刺鼻的气溶胶如同实质的白色幕布，遮蔽了身后库房内的一切。林溯在昏暗的维护通道中夺命狂奔，防护服摩擦着冰冷的管壁发出沙沙声响。胸腔如同风箱般剧烈起伏，每一次吸气都带着灭火剂残留的化学灼烧感。左手掌心的光脉因为连续透支而传来阵阵针刺般的痛楚，黯淡得几乎与周围皮肤无异。
但他成功了。那盒冰冷沉重的磁带，正紧紧贴在他的胸口，如同揣着一块燃烧的炭。
身后的咆哮和撞击声被厚重的金属门隔绝，暂时追之不及。但更大的危机如同阴云笼罩——处理中心的安全系统必然已被惊动。刺耳的通用警报随时可能撕裂这片区域的寂静。
他必须立刻与李琟汇合！
通道前方传来急促的脚步声。林溯心中一紧，身体瞬间紧绷，右手再次握紧了高周波切割刀。
“这边！快！” 是李琟压低的、带着焦急的声音！
林溯松了口气，加速向前，在下一个岔路口看到了正向他招手的老科学家。李琟的脸色也不好看，显然在主控制室也遇到了麻烦。
“怎么回事？里面什么动静？”李琟一边示意林溯跟上，一边语速极快地问，同时警惕地观察着通道两端。
“是那个‘回响’！它操控了一个工程师！”林溯喘息着回答，“我们得马上离开！警报马上就要响了！”
“该死！我就知道没那么顺利！”李琟骂了一句，眼神却异常锐利，“跟我来，走备用疏散路线！我刚刚‘借’到了临时权限！”
他没有追问磁带是否得手，此刻逃命是第一要务。
两人不再伪装，沿着李琟规划的一条极少使用的维护通道狂奔。这条通道更加狭窄破旧，灯光时明时暗，空气中弥漫着浓重的机油和金属锈蚀味。林溯能感觉到，李琟身上那个加强版屏蔽器正全力运转，试图对抗可能存在的能量追踪。
果然，他们刚离开主干道不到一分钟，凄厉的警报声就如同受伤的野兽般，在整个处理中心上空嚎叫起来！红色的应急灯取代了日常照明，将通道染上一层不祥的血色。
“身份扫描启动！所有人员原地停留，接受检查！” 冰冷的AI合成音在广播中重复。
通道前方和后方都传来了密集的、属于安全部队的沉重脚步声！
“这边！”李琟猛地推开侧面一扇伪装成墙壁的、极其隐蔽的检修门，后面是一条仅容一人通过的、向上倾斜的狭窄管道。“爬上去！通往第3区的废弃能源管道！那里监控几乎为零！”
林溯毫不犹豫地钻了进去，李琟紧随其后，并从内部将检修门重新锁死。管道内一片漆黑，充满了陈年积灰和某种冷却液泄漏后的甜腥气味。他们只能依靠触觉和微弱的、从缝隙透入的应急灯光，手脚并用地向上攀爬。
下方传来安全部队士兵检查检修门的撞击声和模糊的交谈声，所幸门足够坚固隐蔽，暂时未被发现。
攀爬了仿佛一个世纪，他们终于抵达了管道顶端，推开一个同样隐蔽的出口，滚入了一个更加广阔、但同样废弃的空间。这里似乎是早期建设时预留的能源管道枢纽，如今已被更新的系统取代，巨大的管道如同死去的巨蟒般纵横交错，寂静地匍匐在黑暗中，只有远处某个角落还有微弱的指示灯在闪烁。
“暂时…安全了。”李琟靠在一条粗大的管道上，扯下呼吸面罩，大口喘着气，花白的头发被汗水黏在额头上。“妈的，刺激过头了。”
林溯也瘫坐在地，感受着心脏在胸腔里疯狂擂鼓。他小心翼翼地取出怀中的磁带盒，冰冷的触感让他稍微冷静了一些。
“东西拿到了。”他将磁带盒递给李琟。
李琟接过盒子，借着远处指示灯微弱的光芒看了看标签，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。“E.E.18, 204…没错！干得漂亮，小子！”但他随即又皱起眉头，“不过，我们得找个能读取这老古董的地方。我的实验室不行，目标太大。安全屋…设备不够。”
读取数据成了新的难题。这种老式磁带需要特定的、早已淘汰的读取设备。
“伊芙琳·陈…”林溯忽然开口，“神经链接工程部可能会有兼容老式介质的设备，用于读取一些古老的意识编码记录。”他想起了伊芙琳提及过的对古老技术的研究。
李琟沉吟了一下：“那个女娃子…风险也不小。但眼下，似乎没有更好的选择了。”他看向林溯，“你能联系上她？用那种…‘悄悄话’的方式？”
林溯点了点头。他闭上眼睛，集中精神，尝试调动那微弱的光脉能量。这一次，他不是向外感知或攻击，而是尝试模仿之前与伊芙琳建立连接时，那种特定的、基于生物能量场的信息耦合频率。这是一种极其精细和耗神的操作，如同在汹涌的能量海洋中捕捉一丝特定的涟漪。
几分钟后，他感到掌心的光脉传来一丝微弱的共鸣震颤。成功了！通道再次建立！
他立刻在意识中构建信息流：
