“夜枭”号如同受伤的归巢倦鸟，拖着残存的护盾能量，缓缓滑入“方舟”世界外围的专用船坞。舰体表面布满了被幽蓝能量侵蚀留下的、如同丑陋疤痕般的凹痕与结晶化区域，无声地诉说着卡戎星域遭遇战的惨烈。
船坞隔离区内，气氛凝重得如同铅块。秦风和他的队员们被迅速转移至最高级别的医疗中心。他们身体上的伤势在“方舟”先进的医疗技术下迅速愈合，但精神上的创伤却远非如此简单。
尽管有执掌者远程净化的干预，那股冰冷、混乱、充满了毁灭饥渴的“精神印记”依旧在他们意识深处留下了难以磨灭的阴影。队员们普遍出现了失眠、噩梦、情绪极易失控等症状，甚至在清醒时，耳边也会偶尔回荡起那令人毛骨悚然的、仿佛来自宇宙深渊的**低语**。
秦风的状态相对最好，他钢铁般的意志成为了抵御污染的最坚固壁垒。但即便是他，在接受苏茜和林瑶的联合问询时，也时常会陷入短暂的失神，眉头紧锁，仿佛在对抗着脑海中不断翻涌的恐怖幻象。
“……那东西，它没有智慧，只有……**本能**。”秦风的声音有些沙哑，他努力回忆着交战时的细节，“一种吞噬、同化、将一切归于死寂的本能。我们的攻击，除非达到规则层面，否则几乎无效。它……它好像在**学习**我们的抵抗方式。”
苏茜快速记录着，这些第一手资料无比珍贵。“关于它最后植入你们意识的信息包，还能回忆起更多内容吗？任何碎片都可能至关重要。”
秦风闭上眼，额角渗出细密的汗珠：“破碎的……图像……巨大的、蠕动的阴影，比恒星还要庞大……无数文明的火光在阴影中熄灭……还有一个……**坐标**？不，更像是一个……**呼唤**的**回响**？指向……‘摇篮’之外的某个……**源头**？”
这些断断续续、充满不确定性的描述，让苏茜和林瑶的心情更加沉重。“收割者”不仅仅是一个文明的威胁，它更像是一种宇宙尺度的天灾，一种遵循着某种恐怖逻辑运行的自然现象。
与此同时，在“守望塔”最深处的静室。
执掌者（李默）悬浮在中央，他右臂的幽蓝色污染已经蔓延到了手肘处，与手臂其他部分流淌的金色符文形成了诡异而惊心动魄的对比。两种颜色的能量在他的臂膀内激烈冲突，使得整条手臂不时不受控制地微微痉挛，散发出不稳定的能量波动。
他正在全力对抗这种来自“收割者”的反向污染。金色的“源初定义权能”如同最精锐的军队，不断冲刷、围剿着侵入的幽蓝能量，试图将其分解、驱逐。但这股幽蓝能量异常顽固，它并非纯粹的能量体，更像是一种活性的、带有极高侵略性的**信息病毒**，不断尝试着改写他手臂区域的规则结构，甚至……向他核心的意识领域渗透。
更令人不安的是，在对抗的过程中，执掌者那原本绝对理性的意识，开始被迫“阅读”这些幽蓝能量中携带的、属于“收割者”的破碎信息。
他“看到”了无数星系的凋零，感知到了那种将万物视为养料的、冰冷到极致的贪婪。这些信息与他体内残留的、属于“李默”的人性碎片产生了剧烈的、痛苦的共鸣。那些被深埋的、关于守护与珍惜的情感，与“收割者”纯粹的毁灭欲望发生了惨烈的碰撞。
“呃……”一声极其轻微、几乎不似他发出的闷哼，从他那光铸的躯体中溢出。他周身的金色符文第一次出现了明显的紊乱，光芒剧烈闪烁。那双纯粹的金色光源中，蓝色的杂讯不再是偶尔闪现，而是如同坏掉的灯管般，持续不断地明灭，映照出他内部正在进行的、不为人知的惨烈战争。
神性的绝对理智，与人性的残存本能，再加上外来的毁灭信息，三者在他体内形成了一个极其不稳定、随时可能爆炸的三角冲突。
就在这时，静室的门被无声滑开。赵无垠的身影出现在门口，他依旧带着那副从容的微笑，仿佛看不到执掌者此刻状态的凶险。
