处州矿场的局势，如同一张逐渐绷紧的弓弦。凌越手握越来越多的证据，布防愈发严密，而隐藏在暗处的对手，在经历了周老爹灭口、石锁劫持的疯狂反扑后，似乎暂时陷入了沉寂。但这种沉寂，往往预示着更大的风暴正在酝酿。
凌越并未放松警惕，他一边加紧对刘账房遗物的搜查和周边山林搜寻石锁的下落，一边等待着朝廷对那封加急奏章的回应。他知道，自己在这里每多挖一寸，京城里的某些人就会多一分焦灼。他们绝不会坐以待毙。
果然，在矿难发生后的第五日午后，一队风尘仆仆的人马，打着京师德安镖局的旗号，护送着一辆看似普通的青篷马车，抵达了矿区外围的警戒线。
守卫的衙役见对方架势不凡，不敢怠慢，立刻通报。
很快，一名身着锦袍、面白无须、约莫四十岁上下，眼神中带着几分宫中内侍特有的矜持与精明的中年人，在一众彪悍镖师的簇拥下，下了马车。他并未强行闯卡，而是递上了一封名帖和一封书信，声音尖细却清晰：“咱家姓曹，自京师而来，奉家主之命，有要事求见凌按察使。此为拜帖与家主亲笔信，还请速速通传。”
守卫不敢耽搁，立刻将名帖和信送入了大帐。
凌越正在与王砚分析刘账房家中搜出的一些零散笔记，可惜并未找到更多关于“墨晶石”或暗账的直接线索，接过名帖一看，心中顿时冷笑。
名帖上并无官职，只印着一个“徐”字和一朵云纹。但那封信的信封材质、火漆印钮，无不透着宫内用品的规制。姓曹的太监？凌越几乎立刻就想到了苏季康供词中提到的那个名字——司礼监随堂太监，徐公公的心腹，曹安邦！
来得真快！而且如此明目张胆，打着徐公公的旗号前来！
“来得正好。”凌越对王砚和秦虎道，“正愁线索到了京城难以深入，他们倒自己送上门来了。秦虎，带一队人，‘客气’地把那位曹公公‘请’进来，他带的那些镖师，一个不准入内，就地看管起来！”
“是！”秦虎领命，眼中闪过一丝兴奋，大步而出。
不一会儿，那位曹公公在秦虎“殷勤”的“陪同”下，走进了凌越的大帐。他神态自若，目光快速扫过帐内简朴甚至有些狼藉的陈设，最后落在端坐主位、面无表情的凌越身上，脸上堆起恰到好处的笑容，微微躬身：“这位想必就是名震江南的凌青天凌按察使了？咱家曹安邦，久仰大人威名，今日得见，果然风采非凡。”
凌越并未起身，只是淡淡抬手：“曹公公远道而来，辛苦了。看座。不知曹公公不在宫中伺候皇上，千里迢迢来我这处州矿场，所为何事？”他直接点出了对方的身份，毫不客气。
曹安邦脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，在搬来的椅子上坐下，尖声道：“凌大人快人快语，咱家也就不绕弯子了。咱家此次，是奉了宫内贵人之命，特来关切处州矿难之事。听闻灾情惨重，贵人心系百姓，甚是忧心啊。”
“哦？不知是哪位贵人？”凌越故作不知。
“这个嘛……”曹安邦拖长了语调，意味深长地笑了笑，“贵人身份尊贵，不宜名言。总之，是能在皇上面前说得上话的。贵人得知凌大人在此辛苦查案，甚是感念，特让咱家带来一点心意，聊表慰问。”
说着，他从袖中取出一张礼单，轻轻放在桌上。秦虎上前接过，递给凌越。
凌越打开一看，眼皮微微一跳。礼单上列着：上等辽东人参十盒，东珠百颗，江南织造局极品云锦十匹，另附……京师银号见票即兑的银票五万两！
这份“心意”，可谓厚重至极！尤其是那五万两银票，足以让世上九成九的官员心动神摇！
曹安邦仔细观察着凌越的表情，见他并无喜色，便继续笑道：“凌大人年轻有为，忠心王事，前途不可限量。贵人对大人赏识有加。矿难之事，天灾无情，实非人力所能预料。贵人希望大人能体恤朝廷艰难，以稳定为上，尽快结案，安抚地方，勿使舆情汹汹，波及朝野。至于一些细枝末节，或有些刁民矿徒趁机诬攀，大人明镜高悬，自有决断，不必过于较真，以免……徒惹烦恼。”
