崇祯十六年十月朔日，黎明前的黑暗最是浓稠。南京城头火把稀疏，刻意营造的静谧下，是无数紧绷欲断的心弦。朱慈烺立于聚宝门城楼暗影中，轻甲外罩着那件杏黄团龙袍，在微弱的曦光下如同一面倔强的旗帜。他没有坐在预设的“安全”位置，就站在最前沿的垛口后，目光穿透渐散的晨雾，投向远方那片开始蠕动、仿佛无边无际的黑色潮水——多铎的大军，动了。
没有试探，没有保留。多铎要以泰山压顶之势，一战而定乾坤！
低沉的号角声如同来自九幽的叹息，瞬间撕裂了清晨的宁静。紧接着，是如同闷雷滚过天际的战鼓声，一声声，一下下，敲打在每一个守城军民的心头。
“呜——咚！咚！咚！”
黑色的潮水开始加速涌动，数以万计的清军步兵，扛着密密麻麻的云梯，推着高达数丈、覆着生牛皮的巨型吕公车，如同移动的山峦，向着南京内城诸门缓缓压来。队伍中夹杂着被驱赶在前的大明降卒和民夫，哭喊声、呵斥声、车轮的吱嘎声混杂在一起，构成一幅末日般的景象。
“炮击！”清军阵中令旗挥动。
部署在射程内的清军红衣大炮率先发出怒吼，沉重的铁弹划破空气，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向南京城墙！
“轰！轰隆！”
砖石碎屑如同暴雨般迸溅！一段女墙被直接命中，瞬间坍塌，躲在后面的几名守军连惨叫都未能发出，便消失在烟尘之中。
“隐蔽！”军官声嘶力竭地吼叫。
守军们紧紧贴着垛口，感受着脚下城墙传来的剧烈震动，泥土和碎砖簌簌落下。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的心脏。许多新兵脸色惨白，身体不受控制地颤抖。
朱慈烺扶住微微晃动的城垛，指甲因用力而发白，但他站得笔直，目光死死盯着前方。
清军的炮火开始延伸，压制城头。而地面部队，已然逼近！
“弓箭手！仰射！”
城头军官嘶吼着下令。稀疏的箭矢从城头抛射而出，落入汹涌而来的清军阵中，却如同投入大河的石子，只激起些许涟漪，瞬间便被淹没。
距离，越来越近！已能看清最前方清兵狰狞的面孔和雪亮的刀锋！
“火铳手！前列——放！”
装备了“弘光一式”燧发枪的武英营士卒，咬着牙，按照操典，扣动了扳机！
“砰砰砰砰——！”
爆豆般的铳声第一次在南京城头密集响起！白烟弥漫，冲在最前面的清兵如同被无形的镰刀扫过，瞬间倒下一片！
燧发枪的射速和威力，给了清军一个意想不到的打击！攻势为之一滞！
“好！”城头爆发出短暂的欢呼。
然而，清军实在太多了！前面的倒下，后面的立刻填补上空缺，踩着同伴的尸体，更加疯狂地向前冲！吕公车巨大的阴影，已经笼罩了护城河！
“震天雷！滚木！擂石！给老子往下砸！”杜将军（已从芜湖撤回）浑身浴血，亲自抱起一块巨石向下扔去。
守军将一切能用的东西向下倾泻。爆炸声，重物落地的闷响，垂死者的哀嚎，在城墙上下交织成一曲死亡的乐章。
一架吕公车终于靠上了聚宝门侧的城墙，厚重的跳板轰然放下，身披重甲的清军巴牙喇锐兵，如同铁罐头般，嚎叫着冲上城头！
“长枪手！顶住！”
明军长枪兵嘶吼着结阵上前，无数长枪如同密林般刺出！金属碰撞声、刀刃入肉声、濒死的惨嚎声瞬间响成一片！城头狭窄的通道，变成了最残酷的肉搏战场，每一寸土地的争夺，都用人命来填充！
朱慈烺拔出了佩剑，他没有冲入战团，但他的存在本身，就是最大的激励。王公公和亲卫们死死护在他周围，用盾牌和身体抵挡着不时飞来的流矢。
“陛下！西侧马道！鞑子上来了！”一名侍卫惊呼。
只见一段被炮火轰击得较为平缓的城墙马道上，数十名清军悍卒已攀爬而上，守军正在节节败退！
朱慈烺瞳孔一缩，正要下令预备队顶上，眼角余光却瞥见聚宝门主城楼下方，那巨大的吕公车核心部位，为了防护而覆盖的牛皮在多次打击下已破损严重，露出了内部支撑的木架结构！
一个疯狂的念头闪过！
