1937年9月4日，上海外围88师集结点。陈砚跳下火车，脚刚落地就踩在一片松软的泥土里——泥土里还掺着碎布和弹片，远处的天空被炮火染成了暗红色，密集的枪声像炒豆子一样响个不停，偶尔有炮弹呼啸着掠过头顶，落在远处的田野里，炸起冲天的泥土。
“这就是淞沪……”王锐跟在后面跳下来，声音发颤，手里紧紧攥着物资清单，眼睛里满是震惊——他从未见过如此惨烈的景象，远处的战壕坍塌了一半，露出里面的尸体，有的还保持着射击的姿势，苍蝇在周围嗡嗡盘旋，透着一股绝望的气息。
赵铁柱皱着眉，把汉阳造握得更紧了，苗家汉子骨子里的血性被激发出来，却也带着几分凝重：“他娘的，鬼子的炮火真猛！俺们这就上前线？”
陈砚没说话，目光扫过集结点——到处都是穿着不同军装的士兵，有中央军的黄呢子军装，有川军的灰布军装，还有像他们一样的黔军，大多装备低劣，脸上带着疲惫。不远处，88师的军旗插在一个高地上，蓝色的旗帜在硝烟中猎猎作响，旁边站着几个穿着笔挺军装的军官，正对着地图指指点点。
“先去报道。”陈砚深吸一口气，压下心里的震撼，“王锐，你拿着咱们的编制文件，跟我去88师师部；赵铁柱，你带着弟兄们原地休整，看好物资，别让其他人乱动咱们的枪；李老栓，你帮着照顾马三和刘二，别让他们伤口再恶化。”
“俺记住了！”赵铁柱和李老栓齐声应道，开始组织士兵在火车旁搭建临时休息点，士兵们虽然紧张，但有了之前火车遇袭的经历，动作还算有序，没有乱作一团。
陈砚和王锐拿着文件，朝着88师师部走去。师部设在一个废弃的村庄里，几间还算完整的瓦房被改成了办公室，门口站着两个背着冲锋枪的卫兵，军装笔挺，皮鞋锃亮，看到陈砚和王锐走来，眼神里满是轻视——陈砚的灰布军装沾着泥土，王锐的长衫下摆还破了个洞，两人的草鞋更是让卫兵皱起了眉。
“干什么的？”左边的卫兵拦住他们，语气生硬，手按在冲锋枪的扳机上，“师部重地，不是什么阿猫阿狗都能进的！”
“我们是黔军3营的，来向88师报道，这是编制文件。”陈砚递过文件，语气平静，没有因为卫兵的态度而生气——他知道，在嫡系眼里，他们这些“草鞋兵”就是不入流的。
卫兵接过文件，翻了翻，又上下打量了他们一番，才不情不愿地喊：“刘副官！有黔军的来报道！”
没过多久，一个穿着黄呢子军装、戴着圆框眼镜的军官走了出来，约莫三十岁，皮鞋擦得能反光，手里拿着一根文明棍，走起路来昂首挺胸，下巴抬得老高，正是88师副官刘彪。他接过卫兵手里的文件，扫了一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“黔军3营？陈石营长是吧？你们这编制，啧啧，800人，就65支能打的枪？还真是‘精锐’啊。”
王锐脸涨得通红，想反驳，却被陈砚按住了。陈砚看着刘彪，语气依旧平静：“刘副官，我们3营虽然装备差，但弟兄们都愿意打鬼子，还请师部按编制发放补给，我们好尽快上前线。”
“补给？”刘彪嗤笑一声，用文明棍指了指不远处的一堆物资，“就你们这装备，还想要补给？孙师长（孙元良）说了，黔军能来参战就不错了，补给优先给嫡系部队。这样吧，看你们可怜，给你们100发子弹，还有那5挺故障重机枪，你们自己修修凑合用。”
“100发子弹？5挺故障重机枪？”王锐再也忍不住了，声音都在发抖，“刘副官！我们3营800人，65支枪，100发子弹够干什么？每人连2发都不到！还有那重机枪，都是坏的，根本用不了！”
