冰冷的、仿佛能冻结灵魂的触感，透过简陋的浮囊，如同无数根针刺入林溯和李琟的肌肤。那些从“星尘之河”中升腾而起的“河中之影”，没有固定的形态，如同流淌的浓稠墨汁，却又带着某种令人作呕的胶质般的韧性。它们无声地缠绕、挤压，所过之处，河水瞬间失去星光，变得死寂漆黑，连浮囊的浮力都在被迅速剥夺，开始不可逆转地下沉！
物理攻击如同泥牛入海，能量冲击则如同火星落入冰渊，瞬间湮灭。绝望如同瀑布的轰鸣，震耳欲聋。
“妈的！这些东西到底是什么鬼！”李琟怒吼着，徒劳地用探杆挥打着缠绕上身的黑影，那黑影只是荡漾一下，反而缠得更紧，一股吸吮生命力的寒意透体而入。
林溯的情况同样危急。他试图催动体内那层稀薄的“星尘”，蓝色的微光刚刚在体表浮现，就被黑影接触的部分迅速吞噬、黯淡，反而引来了更多影子的缠绕！他感觉自己的体温在飞速流失，意识都开始变得模糊。
`“…心…如止水…影…自散…”`
就在这千钧一发之际，那神秘的往昔低语，再次如同清泉般流入林溯几乎被冻结的脑海！这一次，低语带着一种奇特的韵律，仿佛在吟诵某种古老的咒文。
`“…它们…非生非死…乃…能量之…残响…恐惧…与…挣扎…是…其…食粮…”`
能量残响？恐惧与挣扎是食粮？
林溯猛地一个激灵！他明白了！这些“河中之影”并非真正的生物，而是某种依托于这片特殊能量场存在的、对负面情绪和能量波动极其敏感的能量聚合体！你越是反抗，越是恐惧，它们就越是强大，越是纠缠！
“李博士！”林溯用尽力气大喊，声音在瀑布的轰鸣中几乎微不可闻，“别反抗！收敛能量！平静心神！”
李琟显然也听到了低语（或者凭借他丰富的经验瞬间领悟），他猛地停止了徒劳的挣扎，深吸一口气，强行压下心中的惊怒，甚至闭上了眼境，努力让自己进入一种类似冥想的状态，将自身的能量波动和生命体征降至最低。
林溯也立刻照做。他不再试图调动“星尘”，反而将全部意识内敛，如同龟息，将所有外放的能量和情绪波动彻底收敛。
奇迹发生了。
那些原本疯狂缠绕、吞噬着他们的黑影，动作骤然变得迟缓、迷茫起来。它们失去了明确的“目标”，那粘稠的、冰冷的触感开始减弱，如同退潮般，缓缓从他们身上剥离，重新沉入漆黑的河水中，与那些被吞噬了光点的水域融为一体，不再具有攻击性。
两人趴在迅速下沉的浮囊上，一动不敢动，甚至连呼吸都放到最轻，任由冰冷的河水浸透全身。直到确认周围再无异动，那些黑影彻底沉寂下去，他们才敢缓缓抬起头，对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的心悸。
浮囊已经半沉，他们半个人都泡在水里。但至少，暂时脱离了“河中之影”的致命纠缠。
“他娘的…这鬼地方…”李琟嘴唇冻得发紫，牙齿打颤，“差点就交代在这儿了…”
“低语…又救了我们一次。”林溯喘息着，感受着体内因为极度收敛而几乎停滞的“星尘”重新开始缓慢流转。
“看来这指引…暂时可信。”李琟看向瀑布后方那个若隐若现的洞口，“但前面还不知道有什么。我们得尽快过去，这浮囊撑不了多久了。”
他们不再犹豫，用手臂代替船桨，小心翼翼地、尽量不激起太大水花地，向着瀑布后方划去。
越是靠近瀑布，水流越是湍急，轰鸣声震得人五脏六腑都在颤抖。漫天蓝色的水雾扑面而来，带着浓郁的能量气息和刺骨的寒意。穿过厚重的水幕，仿佛穿过一道流动的蓝色光墙，他们终于抵达了瀑布后的岩壁。
那个洞口比远处看起来更加巨大，里面黑漆漆的，深不见底，仿佛通往地心。洞口边缘十分粗糙，布满了湿滑的苔藓和水渍。
他们弃了几乎完全沉没的浮囊，挣扎着爬上洞口边缘湿滑的岩石。冰冷和疲惫几乎让他们虚脱，但求生的本能支撑着他们向洞内爬去。
洞口后面是一条向上倾斜的、天然形成的岩石隧道，空气流通，但更加阴冷。隧道内没有磷光，一片漆黑，只有李琟头上那盏矿灯是唯一的光源。
他们互相搀扶着，在湿滑崎岖的隧道中艰难前行。每一步都异常吃力，身体的热量在快速流失。
“这通道…会通向哪里？”林溯喘息着问，他的左臂又开始传来阵阵酸痛。
“不知道…但既然是低语指引的，应该能避开主要监控，通往档案馆附近…或者至少是上层区域。”李琟的声音也带着疲惫，“坚持住，小子，我们没退路了。”
隧道似乎没有尽头，蜿蜒向上，时而狭窄得需要匍匐前进，时而开阔得能让人站立。不知走了多久，就在两人体力即将耗尽时，前方出现了一丝微弱的、不同于矿灯的人造光线！
他们精神一振，加快脚步。光线来自隧道侧面一个不起眼的缝隙。李琟小心地凑过去，透过缝隙向外望去。
