腊月的寒风掠过长江，卷起细碎的雪沫，拍打在南京城巍峨的城墙上。武英殿内，炭火烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散朱慈烺眉宇间凝结的寒意。他手中捏着一份刚从苏松地区以六百里加急送来的密报，指节因用力而微微发白。
密报是韩赞周手下的东厂档头亲笔所书，字迹潦草，显是情况紧急。内容证实了之前的担忧并非空穴来风——以苏州府巨室王氏、松江府豪绅沈氏为首的数家江南大族，已与江北清军搭上线线！密报中详列了双方暗中往来的证据：通过沿海私港转运的密信、清军许诺的“江南总督”、“国公”等空头官爵、乃至小批军械银钱的输送……一场旨在颠覆南明朝廷的阴谋，已然从暗流涌动，进入了实质策划阶段！
“好，好得很！”朱慈烺怒极反笑，将密报重重拍在御案上，声音冷得像冰，“朕还没去找他们算侵占国帑、隐匿田亩的账，他们倒先勾结虏酋，做起卖国求荣的美梦来了！真当朕的刀不利吗？！”
殿内，史可法、黄道周、韩赞周等核心重臣皆在，气氛凝重得如同结冰。
“陛下息怒！”史可法率先开口，脸色同样难看，“此事证据确凿，叛国大罪，绝无可赦！然，牵涉家族众多，且在地方盘根错节，若处置不当，恐引发江南震荡，动摇国本。需谋定而后动。”
黄道周也忧心忡忡：“史阁部所言极是。苏松乃财赋重地，一旦生乱，漕运受阻，军需断绝，后果不堪设想。且此事背后，未必没有北虏推波助澜，意在诱我朝廷大开杀戒，自毁长城。”
韩赞周尖声道：“皇爷，两位先生顾虑虽有道理，但此风绝不可长！若不施以雷霆手段，何以震慑宵小？何以彰显国法？奴婢以为，当立即按名单锁拿首恶，抄家灭族，以儆效尤！让那些心怀异志者知道，通虏叛国，是何下场！”
朱慈烺深吸一口气，强迫自己冷静下来。史可法和黄道周的顾虑是现实的，江南是朝廷命脉所在。但韩赞周说得也对，叛国大罪，若不能果断处置，朝廷威严何在？日后谁还会把王法放在眼里？
他走到巨大的江南舆图前，目光锐利如刀，扫过苏松常嘉等府县。这不是简单的士绅抗税，而是赤裸裸的叛国！处理此事，必须又快又狠，还要尽可能减少对地方的冲击。
“韩大伴，”朱慈烺缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“你的东厂，联合锦衣卫，立即秘密逮捕名单上所有核心人物！记住，要秘密进行，尽可能在夜间动手，避免引起骚动。同时，封锁其家宅、庄园、商铺，控制所有账册、文书、往来信件！朕要铁证如山！”
“老奴领旨！”韩赞周眼中闪过厉色，躬身应命。
“史先生，”朱慈烺转向史可法，“你即刻以朕的名义，起草一份《告江南士民书》，痛陈通虏叛国之危害，申明朝廷法度，言朕不得已之苦衷，安抚地方，稳定人心。此文要迅速刊印，遍发江南各府县！”
“臣遵旨！”史可法肃然领命，他知道，这是争取舆论、分化瓦解的关键。
“黄先生，”朱慈烺又对黄道周道，“清田使司的工作不能停！借此机会，对苏松等地进行更彻底的清查！凡与叛逆有牵连者，其田产一律抄没充公，用于安置流民、犒赏将士！朕要用他们的不义之财，来养我大明的忠勇之师！”
“陛下圣明！臣定当办妥！”黄道周精神一振，这无疑是推进新政、打击顽固势力的绝佳机会。
“此外，”朱慈烺目光深邃，“传密旨给镇江的黄得功、安庆的秦良玉，令其严密监视江北清军动向，防止多铎狗急跳墙，趁机南下！再令张煌言的靖海营，加大在沿海的袭扰力度，牵制清军水师，使其无法分兵接应！”
一道道命令从武英殿发出，如同一张无形的大网，悄无声息地撒向富庶而暗流汹涌的江南。南京这台庞大的战争机器，在朱慈烺的操控下，再次高效运转起来，目标直指内部的毒瘤。
然而，朱慈烺心中清楚，这仅仅是开始。铲除几个叛乱的士绅家族容易，但如何从根本上解决江南士绅阶层与中央政权的矛盾，如何在不引发剧烈动荡的前提下，将这片财赋重地真正牢牢掌控在手中，才是对他政治智慧的最大考验。
一场关乎南明内部稳固与未来命运的风暴，即将在江南最核心的地带，猛烈爆发。