石婆婆沉重地点了点头，仿佛那点头的动作也承载着岁月的千钧重担。她布满风霜的眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，沟壑纵横的脸上，每一道皱纹都仿佛在诉说着那段久远回忆带来的困惑与惊疑。她拄着竹杖的手微微用力，指节泛白，声音低沉而缓慢，带着一种挖掘尘封秘辛的凝重：
“老婆子与龙婆，那是几十年的交情了，情同姐妹。我们俩，一个守着苗疆蛊术的老底子，一个带着土家梯玛的真传承，常常凑在一起，没日没夜地钻研那些个苗蛊土法、驱邪禳灾的门道，互相印证，取长补短…” 她的目光变得悠远，仿佛穿透了时光的迷雾，回到了那个大雨滂沱的夜晚。
“记得…那大概是十五六年前的一个深秋了，” 石婆婆的声音带着雨夜的潮湿感，“外头下着瓢泼大雨，雷声滚滚，像是天都要塌了。竹楼里就我们两个老婆子，围着火塘，温着自家酿的包谷烧。那晚…许是风雨太大，隔绝了尘嚣；许是酒意上头，暖了心肠…我们聊得格外深，也格外真。龙婆她…平日里口风紧得跟铁打的葫芦似的，可那晚，几碗烧刀子下肚，她的话匣子…罕见地松动了。”
石婆婆深吸了一口气，仿佛还能闻到那夜火塘的烟熏味和包谷烧的辛辣气息，她的眼神充满了追忆与难以置信：“她提起了她的师承之地！一个叫‘老司城’的地方！那语气…老婆子一辈子都忘不了！不是平常的怀念，是刻在骨子里的敬畏！像是提起一座不可亵渎的神山，又像在说一个埋着无数秘密的圣地…但敬畏里，还缠着一种…说不清道不明的感伤，沉甸甸的，压得人喘不过气。”
她努力地回忆着龙婆当时的话语，语速变得异常缓慢，仿佛在小心翼翼地拼接破碎的瓷片：“她说…那里是彭氏先祖的英魂长眠之地，是土家儿郎血脉与荣光的源头…说那里有巍峨的祖师殿，供奉着古老得无法想象的传承，是梯玛一脉真正的根…还说…还说…” 石婆婆的声音顿住了，浑浊的眼睛里闪烁着惊疑不定的光芒，她用力地回想着龙婆当时借着浓烈酒意吐露的、更令人心惊的呓语。
“对了！” 她猛地一抬头，像是抓住了记忆的碎片，“她似乎…是叹息着说的！声音很低，像梦呓，又像是对着虚空忏悔…她提到了‘转世’！提到了‘宿缘’！还…还说什么‘姻缘’！” 石婆婆的脸上充满了困惑和后知后觉的惊骇，“她说…‘阿兰这孩子…命里就与那老司城，与那祖师殿里的传承…有着斩不断、理还乱的‘姻缘’牵扯…是天定的，也是…孽债…’”
石婆婆说到这里，声音都在微微发颤，她看向昏迷的阿兰，又看向震惊的祝龙，布满老茧的手紧紧抓住竹杖：“当时…当时老婆子只当她是感怀自己孤苦一生，或是酒后神志不清吐露些疯话、胡话…谁会把‘转世’、‘宿缘’、‘姻缘’这种玄之又玄的词当真呢？只劝她少喝些，莫要想多了伤神…可如今！如今阿兰遭此生死大难！老婆子这心里翻来覆去，像被滚油煎着，才猛然惊觉…龙婆那晚借着酒劲说出来的话，句句都带着血泪！句句都藏着我们听不懂的真意啊！那或许…根本就不是虚言疯话！龙婆她…她定是知道些什么！知道阿兰的身世，知道这‘姻缘’背后的代价和宿命！”
“老司城？！彭氏先祖？！转世…宿缘…姻缘？！！”
石婆婆的话，如同九天惊雷，一道接一道，狠狠劈在祝龙的天灵盖上！他感觉自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，如同战场上的夔牛战鼓，震得他耳膜嗡嗡作响，全身的血液都仿佛瞬间冲上了头顶，又在下一刻冻结成冰！
老司城！
这三个字，像一把烧红的烙铁，狠狠烫进了他的灵魂深处！前世血与火的记忆碎片，如同决堤的洪水，汹涌澎湃地冲垮了理智的堤坝！那是他前世——彭翼南的根基之地！是他统帅土家儿郎抗击倭寇的大本营！是彭氏宗祠所在，是供奉历代先祖英灵的神圣殿堂！是他魂牵梦萦、至死未能再踏足的故土！
龙婆守护的…竟是彭氏传承！那她口中的“故交”…难道是…？！
阿兰！她竟与老司城有如此深的牵连？她不仅仅是故人遗孤？甚至可能牵扯到…那虚无缥缈却又仿佛触手可及的——跨越生死轮回的宿缘？！
这个石破天惊的念头，让祝龙感到一阵天旋地转般的眩晕。他猛地扭头，目光如同两道实质的探照灯，死死锁在竹榻上阿兰那灰败而安详（或者说死寂）的脸庞上。那目光中充满了前所未有的、极其复杂的情绪风暴：有惊涛骇浪般的震惊，有拨云见日的恍然，有痛彻心扉的怜惜，更有一种近乎灼热的探寻！仿佛要穿透她的皮囊，直视那沉睡的灵魂本源！
为何…为何初见时便觉莫名的心悸与亲近？仿佛失散多年的故人重逢？
为何…她会在生死关头，不惜燃尽自己的一切，也要将他从鬼门关拉回来？那份决绝，真的仅仅是今生的情愫吗？
难道…这一切匪夷所思的联结，都源于那灵魂深处，跨越了生死长河的、早已注定的羁绊？！