“重炮！瞄准那吕公车底部木架！给朕轰掉它！”朱慈烺指着下方，对藏于城楼内侧炮位的炮手厉声吼道！
操纵重炮的炮手是宋应星亲自挑选并紧急培训的，闻言虽心惊胆战，却不敢违逆圣命。几人合力，艰难地调整那沉重无比的炮口。
“装填实心弹！”
“轰——！！”
一声远比之前任何炮响都更加沉闷、更加震耳欲聋的怒吼，从聚宝门城楼深处爆发！一道黑影以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，带着毁灭性的力量，精准地轰入了那架巨型吕公车的底部支撑架！
“咔嚓——轰隆隆！！”
木屑如同爆炸般四散飞射！巨大的吕公车发出一阵令人牙酸的呻吟，支撑结构被瞬间摧毁，庞大的车身失去平衡，猛地向一侧倾斜、垮塌！上面尚未冲出的清军，以及正在攀爬的士兵，如同下饺子般惨叫着从高空坠落，被沉重的车身砸成肉泥，或是掉入下方的护城河中！
这石破天惊的一炮，不仅摧毁了一架关键的攻城器械，更极大地震慑了攻城清军！攻势再次为之一顿！
“万岁！！”城头守军爆发出震天的欢呼，士气大振！
然而，朱慈烺还来不及喘息，坏消息接踵而至。
“陛下！仪凤门告急！段守备殉国，城门楼已失！”
“朝阳门请求援兵！鞑子攻势太猛！”
清军的攻击是全方位的，依靠绝对的兵力优势，不断冲击着内城十三门，寻找着任何可能的突破口。守军兵力捉襟见肘，疲于奔命，伤亡直线上升。
与此同时，南京城内。
震天的喊杀声和炮声清晰地传入每一个角落。百姓们躲在家中，瑟瑟发抖，听着那仿佛近在咫尺的死亡之音。寺庙的钟声被勒令禁止敲响，以免引起恐慌，但那种无形的压抑，比钟声更令人窒息。
一处临时征用作为伤兵营的寺庙内，血腥气浓重得令人作呕。缺医少药，伤兵们痛苦的呻吟声不绝于耳。一名被流矢射穿大腿的年轻武英营士兵，疼得满头大汗，却死死咬着布团，不让自己叫出声。他看着身旁一个不断抽搐、最终渐渐失去声息的老兵，眼中充满了恐惧，但当他目光扫过寺庙庭院中那面虽沾满污秽却依旧挺立的龙旗时，又艰难地挺直了些腰板。
陛下还在城头，他不能怂。
而在清军后方，李定国率领的八百西营精锐，如同一把淬毒的匕首，悄无声息地刺入了溧水县城。
此时的溧水，只有少量清军守备和负责转运粮草的辅兵。李定国部趁夜突袭，以迅雷不及掩耳之势攻破城门，焚毁了城中囤积的大批粮草，斩杀守备清将，随即毫不停留，迅速撤离，消失在晨雾之中。
等附近清军援兵赶到时，只见到的是一片狼藉和冲天的黑烟。
“混账！”负责后方粮道的清军章京气得暴跳如雷，“是哪股明军？！竟敢如此猖狂！”
他并不知道，给他造成巨大麻烦的，正是那个在芜湖让他吃了亏的“流寇”李定国。这支飘忽不定的力量，开始让多铎的后方，感受到了切实的威胁。
南京城下，血战已持续了整整一个上午。
清军的尸体在城墙下堆积如山，护城河已被染成暗红色。但守军的伤亡同样惨重，多处城墙出现险情，预备队已全部投入，连韩赞周组织的内侍队，也拿着简陋的武器，填补上了几处缺口。
朱慈烺的袍袖已被不知是谁的鲜血浸透，他依旧站在聚宝门城头，声音因不断嘶吼而完全沙哑。他亲自挥舞令旗，调动着所剩无几的兵力。
多铎在远处望楼上，看着南京城依旧倔强挺立的旗帜，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，这座孤城的抵抗竟如此顽强！
“王爷，伤亡太大了，是否暂缓……”一名幕僚小心翼翼地问道。
“不！”多铎狞声道，“伪帝就在城头！传令下去，率先登城者，赏万金，封爵！给本王不惜一切代价，天黑之前，必须拿下聚宝门！”
更猛烈的攻击，如同狂暴的海啸，再次涌向已是千疮百孔的南京城墙。
夕阳，正缓缓西沉，将天地万物都浸染在一片凄艳的血色之中。南京城，这座大明的旧都，在血与火中，发出不屈的悲鸣。能否撑过这漫长的一天，无人知晓。但城头那面杏黄色的身影，依旧如同礁石，屹立不倒。