一周后。
黄昏 卡桑加营地
夕阳将卡桑加营地染成一片金红，但比夕阳更灼热的是营地内外沸腾的人气。尘土飞扬中，一支庞大到令人瞠目结舌的队伍，如同归巢的蚁群，从雨林边缘缓缓涌出。
狂龙回来了。
他的越野车走在队伍最前方，原本的一营官兵作为骨干分散在队伍中维持秩序，身后是黑压压的新兵。这些新兵衣衫褴褛，面黑肌瘦，但眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的光芒——那是终于看到活下去希望的光芒。他们来自盐矿周边的十几个部落，被帕帕的叛军和饥饿折磨得奄奄一息，狂龙带来的玉米粉和“吃饱饭，拿军饷”的承诺，比任何宣传都更有力。
“报告营长！一营归建！” 狂龙的声音嘶哑却洪亮，带着难以抑制的兴奋，“原编制283，此次征召新兵510人！现一营总计793人！请指示！”
793人！这个数字让营地里的老兵们都为之侧目。队伍里夹杂着骡马和简陋的手推车，上面堆满了仅有的家当和没吃完的粮食。
几乎同时，营地另一侧也喧嚣起来。半耳和老鼠也完成了他们在卡桑加周边村落的征召工作。与狂龙带回的近乎难民的新兵不同，三营的新兵更多是本地青壮，他们对地形熟悉，许多人甚至自带简陋的武器（砍刀、猎弓、老式步枪）。
老鼠小跑过来汇报，脸上混杂着疲惫与成就感：“团长，三营原有293人，此次征召550人，现总兵力843人！妈的，附近村子能扛枪的小伙子快被我们捞光了！”
季博达站在指挥帐篷外，面无表情地看着眼前这支急剧膨胀的队伍。还不等他消化这两个数字，一名几乎跑得脱力的传令兵被哨兵搀扶着冲了过来。传令兵浑身污泥，腿上还有被荆棘划出的血痕，却死死攥着一个信筒。
“团…团长…二营…丧彪…” 他喘得说不出一句完整的话，只是把信筒高高举起。
季博达一把拿过信筒，抽出里面的纸条。上面是丧彪那歪歪扭扭却杀气腾腾的字迹：
“稳定。吞了附近三股小杂碎部落。现八百零三人。新兵不用抢，枪够，肉快不够了。催粮。”
八百零三人！
季博达缓缓抬起头，目光扫过眼前黑压压的人群、远处仍在涌入的新兵、以及手中那张写着惊人数字的纸条。
2643人。
这个数字像电流一样瞬间穿透他的全身。短短一周多时间，他的卡桑加民兵团从一个一千多人的武装，极速膨胀为一支拥有近三千兵力的真正军团！
狂躁、混乱、期待、迷茫…各种情绪在新兵的脸上交织。营地几乎要被挤爆，炊事班的锅灶前排起了看不见尾的长队，老兵的呵斥声、新兵的喧哗声、骡马的嘶鸣声混杂在一起，震耳欲聋。
挑战才刚刚开始。如何武装他们？如何训练他们？如何喂饱他们？如何让这群乌合之众变成真正的战士？
季博达深吸一口气，压下心中的波澜，眼神重新变得锐利而冰冷。他对身边的军官们下达了回到卡桑加后的第一道命令：
“狂龙，带你的人去划定的营地，立刻搭建营帐，优先安排炊事班生火做饭！老鼠，维持好秩序，按连排分配驻地，谁敢在这个时候闹事，就地枪决！”
他的声音不大，却带着绝对的权威，压过了现场的嘈杂。
“时代变了。” 他看着眼前这支庞大的、混乱的、却充满潜力的队伍，低声对自己说，“棋盘，也该换一副更大的了。”
卡桑加，这个雨林中的小小村落，正以前所未有的速度，蜕变成一个令人无法忽视的战争巨兽。而季博达，就是驾驭这头巨兽的人。