晨露镇那湿漉漉的绿意、混合着泡面与机油气息的地下基地、甚至是毒爪沼泽那令人作呕的腐臭…所有属于新手村印记，都被远远抛在了身后。通往铁岩城的路途不算漫长，却仿佛穿越了一道无形的分水岭。
当那座如同匍匐巨兽般的城市轮廓终于出现在地平线上时，即使以沈风的沉静，瞳孔也不由得微微收缩了一下。
铁岩城。
名字本身，就是对其风貌最精准的概括。它坐落在一片巨大的、光秃秃的灰黑色丘陵环抱之中，仿佛是从大地深处被强行剥离出的矿藏所堆砌而成。远望去，整座城市就像一块未经雕琢的、巨大无比的黑曜石，沉重、冷硬、棱角分明，没有晨露镇的田园气息，只有扑面而来的、带着金属粉尘味道的粗粝与刚硬。
越是靠近，这种压迫感便越是强烈。环绕城市的并非木栅栏或土墙，而是高达十数米、由巨大灰黑色条石和锈迹斑斑金属铆钉构成的厚重城墙，上面布满了刀劈斧凿般的战斗痕迹和烟熏火燎的印记，沉默地诉说着无数次抵抗兽潮或战乱的历史。巨大的闸门洞开，由粗壮铁链绞动控制，发出沉闷的嘎吱声，如同巨兽打哈欠露出的喉咙。
踏入城门，喧嚣与混乱如同沸水般瞬间将人吞没。声音不再是模糊的背景音，而是成千上万种声音的交织与冲撞——铁锤锻打金属的密集铿锵、巨大蒸汽机械运转的轰鸣咆哮、矿石在轨道矿车中滚动的隆隆闷响、粗犷的叫卖声、佣兵们粗野的谈笑甚至夹杂着坐骑的低吼……汇集成一股震耳欲聋的声浪，冲击着耳膜。
空气浑浊，弥漫着浓重的煤烟味、铁锈味、汗水味以及劣质麦酒挥发出的微酸气息，沉甸甸地压在肺叶上。脚下的地面不再是泥土或石板，而是被无数足迹磨得发亮的、掺着矿渣压实的坚硬地面，每一步都发出沉闷的回响。
街道两侧的建筑高大而实用，几乎全由深灰色巨石垒砌而成，辅以粗壮的黑色金属梁柱作为支撑和装饰。屋顶倾斜陡峭，覆盖着厚实的、防锈蚀的暗沉铅皮。商铺的招牌大多是简单的铁片蚀刻或木牌，少有花哨的装饰。街上行走的Npc，无论男女，身形都显得更为结实，衣着也以耐磨的皮质、帆布或链甲为主，脸上带着风霜与警惕的痕迹。矿工扛着沉重的矿镐，铁匠学徒推着满车的焦炭，佣兵腰间别着闪着寒光的刀剑，间或有全身覆甲的卫兵小队踏着整齐沉重的步伐巡逻而过。
玩家的人数更是远超晨露镇。街头巷尾人头攒动，各种等级、职业的玩家穿梭不息，装备明显精良了许多。有人行色匆匆赶往城外练级点；有人在拍卖行门口进进出出，大声讨论着物价；有人围在冒险者公会（一个巨大的、门口悬挂着滴血巨斧徽记的建筑）门口接取任务；更高级的铁匠铺门口排着长队，空气中飘荡着淬火时蒸腾的白烟和水汽…整个城市如同一个巨大而高效的战争机器，每个人都像其中一颗按部就班运转的齿轮。
“这里…好吵…好大…”小药罐（原队员）捂了捂耳朵，睁大眼睛看着眼前的一切，充满了惊奇与一丝不安。
“这才像样。”铁心拍了拍新换上的塔盾，对这座充满力量感的城市颇有好感。
疾风之羽则眼珠乱转，兴奋地打量着人群和商铺，似乎在寻找着什么稀有货物。
夏甜却没有任何闲逛的兴致。她目光锐利，如同最精密的导航仪，在嘈杂拥挤的街道中精准地找到了一条通往城市相对安静区域（或许是低级佣兵或小型冒险团聚集地）的支路。目标明确——据点。
“跟上，别走散。”她简洁地命令道，当先一步挤入人流。沈风和其他人紧随其后，穿行在狭窄但秩序尚可的石板小巷里。
片刻后，他们停在一处相对僻静的街角。眼前是一个半包围结构的、不起眼的小型石砌院落。院子不大，但围墙厚实，一栋两层高、同样由坚固岩石砌成的小楼矗立在院子深处，窗户很小，如同碉堡的了望孔。院子一侧有个简陋的马棚，另一侧还有一小块被踩得板结的空地。环境简陋，甚至有些破旧，但胜在位置相对独立、安静，足够容纳初期团队。
一个穿着油腻围裙、手指粗壮、脸上带着长期酗酒红晕的矮人Npc房东叼着烟斗，斜靠在门框上。
“地段差点，但够结实。地方也够你们折腾。租金，这个数。”房东伸出满是老茧的五根手指晃了晃，语气不容置疑。
夏甜甚至没有还价。她直接从背包里取出一个分量不轻、钱币碰撞叮当作响的粗布袋子，直接砸在矮人房东粗壮的手掌里。声音清脆利落：“钥匙。契约。”
房东掂了掂钱袋，咧嘴露出满口黄牙，随手抛过一串沉重的黄铜钥匙和一张散发着淡淡魔法波动的羊皮纸契约。“爽快！地方归你们了！”他收起钱袋，晃晃悠悠地走开，哼着不成调的歌。
夏甜推门而入，一股尘埃和淡淡霉味扑面而来。小楼内部空间尚可，一层是宽敞但家徒四壁的大厅（适合集会\/装备维修），一个连接着简陋壁炉的小型厨房（附带储物功能），角落还有个小小的吧台；二层是几个狭窄的房间（可做小仓库或临时休息室）。一切都极为粗糙原始，但基本的骨架有了。
