离开江宁县城，朱慈烺一行人沿着长江堤岸缓行。秋日的江面开阔，舟楫往来，但仔细观察，运粮的漕船数量似乎不如预期。偶有官船经过，船上兵丁肃立，气氛紧张。
行至一处名为“龙湾”的江边集镇，朱慈烺注意到江边有一片规模不小的仓廒区，高大的围墙，紧闭的大门，门口有兵丁守卫，旗号显示这是应天府管理的官仓之一。
此时已近黄昏，集镇上的百姓却排起了长队，队伍延伸到一个看似临时搭设的粥棚前。棚子里，几个胥吏模样的人正不耐烦地给面黄肌瘦的百姓分发稀薄的粥水。
朱慈烺眉头微蹙，走了过去。空气中弥漫着一股淡淡的霉味，似乎是从那官仓方向飘来。他混在排队的人群末尾，听着前面的议论。
“唉，这粥越来越稀了，一天就这么一顿，怎么活啊……”
“听说北边打了胜仗，朝廷怎么还不管我们死活？”
“管？官仓里的粮食都快发霉了也不见放出来！还不是等着卖高价！”
“嘘！小声点！不要命了？听说这是徐阁老家的产业……”
“哪个徐阁老？”
“还有哪个？以前南京守备魏国公家的亲戚呗！现在虽然倒了，关系还在……”
朱慈烺心中一动。魏国公一党虽然在南京保卫战后被他以铁腕手段清理，但其势力盘根错节，尤其是在这江南财赋之地，余毒未清。看来，这官仓的管理，恐怕大有猫腻。
他示意一名护卫上前，假装问路，与一个看似本地老农的人搭话。
“老丈，请问这是官家在施粥吗？怎么这么多人？”
老农看了他们一眼，叹道：“是啊，都是附近遭了水灾，又或是地被……唉，反正没了活路的苦哈哈。官家施粥？做做样子罢了！你看那官仓，”他指了指那片仓廒，“里面粮食堆得都快溢出来了，可就是不平价卖给咱们，也不多放赈。听说啊，管事的人等着运到北边，或者卖给海上的商人，赚大钱哩！”
“北边？不是还在打仗吗？”护卫故作惊讶。
“打仗才更需要粮食啊！两边都要！”老农压低了声音，“听说有些胆大的，甚至……甚至偷偷把粮食卖过江去！”他做了个模糊的手势，意指江北的清军控制区。
朱慈烺眼神骤然锐利。资敌！这是触碰到底线的大罪！
他不动声色地退回，对韩赞周低语：“记下这个地方，龙湾官仓。回去后，让张同敞的清查藩产使司，连同户部、刑部，给朕彻底查！从仓大使到背后的关系网，一个不漏！若真有资敌行为，无论牵扯到谁，立斩不赦！”
“是！”韩赞周躬身领命，眼中已有杀意凝聚。皇帝微服出巡，果然抓住了大鱼。这不仅是贪腐，更是动摇国本的通敌大罪！
就在这时，一阵马蹄声由远及近，一队骑士簇拥着一辆马车驶入集镇，径直朝着那官仓而去。守卫的兵丁见状，立刻恭敬地打开大门。马车帘幕掀起一角，一个身着锦袍、面色倨傲的中年人探出头来，似乎在催促着什么。
朱慈烺远远看着，记住了那人的面容和马车上的徽记。他感觉，一条隐藏在江南繁华表象下的硕鼠链条，已经开始浮出水面。