“怎么？嫌少？”刘彪脸色一沉，文明棍在地上敲了敲，语气带着威胁，“能给你们就不错了！要是不想要，你们就自己扛着枪去前线！告诉你们，蕴藻浜防线缺人，孙师长让你们去填防线，别在这磨磨蹭蹭的！”
蕴藻浜——陈砚心里一紧，原身的记忆里，这是淞沪会战中最惨烈的防线之一，日军的炮火几乎把那里的土地翻了一遍，之前上去的部队，伤亡率超过七成，刘彪这是把他们当“炮灰”派去送死！
赵铁柱不知什么时候也赶了过来，听到刘彪的话，顿时火了，上前一步就要理论，却被陈砚拉住了。陈砚知道，现在跟刘彪硬拼没用，他们人微言轻，师部又偏向嫡系，闹起来只会吃亏，还会耽误上前线的时间——就算是蕴藻浜，也得去，至少能拿到那100发子弹和重机枪，总比空手强。
“好，我们要。”陈砚压下心里的怒火，对刘彪说，“但我要确认，这100发子弹是完整的，重机枪虽然故障，但零件不能少，我们自己修。另外，还请刘副官给我们开一张补给接收单，免得后续有麻烦。”
刘彪没想到陈砚这么“识相”，愣了一下，随即从口袋里掏出一张纸，草草写了几笔，递给陈砚：“拿着！赶紧去领物资，然后去蕴藻浜报道，别在这耽误事！”
陈砚接过接收单，上面的字迹潦草，只写着“子弹100发，重机枪5挺”，连日期都没写，但他还是收了起来——这至少是个凭证，以后要是有人问起，也有个说法。
跟着刘彪的卫兵去领物资时，王锐还在小声抱怨：“营长，这太欺负人了！100发子弹，5挺坏机枪，这跟让咱们去送死有啥区别？”
“区别就是，咱们有枪有子弹，能杀鬼子。”陈砚拍了拍他的肩膀，声音低沉却坚定，“嫡系排挤咱们，咱们不能自己泄气。100发子弹，咱们省着用；5挺重机枪，咱们修好了就是杀鬼子的利器。蕴藻浜再凶险，只要咱们听指挥，团结一心，就能活下去，还能打鬼子，让他们看看，黔军不是好欺负的。”
赵铁柱也冷静下来，点头说：“营长说得对！俺们苗家汉子不怕死，就怕没仗打！100发子弹，俺们用刺刀补！5挺重机枪，俺们连夜修，明天就能用！”
领物资的地方堆满了箱子，大多是中央军剩下的，100发子弹被装在一个破旧的木盒里，子弹壳都有些生锈；5挺重机枪被扔在角落里，枪身满是弹孔，有的枪管都弯了，枪架也断了，一看就是没人要的废品。
王锐蹲在地上，清点完子弹，眼圈发红：“营长，100发子弹，有20发还是哑弹……重机枪更惨，有2挺连撞针都没了。”
“没事。”陈砚捡起一挺重机枪，仔细检查，“撞针咱们可以用铁丝做；枪管弯了，咱们找铁匠铺矫正；只要能打响，就是好枪。李老栓以前在绿营修过军械，让他带着弟兄们一起修，肯定能修好几挺。”
李老栓连忙上前，摸着重机枪，眼里闪过一丝兴奋：“营长，您放心！俺以前修过比这更破的枪，只要有铁丝和铁锤，俺保证修好2挺，能打鬼子！”
士兵们也围了过来，虽然对补给不满，但看到陈砚和李老栓有信心，也渐渐提起了劲——有的说要去找铁丝，有的说要去借铁锤，还有人主动帮忙搬重机枪，原本低落的气氛，慢慢被一股不服输的劲取代。
陈砚看着眼前的景象，心里松了口气——嫡系的排挤虽然让他们陷入困境，但也让弟兄们更团结了。他抬头望向蕴藻浜的方向，炮火更密集了，枪声隐约传来，像是在召唤他们。
“收拾物资，咱们去蕴藻浜！”陈砚站起身，声音洪亮，“让那些嫡系看看，咱们黔军草鞋兵，也能在淞沪战场上，打出一片天！”
士兵们齐声应和，声音虽然不算响亮，却透着一股坚定。他们背着汉阳造，抬着重机枪，拿着仅有的100发子弹，朝着蕴藻浜的方向走去。夕阳西下，把他们的影子拉得很长，在满是硝烟的土地上，这支装备低劣的黔军部队，像一道倔强的风景线，朝着最惨烈的防线，一步步前进。