“看来，‘巡猎者’的问候相当热情啊，执掌者阁下。”赵无垠的语气带着一丝玩味。
执掌者猛地抬起头，那双混乱的金蓝交错的光源锁定赵无垠，一股混合着规则威压与不稳定怒意的气息瞬间充斥了整个静室：“你……知道那是什么？”
“略知一二。”赵无垠坦然承认，他缓步走近，目光落在执掌者那幽蓝蔓延的手臂上，“‘巡猎者’，‘收割者’文明放牧星海的爪牙之一，负责标记、削弱、并初步‘消化’有价值的猎物。它们的力量核心，是一种被称为‘虚无之染’的东西，专门污染和改写秩序规则。看来，即便是‘源初定义权能’，在信息层面的直接对冲中，也无法完全免疫。”
“你有……解决方法？”执掌者的声音带着压抑的波动。
“解决方法？谈不上。”赵无垠摇了摇头，“但或许……有一条‘以毒攻毒’的路子。”他伸出手，掌心托着一枚不过指甲盖大小、通体漆黑、表面却仿佛有星河流转的奇异芯片。
“这是我麾下的探索队，在一次极其危险的维度探险中，从一个刚刚被‘收割者’彻底‘清理’过的世界残骸中，找到的唯一还算完整的东西。”赵无垠的语气变得严肃，“经过初步破解，我们发现，这枚芯片里存储的，并非那个消亡文明的技术，而是……**它们在被吞噬前，记录下的、关于‘收割者’某种次级单位的部分结构蓝图和能量运行模式**。”
他将芯片轻轻放在静室中央的一个分析台上。
“我们无法直接利用这蓝图，它的技术层级和能量需求都太高，而且充满了‘收割者’特有的危险逻辑。但是……”赵无垠看向执掌者，眼中闪烁着诱惑的光芒，“对于您而言，执掌者阁下，您拥有‘源初定义权能’。您或许可以……**理解**它，**分析**它，甚至……**逆向工程**它。”
“理解敌人的技术，是战胜敌人的第一步。这枚芯片里蕴含的信息，可能帮助我们找到‘虚无之染’的弱点，甚至……**模拟出**类似的力量，用于对抗，或者……**伪装**。”
这个提议，大胆到了近乎疯狂的地步！主动去研究、模仿“收割者”的力量？这无异于在深渊边缘行走，稍有不慎，就可能被其同化，万劫不复！
执掌者沉默了。他体内的三方冲突因为赵无垠的话而变得更加激烈。理性的部分在高速计算着此举的风险与收益；人性的部分在发出强烈的警告，抵触着一切与“收割者”相关的危险事物；而那外来污染的低语，却仿佛受到了吸引，变得活跃起来，似乎在怂恿他接受这份“礼物”。
静室内，只有能量不稳定波动发出的细微“滋滋”声。
良久，执掌者缓缓抬起那只尚未被污染的左臂，隔空抓向了那枚黑色芯片。
**【数据……接收。】** 他的声音带着一种仿佛金属摩擦般的沙哑，**【启动……深度解析协议。】**
浩瀚的精神力与规则之力，如同洪流般涌入那枚小小的芯片。刹那间，无数复杂、诡异、充满了非欧几里得几何结构和悖论能量回路的蓝图信息，涌入了执掌者的意识海！
他身体猛地一震，周身的金光与蓝芒同时暴涨，将整个静室映照得光怪陆离！他手臂上的幽蓝色污染，仿佛受到了蓝图中某种信息的刺激，蔓延的速度陡然加快！
“执掌者！”一直守在门外的林瑶感受到里面剧烈的能量波动，忍不住惊呼。
赵无垠却后退了一步，脸上露出了一个意味深长的、近乎满意的笑容。
“种子已经种下……”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“接下来，就看这颗名为‘执掌者’的土壤，能培育出怎样的果实了……”
是足以对抗“收割者”的利器？
还是……催生出一个更加可怕的、融合了神性与“收割”本能的……**新怪物**？
（第22卷第4章 完）