明都的夜，因为大赛前夕的预热而比往常更加喧嚣。主城区灯火辉煌，人声鼎沸，各式各样的庆祝活动、商业推广、街头表演将气氛炒得火热。然而，在这片繁华的背面，城市西北角毗邻工业区的一片老旧居民区，却早早陷入了沉寂。
这里建筑低矮拥挤，街道狭窄，路灯稀疏昏暗，空气中弥漫着淡淡的金属加工和魂导废料处理后的异味。居住在此的多是底层的魂导工人、小贩以及收入不高的普通魂师家庭。白日的劳作耗尽了他们的精力，夜晚的明都狂欢与他们仿佛是两个世界。
老杰克拖着疲惫的身子，推开自家那扇吱呀作响的木板门。他是一名在第三魂导零件加工厂工作了二十年的老技工，手艺不错，但长期的精细劳作和微薄的收入，让他看起来比实际年龄苍老许多。屋内没有开魂导灯，只点着一盏老旧的油灯，昏黄的光晕勉强照亮不大的空间。他的妻子正在灶台边热着简单的晚饭，十岁的小女儿莉莉安则趴在唯一一张破旧的小木桌上，借着灯光专心致志地摆弄几块颜色各异的、被打磨光滑的废弃魂导金属片——这是老杰克从工厂带回的边角料，是莉莉安最珍视的“玩具”，她能把这些金属片拼成各种想象中的人物和小动物。
“爸爸！”听到开门声，莉莉安抬起头，小脸上露出笑容，举起手中一个刚刚拼好的、歪歪扭扭的“小鸟”形状，“看！这是会发光的魂导鸟！等我有魂力了，就能让它飞起来！”
老杰克疲惫的脸上挤出一丝笑容，走过去揉了揉女儿枯黄的头发：“莉莉安真厉害。吃饭吧，妈妈热好饭了。”
晚餐是简单的黑面包、一点咸菜和稀薄的菜汤。一家三口围坐在小桌旁，安静地吃着。屋内只有碗筷轻微的碰撞声和莉莉安偶尔小声描述她“魂导鸟”未来功能的稚嫩话语。
然而，就在晚餐接近尾声时，意外发生了。
莉莉安正说着话，忽然停了下来，小脸上的表情凝固了。她手中的半块面包掉在桌上，那双原本因为谈及“魂导鸟”而亮晶晶的大眼睛，迅速变得空洞、茫然，仿佛瞬间失去了焦距。
“莉莉安？”妻子最先察觉不对，放下碗筷，关切地看向女儿。
莉莉安没有反应。她缓缓转过头，目光投向屋内角落阴影处——那里除了堆放的杂物，空无一物。但她的眼神，却像是看到了什么极其恐怖、或者极其……吸引她的东西，瞳孔微微放大，身体开始不受控制地轻微颤抖。
“莉莉安！你怎么了？别吓妈妈！”妻子慌了，伸手想去抱女儿。
“别碰她！”老杰克毕竟是魂师（虽然只是二十多级的大魂师），感知比普通人敏锐一些。在女儿异变的瞬间，他感到一股极其微弱、却让他头皮发麻的寒意扫过屋内，仿佛有什么冰冷滑腻的东西贴着皮肤爬过。而女儿身上，正散发出一丝若有若无的、与魂力截然不同的灰败气息。
他话音刚落，莉莉安猛地站了起来！动作僵硬得不似活人。她张开嘴，似乎想尖叫，却发不出任何声音，只有喉咙里传出“嗬嗬”的怪异气流声。更令人毛骨悚然的是，她裸露在外的皮肤，开始以肉眼可见的速度失去血色，变得苍白，甚至隐隐透出一种死寂的灰白。而她手中一直紧握着的那几块“魂导鸟”金属片，表面竟然开始出现细密的、如同风化般的蚀痕，光泽迅速暗淡下去。
“莉莉安！”妻子再也忍不住，扑上去想抱住女儿。
就在她即将触碰到莉莉安身体的刹那，异变再生！
莉莉安空洞的眼神骤然转向母亲，灰白的嘴唇无声地开合了一下。一道极其细微、几乎看不见的灰白色涟漪，以她为中心扩散开来。
扑过来的妻子，动作猛地一顿，脸上露出了极度困惑和茫然的表情，仿佛瞬间忘记了自己要做什么，为什么在这里。她伸出的手僵在半空，眼神涣散。
老杰克离得稍远，被那灰白涟漪波及，只觉得脑中“嗡”的一声，最近几天的记忆——包括今天在工厂加工了哪些零件、回家的路上看到了什么、甚至刚才吃饭时莉莉安说了什么——都像是被蒙上了一层浓雾，变得模糊不清，难以捕捉。一股难以言喻的“缺失感”和冰冷寒意笼罩了他。
而距离最近的、莉莉安手中那几块废弃魂导金属片，在灰白涟漪扫过的瞬间，蚀痕迅速扩大、连接，最终“噗”地一声轻响，化为一小撮细腻的、毫无能量反应的灰色粉末，从她指缝间簌簌落下。
屋内的时间，仿佛凝固了几秒。油灯的火苗剧烈跳动了几下，光线明暗不定。
莉莉安眼中的灰白和空洞迅速退去，恢复了部分神采，但取而代之的是极度的恐惧和疲惫。她身体一软，向后倒去，被终于从茫然中惊醒、手忙脚乱的母亲接住。
“莉莉安！我的莉莉安！你怎么了？别吓妈妈啊！”妻子抱着瘫软的女儿，泪水夺眶而出，声音颤抖。
