当庐州城还在血与火中煎熬时，南京城外的龙江工坊区，却迎来了一项意义重大的突破。
格物院总督宋应星，与泰西博士毕方济，连同数十名顶尖工匠，经过数月废寝忘食的钻研和无数次失败，终于在水力锻锤和镗床工艺上取得了决定性进展！
“陛下！陛下！”宋应星难得地失态，几乎是冲进了朱慈烺临时视察格物院所在的偏殿，脸上洋溢着狂喜的红光，“成了！按照陛下指引的思路，结合毕先生提供的泰西技艺，我们改进了水力联动装置和镗刀材质，如今加工炮管，内壁光滑如镜，尺寸误差已可控制在毫厘之内！而且锻打出的熟铁板，强度更高，韧性更好！”
朱慈烺闻言，霍然起身，眼中爆发出惊喜的光芒：“当真？带朕去看！”
一行人迅速来到戒备森严的核心工坊。只见一座利用秦淮河支流水利建立起来的庞大木质机械正在轰隆运转，巨大的水轮带动着复杂的连杆和齿轮。一块烧红的熟铁胚料在机械锤下被反复锻打，火花四溅。而在另一间工坊内，改进后的镗床正发出沉稳的切削声，一根粗长的炮管胚料被牢牢固定，内部旋转的硬质镗刀正一点点地将其内壁镗削得平滑规整。
朱慈烺亲自检查了刚刚加工完成的一根“弘光二式”野战炮的炮管，内壁果然光滑均匀，用手触摸，几乎感觉不到瑕疵。他又查看了新锻打出的铁板样品，其质量远胜从前。
“好！太好了！”朱慈烺难掩激动，“此乃国之利器！有了此等工艺，我朝火炮射程、精度、寿命必将再上一个台阶！炸膛的风险也将大大降低！宋卿，毕先生，诸位工匠，你们立下大功了！”
他当即下令：“重赏！所有参与此项目的工匠，赏银翻倍！宋爱卿，毕先生，各赏银币千枚，绸缎百匹！此工艺立刻列为最高机密，加紧应用于各型火炮生产！尤其是正在研发的，更轻便的营属火炮！”
宋应星和毕方济连忙谢恩。毕方济更是感慨道：“陛下真乃不世出的明主！若非陛下高瞻远瞩，指明方向，仅靠我等摸索，不知何年何月才能有此突破！”他此刻对这位年轻皇帝的敬佩，可谓五体投地。
科技树的又一次点亮，为南明军队未来的战斗力提升，奠定了更为坚实的基础。
与此同时，在波涛汹涌的东海上，张煌言率领的靖海营，与福建郑家派出的、由郑家老将陈晖指挥的巡海舰队，进行了一次联合巡航演练，旨在熟悉彼此战术，磨合协同作战能力，并对盘踞在舟山以北嵊泗列岛的一股顽抗海盗进行清剿。
演练过程中，郑森押运火炮途径镇江，亦抽空登上了靖海营的旗舰“破浪号”，与张煌言、陈晖会面。郑森虽年轻，但于海战颇有见地，与张煌言这位科班出身的儒将相谈甚欢，提出了许多关于舰队编组、火力配置的大胆想法，让张煌言刮目相看。而郑森也从张煌言那里学到了许多正规水师的战阵经验和纪律要求。
然而，在联合清剿海盗的战斗中，却发生了一段小插曲。当明军舰队包围海盗盘踞的岛屿，发动总攻时，一股悍匪凭借对地形的熟悉，乘坐快船企图从一处暗礁密布的水道突围。负责封锁该水道的，恰是郑家舰队的一支分队。分队长官有些犹豫，担心损失船只，未能及时果断拦截。
就在海盗快船即将溜走之际，跟随张煌言旗舰行动的郑森，果断向张煌言请命，亲率靖海营三艘速度最快的哨船，冒险冲入危险水道，利用船头装备的轻型火炮和船侧火铳，奋勇追击，经过一番激烈接舷战，最终全歼该股海盗，俘获船只两艘。
此举虽大获全胜，展现了郑森的勇猛和决断，但也让郑家老将陈晖面上无光，心中对这位“擅自行事”的少帅颇有微词。消息传回泉州，本就心怀异志的施琅，更是借此在郑芝龙面前暗讽郑森“年轻气盛，不遵号令，恐为郑家招惹祸端”，进一步离间着郑芝龙与朝廷及郑森的关系。
海上的风波，与陆上的战火，科技的成功，与人心的诡谲，交织成一幅复杂而壮阔的画卷。