软刀子来了！先以重利相诱，再以“贵人”权势相压，暗示他不要再深究下去，最好以“意外”结案，将苏季康、潘世仁乃至那些见不得光的账目都轻轻放过。
凌越心中冷笑，面上却不动声色，将礼单轻轻放回桌上：“贵人的心意，本官心领了。只是如此厚赠，凌越愧不敢当。处州矿难，死伤数十，惊动圣听，陛下命本官彻查，凌越唯有鞠躬尽瘁，查明真相，以告慰逝者，上报君恩。岂敢因私废公，辜负皇命？”
曹安邦脸上的笑容渐渐淡去，声音也冷了几分：“凌大人，咱家是个粗人，说话直。这世上有些事，过刚易折。贵人是一片好意，希望大人前程似锦，而非……徒增坎坷。矿务之事，水深得很，牵扯甚广，并非大人一己之力所能扭转。何必为了些许蝼蚁之命，赌上自己的身家前程呢？只要大人行个方便，日后京中，自有贵人照应，保大人官运亨通，岂不美哉？”
图穷匕见！利诱不成，便开始威逼了！直接暗示凌越如果再查下去，就是与“贵人”为敌，会毁掉自己的前程，甚至危及身家性命！
帐内气氛瞬间紧张起来。秦虎的手按在了刀柄上，目光不善地盯着曹安邦。王砚也停下了笔，屏息凝神。
凌越缓缓站起身，目光如两道冷电，直射曹安邦：“曹公公，你这是在替谁传话？是在威胁本官吗？”
他拿起那份礼单，声音陡然提高，带着凛然正气：“百姓性命，在尔等眼中，竟是蝼蚁？数十矿工冤死矿底，家属哭嚎于野，在尔等口中，竟是‘些许’？贪墨国资，私采禁矿，戕害人命，在你看来，竟是‘细枝末节’？！”
“凌大人！慎言！”曹安邦脸色一变，也站了起来，尖声道，“咱家可是好心……”
“好心？”凌越厉声打断他，将礼单狠狠摔在桌上，“拿着这沾满血泪的银票来收买本官？这就是你们的好心？！回去告诉你背后的主子！我凌越食朝廷俸禄，受皇恩浩荡，只知秉公执法，上报国家，下安黎庶！此案，无论涉及到谁，无论他手眼多么通天，本官必一查到底，绝不姑息！想要我凌越徇私枉法，除非日月倒悬，江河倒流！”
这一番话，掷地有声，正气凛然，震得曹安邦脸色煞白，连连后退几步，指着凌越，气得说不出话来：“你……你……凌越！你莫要自误！”
“送客！”凌越毫不客气地下令。
秦虎早就按捺不住，上前一步，做出“请”的手势，语气却硬邦邦的：“曹公公，请吧！”
曹安邦脸色铁青，胸膛剧烈起伏，死死瞪了凌越一眼，眼神阴鸷得能滴出水来：“好！好！好！凌按察使，果然铁面无私！咱家……佩服！但愿大人，能一直如此硬气！我们……走着瞧！”
说罢，他猛地一甩袖子，转身怒气冲冲地走出大帐。
帐外传来他呵斥镖师准备离开的声音，很快，马蹄声远去。
帐内暂时恢复了寂静。
王砚担忧道：“大人，如此彻底撕破脸，只怕他们会狗急跳墙，后招会更加酷烈。”
秦虎则愤然道：“怕他个鸟！这种阉狗，来一个老子砍一个！”
凌越面色沉静，目光却愈发深邃：“他们越是如此急不可耐地跳出来威逼利诱，越是证明我们打中了他们的七寸！曹安邦的出现，本身就是一个信号——徐公公，乃至他背后的‘老先生’，已经感到疼痛和恐惧了！”
他走到帐口，望着曹安邦离去的方向，冷冷道：“他们以为权势和金银可以收买一切，碾压一切。却忘了，这世间总有那么一些东西，是收买不了，也碾压不碎的。”
“通知下去，全军戒备，提高至最高等级！所有证据分开隐蔽保管！没有我的亲笔手令，任何人不得调动一兵一卒，不得查阅一纸一案！”
风暴，已然来临。
但凌越的目光，却越过眼前的纷扰，投向了更遥远的京城。
那里的博弈，才是决定最终胜负的战场。而他手中握着的牌，正在不断增加。