`林溯：急需帮助。已获取“种子”碎片2，需老式磁带读取设备。位置：第3区废弃能源管道枢纽J-7。风险极高，“回响”已可操控宿主，正在追捕。能否协助？`
信息发出后，是令人焦灼的等待。每一秒都仿佛被拉长。
终于，回应来了，同样直接出现在他意识中，带着伊芙琳特有的冷静：
`伊芙琳：读取设备我可以提供便携式版本。但前往你处风险过大，容易被追踪。建议：前往第7区水培农场b段，废弃营养液调配站。那里环境复杂，能量背景噪音强，有老式数据接口。我将设备放置于坐标（x-33, Y-19）的通风管道内。一小时内有效。谨慎，安娜·格雷的权限已被提升，可调动更多资源。`
第7区水培农场…那里确实是研究站相对边缘、管理疏松的区域，而且植物繁茂，能量场活跃，有利于隐藏。
`林溯：明白。感谢。`
连接切断。林溯感到一阵眩晕，精神力的消耗几乎到了极限。
“怎么样？”李琟急切地问。
“她答应了，会把设备放在第7区水培农场的一个废弃站点。”林溯将坐标告诉李琟，“我们得尽快过去。”
“第7区…有点远，但值得一试。”李琟看了看时间，“走，我知道一条能绕过主要监控的路线，不过得吃点苦头。”
接下来的路途，堪称林溯进入研究站后最艰难的一段。他们穿梭在狭窄的维护通道、废弃的管道夹层、甚至一段气压失衡的危险区域。李琟对研究站这些“阴暗角落”的熟悉程度令人咋舌，仿佛他早已为自己准备了无数条退路。
一个多小时后，他们有惊无险地抵达了第7区水培农场。与处理中心的冰冷危险不同，这里充满了生命的气息。巨大的透明穹顶下，层层叠叠的栽培架上生长着各种用于补充站内氧气和食物的作物，空气湿润，带着泥土和植物的清香。人工模拟的阳光从顶部洒下，在茂密的叶片间投下斑驳的光影。
按照坐标，他们很快找到了那个废弃的营养液调配站。这里似乎早已被更新的自动化系统取代，设备上落满了灰尘，一些管道接口已经锈蚀。林溯在指定的通风管道里，果然找到了一个巴掌大小、看起来颇为老旧的便携式磁带读取器，旁边还有一块高容量备用电池。
“就是它了！”李琟接过读取器，熟练地检查了一下，“老型号，但还能用。快，把磁带放进去！”
林溯将冰冷的磁带盒插入读取器卡槽。读取器发出轻微的嗡鸣，指示灯由红转绿。一个小小的全息屏幕在读取器上方亮起，数据开始如同流水般滚动。
屏幕上显示的，正是远征纪元第18年，第204天的内部监控日志备份。大量的数据流快速闪过，大多是处理中心各个区域的常规监控画面和系统运行参数，枯燥而繁琐。
林溯和李琟紧盯着屏幕，寻找着可能与“锚定序列”或“普罗米修斯之火”相关的信息。
时间一分一秒过去，读取进度条缓慢推进。就在进度达到约87%时，屏幕上的数据流突然变得混乱起来！大量的错误代码和乱码开始涌现，仿佛磁带本身受到了某种损伤或干扰！
“怎么回事？磁带坏了？”李琟焦急地操作着读取器。
林溯的心也提到了嗓子眼。难道他们冒死拿到的东西，是损坏的？
就在混乱达到顶点时，屏幕猛地一黑，然后，一段与之前日志格式截然不同的、被加密的数据流，如同挣脱了束缚的幽灵，猛地跳了出来！
这不是监控日志！这是一段被巧妙隐藏在日志备份里的、独立的加密数据包！
Aris博士留下的“种子”碎片，根本不是那些表面的日志，而是这段隐藏数据！
读取器开始全力解密，进度条再次出现，但速度极慢。
95%... 96%... 97%...
就在解密即将完成的那一刻，林溯和李琟身上的个人终端（虽然处于静默状态）同时接收到了一条最高优先级的、强制弹出的全站广播信息：
`【紧急通知：全体人员注意！根据内部审查部与安全部队联合指令，现正式通缉前高级基因生态学顾问林溯，罪名包括：严重违反安全规程、非法入侵高保密区域、涉嫌与外部敌对势力勾结、以及…谋杀。嫌疑人极度危险，可能持有非法武器。任何发现其踪迹者，请立即报告，切勿擅自行动。重复…】`
信息后面，附带着林溯清晰的照片和身份信息。
通缉令！终于来了！而且罪名如此严重！
几乎在通缉令发出的同时，远处水培农场的主通道方向，传来了安全部队车辆疾驰而来的刺耳警笛声！
安娜·格雷动手了！而且速度如此之快！
“该死！他们找到这里了！”李琟脸色大变。
而此刻，读取器屏幕上的解密进度，跳到了99%。
数据，近在咫尺。
追兵，也已抵达门外。
是放弃数据，立刻逃命？
还是赌上最后几秒钟，拿到这来之不易的“种子”？
林溯的目光死死盯在屏幕上那即将完成的进度条，又看向入口方向越来越近的警笛声。
抉择的时刻，再次以最残酷的方式，摆在了他的面前。