难逃严惩。”沈清鸢缓缓开口，声音平静却带着威严，“你勾结外人，意图构陷靖安侯府，这若是查明属实，不仅你自身难保，你的母亲和弟弟，也会受到牵连，后果不堪设想。”
小顺子的脸色瞬间变得灰败，眼中的希望之光彻底熄灭，整个人如同被抽走了所有力气，瘫软在地上，眼神空洞，喃喃道：“完了……一切都完了……娘，弟弟，是我害了你们……”
沈清鸢看着他绝望的模样，话锋一转：“不过，本宫念你年幼无知，是受人胁迫，并非本意，且此事尚未造成不可挽回的后果，更兼你一片孝心可悯，倒是可以给你一个将功折罪的机会。”
小顺子猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希冀，如同黑暗中的一点星火。他死死地盯着沈清鸢，嘴唇颤抖着，急切地想要知道这个机会是什么。
“从今日起，你照常行事，不必刻意回避张公公。”沈清鸢一字一句，清晰地说道，“他让你打听什么消息，你便假意打听，但所有情况，都必须一五一十地暗中禀报给本宫。另外，你要仔细留意张公公的行踪，看看他平日里都与哪些人有接触，尤其是与宫外的人，比如某些皇商，或是魏王府的人，都要一一记在心里，及时告知本宫。”
她顿了顿，语气加重，带着一种不容置疑的郑重：“只要你真心悔过，忠心耿耿地助本宫查明此事，揪出幕后黑手，本宫不仅可以保你性命无忧，还会立刻派东宫的太医去诊治你母亲的病，所有药费开销，一应由东宫承担。”
“等此事彻底了结，本宫会安排你离开皇宫这个是非之地，给你一笔丰厚的安家银两，让你带着母亲和弟弟回乡定居，从此远离这些纷争，安安稳稳地过日子。”
沈清鸢的话，如同甘霖，滋润了小顺子干涸绝望的心田。他脸上的绝望渐渐褪去，取而代之的是激动与感激。太子妃不仅给了他一条活路，还答应救治他的母亲，让他能与家人团聚，这对他来说，无疑是天大的恩情。
小顺子再次对着沈清鸢重重磕头，这一次，磕得无比虔诚，泪水再次涌出，却是激动与感恩的泪水：“奴婢……奴婢谢娘娘天恩！娘娘的大恩大德，奴婢永世不忘！从今日起，奴婢一定对娘娘忠心耿耿，唯命是从！张公公那边有任何动静，奴婢都会第一时间禀报娘娘，绝不隐瞒分毫！赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来吧。”沈清鸢看着他坚定的神色，点了点头，“不过，你要记住，今日之事，乃是你我之间的秘密，绝不可泄露给任何人，包括你的家人。若是有半句泄露，不仅你自身难保，你的母亲和弟弟，也会面临灭顶之灾，到时候，就算是本宫，也救不了你。”
“奴婢明白！奴婢明白！”小顺子连忙点头，眼中满是敬畏之色，“奴婢一定守口如瓶，绝不泄露半个字！否则，就让奴婢天打雷劈，不得好死！”
沈清鸢满意地点了点头，对身后的晚晴使了个眼色。晚晴立刻走上前来，将小顺子扶起，从怀中取出一小块刻着特殊纹路的玉佩，递给他，低声嘱咐道：“日后你若有消息要禀报，便拿着这块玉佩，去东宫东侧门找刘公公，他会带你见娘娘。切记，不可在人前显露这块玉佩，也不可与刘公公有过多牵扯，以免引人怀疑。”
小顺子小心翼翼地接过玉佩，紧紧攥在手心，如同握住了自己和家人的性命，连连点头：“奴婢记住了！多谢晚晴姐姐！”
晚晴又细细叮嘱了几句联络的暗号和注意事项，确保小顺子完全记牢后，才让他离开。
看着小顺子踉跄离去的背影，他的脚步虽然依旧有些不稳，却比来时多了几分坚定与决绝。沈清鸢深吸一口气，抬头望了望被宫墙切割成四方形状的天空，阳光透过柳树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，却驱不散她心中的凝重。
关键的人证，已然浮出水面。虽然小顺子只是个微不足道的小太监，却牵出了冯保的干儿子张公公，更证实了对方已经将“证据”通过宫中赏赐的渠道送入了侯府，而且侯府内部必然有他们的接应之人！
妹妹沈清辞之前的提醒果然没错，侯府内部确实被渗透了。现在情况紧急，必须立刻通知阿辞，让她尽快在侯府外书房附近的药材中找到那个油布包，妥善处理掉，同时暗中排查府内人员，揪出那个隐藏的内奸！
否则，一旦对方找到合适的时机，发难弹劾，拿出那个所谓的“证据”，靖安侯府便会百口莫辩，陷入万劫不复之地！
沈清鸢不再耽搁，转身对晚晴道：“我们立刻回丽正殿，你速去派人给靖安侯府递个消息，让沈清辞姑娘即刻入宫见我，就说有要事相商，务必尽快！”
“是，娘娘！”晚晴连忙应下，快步跟了上去。
沈清鸢的步履匆匆，却依旧保持着太子妃应有的端庄仪态。裙摆扫过青石板路，留下一串急促的脚步声，如同她此刻紧绷的心跳。
这场隐藏在宫墙暗影中的暗战，已然到了刺刀见红的关键时刻。而沈清鸢手中，已然握住了一把能刺破阴谋迷雾的钥匙——虽然这把钥匙看似细小，却足够锋利，足以让她在这场权力的博弈中，找到反击的契机。
前路依旧凶险，但沈清鸢的眼中却没有丝毫畏惧，只有坚定的决心。为了东宫，为了靖安侯府，为了所有她在乎的人，这场仗，她必须赢！