老杰克也冲了过来，感觉到女儿身上那诡异的灰败气息正在快速消散，体温也在回升，但呼吸微弱，小脸惨白，显然消耗巨大。他看着女儿手中落下的金属粉末，又看了看妻子和自己脑海中依旧模糊的近期记忆，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这不是生病！不是邪魂师作祟（他见过邪魂师害人，不是这种感觉）！这更像是……像是有什么东西，短暂地“占据”或“影响”了莉莉安，然后……“吃掉”了那几块金属片里的某些东西，还“擦掉”了他们一部分记忆！
他想到了最近工友间私下流传的一些诡异传闻：某个街区有人一夜之间忘了自己是谁；某个仓库储存的低级魂导金属莫名变成粉末；矿区深处有工人昏迷后醒来记忆残缺……
难道……那些传闻是真的？而且，现在发生在了自己女儿身上？！
恐惧攫住了老杰克的心脏。他第一时间想到的不是报告治安所（那些官老爷会信吗？说不定还会把他们当疯子或者麻烦抓起来），而是一种本能的、想要隐藏和保护家人的念头。
“快！把莉莉安抱到床上去！用被子盖好！”老杰克声音沙哑，强迫自己镇定下来，手忙脚乱地帮忙，“这件事，对谁都不要说！记住，莉莉安只是突然发烧晕倒了！那几块金属片是不小心弄丢了！明白吗？”
妻子虽然惊恐未定，但看着丈夫异常严肃甚至有些狰狞的脸色，也意识到了事情的严重性，含着泪拼命点头。
他们将昏迷的莉莉安安顿好，老杰克颤抖着手，将那撮灰色粉末扫进垃圾桶，又仔细检查了屋内，确认没有其他异常。油灯重新稳定下来，昏黄的光照着一家三口惊魂未定的脸。
屋外，老旧居民区依旧沉寂，远处主城区的喧嚣隐约传来，仿佛另一个世界。
而无人察觉，在莉莉安刚才看向的角落阴影处，空气似乎极其短暂地、微弱地扭曲了一下，仿佛有一双无形的眼睛，刚刚从那里“移开”。
几乎在同一时间，距离这片居民区数条街区之外，一间不起眼的小型魂导维修铺地下室。
云闲正站在一个临时布置的、布满银色符文的静谧力场中央。力场内悬浮着几个微型的探测节点，它们正将她从城市各处（尤其是那些“规则噪声”较高和曾出现异常波动的区域）被动收集到的、极其庞杂的数据流进行初步过滤和标记。
忽然，一组来自西北老旧居民区的数据流中，一个微弱但特征极其鲜明的信号峰，被高亮标记出来！
信号持续时间不足零点五秒，强度极低，若非她的探测节点经过特殊优化，对“信息缺失”和“规则擦除”类扰动异常敏感，根本不可能从城市庞杂的背景噪声中分离出来。
云闲银眸瞬间锁定这组数据。信号特征：短暂的“存在感”削弱（对应记忆模糊）、微弱的“物质信息侵蚀”（对应金属粉化）、以及一丝转瞬即逝的、属于“深渊”的冰冷空洞余韵。
“偶发案例……出现了。目标……是人类幼童？”云闲眼中寒光骤盛。深渊的侵蚀，果然不再局限于环境和能量，开始直接针对生灵，而且选择了灵魂相对纯净、抵抗力较弱的孩童作为……“试验品”或者“媒介”？
她立刻调取该区域的基础信息：平民区，魂力水平普遍低下，人口密集，环境嘈杂，魂导监测网络覆盖薄弱……确实是进行隐蔽“测试”或“渗透”的理想场所。
“墨渊。”云闲低声唤道。
原本看似在维修铺角落打盹的墨渊，瞬间出现在力场边缘，脸上没了平日懒散，眼神锐利：“有发现？”
“西北区，坐标已标记。疑似深渊能量轻微爆发，直接影响一名人类幼童及其周边，造成短期记忆模糊和低阶魂导材料信息蚀毁。目标目前生命体征稳定，但灵魂受轻微扰动。”云闲快速说道，“我需要立刻前往查看，进行初步净化尝试并收集更详细数据。你在此处继续监控全局，尤其是大赛核心区域及已知的几处‘高噪声点’，预防可能的连锁反应或调虎离山。”
“明白。小心点，虽然只是偶发案例，但能直接作用于生灵，性质变了。”墨渊郑重道。
云闲点了点头，周身银光一闪，身形如同水中的倒影般迅速淡化、消失，直接穿越空间，向着信号发生地悄无声息地赶去。
维修铺内，墨渊走到工作台前，看着上面显示着明都各处能量波动和规则扰动的复杂光幕，眉头紧锁。他的指尖无意识地在台面上敲击着，发出规律的轻响。
“从环境渗透，到物质侵蚀，再到直接影响生灵……这‘病毒’的‘感染性’和‘攻击性’，在逐步升级啊。”他喃喃自语，“而且，偏偏选在大赛前夕，在明都这种人流密集、各方视线聚焦的地方……是巧合，还是有意为之？”
他看向光幕上代表着大赛竞技场和各大势力驻扎区的那些高亮标记，眼神深邃。
风雨欲来，而这第一滴冰凉的雨点，已经落在了最不起眼的角落，一个无辜孩童的身上。
夜还很长。