意识在黑暗中沉浮，仿佛漂流在无垠的宇宙海。
不知过了多久，剧烈的震荡将陈阳从昏迷中惊醒。他猛地睁开眼，发现自己正躺在一片冰冷的、布满扭曲管线和碎裂仪器的金属地面上。周围光线昏暗，空气中弥漫着焦糊味、机油味和一种……若有若无的血腥气。：
他迅速检查自身，伤势不算太重，主要是精神力和能量消耗过度，混沌光晕自主运转，正在缓慢修复。他撑起身，环顾四周。
这里似乎是一艘星舰的内部，而且损毁严重。舱壁扭曲变形，闪烁着危险火花的电缆垂落下来，许多设备屏幕漆黑一片，少数几个还在工作的也显示着乱码或刺眼的红色警报。重力模拟系统似乎也出了问题，让他感觉身体有些轻飘飘的。
他怎么会在这里？是时空乱流将他抛到了这艘失事的星舰上？
他尝试联系徽章中的星痕，却发现通讯受到强烈干扰，只有断断续续的杂音。
“滋……陈阳……信号……位置……滋……”
看来暂时无法依靠议会了。
他小心翼翼地释放出神念，探查这艘星舰的情况。神念在这里也受到压制，但勉强能覆盖小半个舰体。
这是一艘中型货运舰，从内部标识和残存的货物包装来看，属于科尔特斯商业联盟。舰体多处被撕裂，似乎遭受过巨大的外力冲击，很多地方还有被高温熔化的痕迹。生命信号……极其微弱，似乎只在舰桥和尾部的逃生舱区域有零星反应。
他还感知到，这艘星舰并非静止不动，而是在某种力量的牵引下，正在一片光怪陆离的时空碎片中缓缓漂流！透过舷窗（那些尚未破损的），能看到外面不再是正常的星空，而是如同打翻的调色盘，各种颜色的能量流、破碎的星体、甚至是一些难以名状的几何结构飞速掠过。
他们仍然在规则异常区域内！只是处于一个相对“稳定”的碎片空间中。
必须找到幸存者，了解情况，并想办法离开这里。
陈阳收敛气息，如同幽灵般在破损的甬道中穿行。沿途可以看到不少船员的尸体，死状各异，有些是被碎片击中，有些则像是……被某种力量抽干了生命力，变成了干尸？这让他想起了被“枯萎”侵蚀的景象，但感觉又有些不同。
终于，他靠近了舰桥。
舰桥的防爆门扭曲着，露出了一条缝隙。里面传来微弱的喘息声和仪器滴滴的警报声。
陈阳悄无声息地潜入。
舰桥内同样一片狼藉。主屏幕碎裂，控制台大部分失效，只有几个备用屏幕闪烁着微弱的光芒，显示着舰体结构图和混乱的外部环境数据。在舰长座椅旁，一个穿着破损舰长制服、满脸血污的中年男子正艰难地操作着一个手持终端，试图修复通讯。另外几个船员或躺或坐，都带着伤，神情麻木而绝望。
感受到有人进入，那名舰长猛地抬起头，看到陈阳时先是一惊，随即露出警惕和疑惑的神色。陈阳的装扮与船员格格不入，而且看起来……太过干净整洁了，与这艘饱经摧残的星舰环境形成鲜明对比。
“你是谁？怎么上来的？”舰长声音沙哑，手下意识地摸向腰间的能量手枪，虽然那东西看起来也已经损坏。
“路过者，被时空乱流卷进来的。”陈阳言简意赅，展示了一下手中徽章投射出的、带有观测者议会特殊标记的虚拟身份标识（这是合作内容之一），“告诉我发生了什么，你们怎么会在这里？”
看到那枚徽章投射出的、带着星辰与眼睛图案的标识，舰长愣了一下，似乎认出了什么，眼中的警惕稍减，取而代之的是一丝难以置信和……微弱的希望。
“观测者……你们是观测者议会的人？”他声音颤抖，“我们是科尔特斯商业联盟注册的‘远星号’货运舰，一周前正常航行时，突然被一片扭曲的空间吞噬……然后就到了这个鬼地方！引擎失灵，通讯中断，舰体受损……我们试过所有办法，都无法脱离这片区域！而且……而且这片空间里，有……有怪物！”
说到“怪物”时，舰长和幸存的船员脸上都露出了恐惧的神色。
“怪物？”陈阳皱眉。
“是的！看不见形态，像是一团扭曲的影子！它能穿透舱壁，被它碰到的船员会瞬间失去所有生机，变成干尸！”一个年轻的女船员带着哭腔说道，“我们已经损失了十几个人了！它神出鬼没，我们根本没办法防御！”
扭曲的影子？吸收生机？陈阳心中一动，这描述……似乎与寂灭兽有些类似，但又不太一样。难道这片时空褶皱里，也孕育出了类似枯萎之主那样的规则衍生物？
“它最后一次出现是在哪里？”陈阳问道。
“就在……就在几个小时前，在尾舱的能源核心附近……”舰长指向一个方向，“我们被迫放弃了那片区域，封锁了通道。”
能源核心？陈阳若有所思。规则衍生物往往会被能量聚集点吸引。
就在这时！
“嗡——”
整艘星舰猛地剧烈震动了一下！仿佛被什么巨大的东西撞击了！刺耳的警报声再次响起，仅存的几个屏幕瞬间黑屏！
“又来了！是它！它又来了！”一个船员惊恐地大叫。
陈阳眼神一凛，神念瞬间扫向震动传来的方向——舰体尾部！
他感觉到一股阴冷、扭曲、充满掠夺欲望的意念正在那里凝聚，并且……正在吸收能源核心泄露出的能量，气息在迅速变强！
“你们留在这里，封锁舰桥入口，不要出来！”
陈阳丢下这句话，身形一闪，已朝着舰尾方向疾驰而去。
穿过一道道扭曲的舱门和破损的通道，越靠近尾部，那股阴冷扭曲的气息就越发浓郁。空气中弥漫着一种令人作呕的、混合了腐败与臭氧的怪味。
当他抵达尾部能源舱区域时，眼前的景象让他目光一凝。
巨大的能源核心暴露在外，闪烁着不稳定的电弧，许多管道断裂，泄露出的高纯度能量如同蓝色的雾气弥漫在空中。而在那能量雾气最浓郁的地方，一个由阴影和扭曲光线构成的、不断变换形态的“东西”正在缓缓凝聚！
它没有固定的样子，时而像一团蠕动的黑暗，时而又伸出几条如同触手般的阴影，贪婪地吞噬着那些泄露的能量。它所过之处，连金属舱壁都仿佛失去了光泽，变得灰败、脆弱。
这就是船员口中的“怪物”？一个以能量和生机为食的时空衍生物！
似乎感受到了陈阳的到来，那团扭曲的阴影猛地“转”过了“头”——如果那能称之为头的话。两个空洞的、吞噬光线的“眼睛”锁定了陈阳，发出一种直接作用于灵魂的、充满饥饿感的嘶鸣！
下一刻，它放弃了吞噬能量，化作一道扭曲的黑色闪电，朝着陈阳扑来！阴影未至，那股抽取生机的可怕力量已经笼罩了陈阳！
---
（未完待续）