清晨，汤山阵地飘着淡淡的红薯香。炊事班的老周正围着大锅转，锅里的红薯粥咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽裹着甜香飘向战壕——这是汤山百姓昨天送来的红薯，老周特意多煮了些，想让弟兄们暖暖胃。
陈砚刚查完东侧的重机枪位，就见哨兵小李跑过来，脸上带着笑：“团长！山下有好多老乡上来了，挑着担子，好像是来送东西的！”
陈砚往山下望，果然见一群百姓顺着山道往上走，有扛着竹篮的老人，有推着小车的中年汉子，还有几个小孩拽着大人的衣角，手里攥着热乎乎的熟红薯。为首的是汤山村的老村长王大爷，去年冬天陈砚帮村里修过水井，两人还算熟络。
“王大爷，您怎么来了？”陈砚迎上去，见老人肩上的竹篮沉甸甸的，赶紧伸手去接。
王大爷躲开他的手，把篮子往战壕边一放，掀开盖布——里面是白花花的馒头，还有二十多个鸡蛋，鸡蛋上还沾着新鲜的鸡粪，一看就是刚从鸡窝里掏出来的。“陈团长，这是俺们汤山百姓的一点心意。”老人抹了把汗，声音有些沙哑，“前天鬼子退了，俺们去官道上看了，你们的弟兄躺了不少……俺们帮不上别的，就蒸了点馒头，攒了点鸡蛋，给弟兄们补补。”
旁边的汉子们也把担子放下，有装着青菜的，有扛着一捆捆草药的，还有个年轻媳妇抱着个布包，打开一看，是十几双布鞋，针脚密密麻麻。“俺连夜纳的，弟兄们的鞋都磨破了，凑活着穿。”媳妇说着，把布鞋往王小二手里塞，王小二脸一红，想推辞，却被媳妇按住：“拿着！你们守着阵地，俺们才能在家安稳纳鞋。”
几个小孩跑到张铁柱身边，把手里的红薯递过去，怯生生地说：“叔叔，吃红薯，甜。”张铁柱蹲下来，接过红薯，用苗语跟小孩们说了句什么——他之前跟村里的苗族老乡学过几句简单的汤山方言，小孩们眼睛一亮，也用方言回了几句，张铁柱哈哈笑起来，把红薯掰成几块，分给身边的士兵。
陈砚看着这一幕，心里暖暖的。他对王大爷说：“大爷，谢谢乡亲们，但这东西我们不能白要。”说着让王锐拿过账本，“您把东西记下来，馒头多少个，鸡蛋多少个，我们按市价给您钱，从团里的军饷里扣。”
王大爷急了，摆着手：“陈团长，您这是啥话！你们在这儿拼命，俺们拿点东西算啥？要是没有你们，鬼子早就进汤山烧杀抢掠了，这点东西，还不够谢你们的！”
陈砚知道跟老人争不过，想了想，对身后的士兵喊：“把咱们做的子弹壳拿过来！”
不一会儿，士兵们抱来一摞打磨过的子弹壳——这是昨天清理战场时，弟兄们把日军的子弹壳捡回来，用砂纸打磨光滑，有的还在上面刻了简单的“守土”“杀鬼子”字样，原本想留着给新兵做纪念，现在正好用来回赠百姓。
“大爷，您看。”陈砚拿起一个刻着“守土”的子弹壳，递给王大爷，“这是鬼子的子弹壳，俺们打磨过，您拿回去给村里的娃当念想，让他们知道，咱们中国人不怕鬼子，能守住家。”
王大爷接过子弹壳，摩挲着上面的字，眼眶有点红：“好，好！俺拿回去，挂在村里的老槐树上，让娃们天天看，记住你们这些英雄！”
百姓们也都围过来，每人领了一个子弹壳，有的小孩把子弹壳攥在手里，像得了宝贝。王锐趁机跟王大爷商量：“大爷，以后要是有啥动静，麻烦您让乡亲们给我们通个信，咱们互相帮衬。”
“那没问题！”王大爷拍着胸脯，“俺们在山下看着，鬼子一来，俺们就敲锣，保证让你们提前知道！”
正说着，远处传来马蹄声——是师部的通讯兵，送来消息说，121师其他两个团已经在青龙山、紫金山布防，让3团做好衔接，确保整个南京东郊防线连起来。陈砚把消息告诉王大爷，老人点点头：“这样好，这样好！你们把防线连起来，鬼子更过不来了！”
百姓们没多留，放下东西就准备走。士兵们要帮着挑担子，老乡们却不让，说“你们守阵地更累”，推着小车往山下走。走到山口时，王大爷回头喊：“陈团长，要是缺啥，只管跟俺说！俺们汤山百姓，跟你们一条心！”
陈砚挥着手，看着百姓们的身影消失在山道拐角，才转身对士兵们说：“把乡亲们送的东西分下去，馒头先给伤员和站岗的弟兄，布鞋给鞋破的弟兄。记住，乡亲们的情，咱们得记在心里，更得守住汤山，对得起他们。”
士兵们应着，开始分发物资。王小二拿着新布鞋，试了试，正好合脚，他摸着鞋面上的针脚，跟身边的士兵说：“俺娘也给俺纳过这样的鞋……俺一定好好守阵地，不让鬼子进来。”
张铁柱把百姓送的草药送到医疗站，跟医护兵说：“这是老乡们采的，林大夫说过，这草药能止血，你们收好了。”
陈砚走到战壕边，拿起一个子弹壳，阳光照在上面，反射出淡淡的光。他望着汤山村的方向，心里清楚，这一仗能打赢，不光是弟兄们拼命，更有百姓们的支持。现在121师的防线连起来了，新兵也在路上，弹药充足，新枪在手，再加上百姓们的帮衬，就算日军再来，他们也有信心守住汤山，守住南京的东大门。
远处的青龙山方向传来几声枪响，是友邻团在试枪，陈砚知道，整个121师都在准备，等着下一场硬仗。他握紧手里的子弹壳，转身走向重机枪位——那里，士兵们正拿着新到的中正式步枪，认真地练习瞄准，眼神里满是坚定。