“铁心、疾风，去城里采购基础家具、清洁工具和一周的补给。”
“小药罐，整理物资清单，确认仓库功能是否正常接入公会仓库系统。”
“其他人，暂时休息。”
命令下达，夏甜径直走到空荡荡的大厅中央，调出公会系统。随着一阵微光闪烁，代表着【星陨之辉】公会徽记的光幕悬浮在大厅墙壁上，宣告着这个简陋的院落，正式成为了他们在铁岩城的根基。
沈风没有参与整理。他确认了据点的位置后，便对夏甜点了点头，身影如同融入阴影，悄无声息地离开了院落，汇入了外面喧闹的人流。他的目标很明确——寻找职业导师。
铁岩城的刺客职业公会藏得更深，不在热闹的主街，而是隐匿于一条弥漫着下水道微酸气息、光线昏暗、两旁建筑如同倾斜巨石的幽暗窄巷尽头。入口是一扇毫不起眼、覆盖着厚厚油污的木门，上方悬挂着一个黯淡的、用不明金属丝勾勒出的匕首与阴影的徽记。
推门而入，里面空间狭小拥挤。空气混杂着皮革、金属防锈油、某种刺鼻草药和汗水交织的奇怪气味。墙壁上钉满了各种造型古怪的匕首飞镖，角落堆放着成捆的处理过的兽皮。几个穿着深色紧身皮甲、气质阴冷如同毒蛇的玩家正低声交谈，或是默默擦拭着手中的兵器。一个鹰钩鼻、眼眶深陷、手指如同枯枝般的老者，正坐在一张油腻的木桌后，打磨着一柄细长的、闪烁着幽蓝光泽的匕首。
这就是铁岩城的刺客导师——“影牙”索恩（Lv.70 职业导师）。
沈风走上前，没有多余的客套。他出示了自己Lv.10幽影行者的职业徽记。
索恩停下手中的活计，浑浊但锐利的灰色眼珠上下打量了沈风一番，尤其在【毒牙之吻】上停留了一瞬，闪过一丝微不可查的惊讶。“幽影行者？稀罕的苗子。”他的声音沙哑如同砂纸摩擦，“新手村里捡不到什么好货色。让我看看你有资格学到些什么。”
没有对话选项，一个交互界面在沈风面前弹出。
【检测到玩家等级达到Lv.10】
【可学习技能列表：】
1. 【暗影斗篷】（主动）：
* 描述： 凝聚幽影之力覆盖全身，短时间（基础5秒）内大幅降低自身存在感与仇恨值，近乎从敌对目标“视线”中消失。是潜行隐匿者解除仇恨锁定的神技，亦是绝境脱身的底牌。
* 消耗： 40点暗影值。
* 冷却： 120秒。
* 学习费用： 20金币。
2. 【淬毒】（主动\/被动）：
* 主动效果： 将暗影之力或致命毒素萃取附着于武器之上（持续30秒），使你的下一次攻击或短时间内（3次攻击内）附加（主属性加成系数+基础）点自然\/暗影属性毒伤。
* 被动效果： 小幅提升你对各种毒素的抗性。
* 消耗： 30点暗影值（激活时），维持不消耗。
* 冷却： 90秒（效果结束后计算）。
* 学习费用： 15金币。
这两项技能，正是沈风此行最重要的目标！【暗影斗篷】提供更灵活的控场与生存能力，【淬毒】则显着提升爆发与持续输出！
沈风毫不犹豫地支付了金币（来自副本和任务积累）。索恩枯瘦的手指点在他的额心，并非真实的触碰，而是一股带着冰寒气息的知识流与技能感悟，如同数据洪流般强行灌入沈风的脑海！
一阵强烈的冰冷感瞬间包裹住沈风的精神！无数关于如何在阴影中敛息、如何通过细微的能量震荡转移他人感知焦点、如何从灵魂层面抹消自身存在的【暗影斗篷】奥义被强行烙印！同时涌入的还有如何调配不同效果的毒素能量、如何将其精准附着于武器而不伤自身、如何引导毒伤爆发的【淬毒】要诀！
这种感觉极为霸道，甚至带来一丝精神上的刺痛。沈风身体微微一僵，闭目凝神，全力接纳着这股庞大的信息流。当冰冷感退去，技能栏里已稳稳点亮了两个新的图标，散发着幽邃冰冷的光芒。他意念微动，尝试感应，仿佛只要一个念头，便能激活那足以暂时蒙蔽众生感知的斗篷，或是让匕首瞬间染上致命的毒彩。
“幽影…行者…” 索恩在收回手指时，似乎无意识地低声重复了一遍沈风的隐藏职业，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的、混杂着探究与忌惮的微光，随即又归于死寂般的淡漠。“……有趣。走吧，别挡着地方。”
沈风没有理会那异样的眼光，他微微点头，转身离开了这个昏暗狭小的刺客据点。
回到外面铁岩城喧嚣的街道上，那震耳欲聋的喧嚣再次涌入耳中。但与之前不同的是，沈风能清晰地感受到体内新生的力量。他看着眼前这座庞大、冰冷、仿佛永不停歇的钢铁矿石之城，又透过城市灰蒙蒙的轮廓，仿佛能瞥见晨露镇早已模糊的边界。
新手村的保护期，在踏入铁岩城城门的那一刻，便已真正宣告结束。而在这更广阔、更险恶也更精彩的世界里，掌握了新力量的他，与那座尚显简陋的石砌小院中刚刚扎根的【星陨之辉】，即将共同面对真正意义上、属于铁与血的搏杀与荣光。