外面是一条干净、整洁，但显然很少有人使用的维护通道。墙壁是标准的合金材质，头顶有柔和的嵌入式照明灯。
“我们出来了！”李琟压低声音，带着兴奋，“看这通道的规格和标识…我们应该在…第3区或者第4区的下层维护层！离中央档案馆所在的第1区已经很近了！”
这无疑是一个巨大的进展！他们成功绕过层层封锁，从地底直接渗透到了研究站的核心区域附近！
但危机并未解除。他们浑身湿透，狼狈不堪，出现在任何监控下都会立刻引起警报。而且，林溯身上的标记虽然被溶洞能量场压制，但一旦离开那个环境，随时可能被重新激活。
“得找地方弄干衣服，搞清楚确切位置。”李琟观察着通道两端，“而且，我们得想办法搞到更高级别的权限卡，或者找到一条能直通档案馆非公开区域的路径。”
他们沿着这条寂静的维护通道小心前行，寻找着可能的突破口。通道两侧偶尔会出现一些标着编号的维修间或设备室的门，但大多需要权限才能打开。
在一个拐角处，他们发现了一个半开着门的清洁工具存放间。里面空间不大，堆放着一些清洁机器人、吸尘器和各种清洁剂。
“就在这里暂时休整一下。”李琟当机立断。
两人闪身进入，反手轻轻关上门。房间里弥漫着消毒水和尘埃的味道。他们脱下湿透的外套，拧干水分，希望能尽快弄干。李琟从工具包里拿出一些高能量食物分食，补充体力。
“接下来怎么办？”林溯一边咀嚼着干硬的食物，一边低声问，“档案馆的公开阅览区虽然权限要求低，但肯定有身份识别。我这样子一出现就会被抓。”
“公开阅览区不行。”李琟摇头，“我们必须找到那条‘古老通道’，直接进入档案馆的非公共区域，或者至少是监控盲区。低语提到了‘寂静之页’，那东西可能就在档案馆内部，我们必须先找到它，才能应对所谓的‘织网者’。”
他拿出那个便携读取器，再次调出第二个“种子”碎片的信息，仔细研究着那个坐标——“物理书籍索引编码：xG-7783-Gamma”。
“xG系列…这是早期殖民飞船带来的实体书籍归档编号，非常古老，现在基本已经数字化了。”李琟若有所思，“这些实体书被存放在档案馆最深处的‘原始资料库’，那里…据说为了保存这些脆弱的老古董，环境控制极其严格，而且为了减少人为干扰，监控和守卫反而比公共区域要少…”
他的眼睛亮了起来：“也许…‘古老通道’和‘寂静之页’，都跟这个‘原始资料库’有关！”
就在这时，存放间门外，突然传来了由远及近的、清晰的脚步声！以及…某种轮子滚动的声音！
有人来了！
两人瞬间屏住呼吸，身体紧绷，迅速躲到了几个高大的清洁机器人后面。
门被推开。一个穿着标准清洁工制服、看起来有些懒散的中年男人推着一辆清洁车走了进来。他嘴里哼着不成调的小曲，似乎正准备开始这一区域的清洁工作。
他并没有注意到躲在机器人后面的两人，径直走向存放清洁用品的柜子。
林溯和李琟对视一眼，都看到了对方眼中的决断。不能让他发现！
就在清洁工弯腰去拿东西的瞬间，李琟如同猎豹般无声地扑出，从后面一把捂住他的嘴，另一只手精准地击打在他的颈侧！清洁工连哼都没哼一声，就软软地倒了下去。
林溯立刻上前，帮忙将昏迷的清洁工拖到角落，用一些杂物遮挡起来。
“换上他的衣服。”李琟快速说道，同时开始扒清洁工的制服，“他的权限卡应该能让我们在低级别维护区域活动，至少能让我们更接近档案馆的外围。”
这无疑是一种冒险，冒充工作人员一旦被识破，后果严重。但他们别无选择。
很快，林溯换上了清洁工的制服，虽然不太合身，但勉强能穿。李琟则依旧穿着他那件脏兮兮的研究服，伪装成进行设备检修的技术人员。
“我们得抓紧时间。”李琟将清洁工的权限卡递给林溯，“根据通道标识，档案馆的方向在那边。我们分开走，目标小一点。你在前面，装作正常工作的清洁工，我在后面一段距离跟着，以防万一。如果遇到盘问，随机应变。”
计划已定。
林溯深吸一口气，压下心中的紧张，推起那辆清洁车，低着头，走出了清洁工具存放间。
通道里光线柔和，寂静无人。他按照李琟指示的方向，推着车缓缓前行，心脏在胸腔里剧烈地跳动着。每一步，都仿佛踏在雷区之上。
他不知道前方等待他的是什么，是通往真相的捷径，还是另一个精心布置的陷阱。
但他只能向前。
在他的身后，相隔数十米，李琟的身影也悄然出现在通道中，如同一个沉默的守护者。
而在他们看不见的层面，研究站庞大的信息网络深处，某个冰冷的、被称作“雅典娜”的意识，似乎因为某个微不足道的权限卡异常使用记录，轻轻地、不易察觉地…波动了一下。