冬狩结束后的靖王府，似乎恢复了往日的平静。
七皇子在宴会上吃了瘪，绝不会善罢甘休。萧沐云是知道，所以她叮嘱霜枝近日要格外小心，自己也更加收敛气息，几乎将存在感降到最低。
夜深。一道黑影，悄无声息地越过高墙，如鬼魅般潜入了靖王府。来人正是赤练。她身法诡异，气息收敛得极好，寻常护卫根本察觉不到她的存在。她的目标明确——西北角那个最偏僻的小院。
小院里，万籁俱寂。霜枝早已睡下，却在梦中不安地辗转反侧，眉头紧锁，嘴里发出模糊的呓语：“红的……不舒服……来了……”她身为枯荣树灵转世，对蕴含着逆运与毁灭气息的魔气有着本能的排斥和恐惧，即便在沉睡中，灵觉也向她发出了警告。
院中那棵老槐树，在夜风中枝叶无风自动，发出持续而低沉的沙沙声，不是风吹，而是一种焦急的警示。它的根系深扎泥土，将一股强烈的“危险！恶意！”的意念，拼命传递给屋内与它气息相连的萧沐云。
榻上，萧沐云猛地睁开双眼！凛音的声音在她心底急响：“道友！极高浓度的恶意魔气正在快速接近！强度远超以往！”
几乎在瞬间，萧沐云做出了决断——不能动，不能有任何反抗的迹象！她立刻将周身残存的仙灵气息彻底内敛，连呼吸都变得绵长轻浅，模仿着最深沉的睡眠状态，心跳也被她强行压制到近乎停滞的缓慢频率。她将自己完全伪装成一个毫无力量的普通凡人，甚至比凡人更加“空洞”。这是唯一的生路，任何细微的能量波动或异常反应，都会立刻招致灭顶之灾。
赤练如一片落叶，悄无声息地落在了小院的泥地上。她的目光如同冰冷的刀锋，扫过简陋的屋舍。她先是停留在老槐树上片刻，这棵老树的“敌意”很明显，但灵力微弱，构不成威胁。她嘴角勾起一丝不屑的弧度，身形一晃，便已穿透门缝，进入了内室。
室内光线昏暗，只能隐约看到榻上睡着的两人。赤练的目光首先锁定了萧沐云。她走近榻边，俯下身，几乎能感受到对方的呼吸。她伸出指尖，一缕极其细微的魔气探向萧沐云，仔细感知着。结果让她有些意外——毫无灵力波动，气血微弱，睡眠深沉，完全就是一个体弱痴傻的普通凡人女子，甚至比一般人更“干净”。
她的视线转而投向旁边榻上的霜枝。这个丫鬟……有点意思。身上萦绕着一股极其淡薄、却充满生机的灵性，与植物颇为亲近，似乎有点天生的木灵根骨，但同样微弱，并未修炼。赤练心想，难怪对魔气有点反应，不过也就仅此而已了。
她又仔细探查了屋内屋外，除了那棵有点灵性的老树和这个略有木灵根骨的丫鬟，再无异样。那个傻郡主，更是普通得不能再普通。
“一个傻子，一个有点灵性的丫鬟，一棵老树……”赤练站在院中，眉头微蹙。这组合确实有点特别，透着点说不清道不明的“古怪”，但硬要说有什么威胁或秘密，似乎也谈不上。七皇子是不是太过敏感了？
出于一种对“弱者”的复杂心态，以及任务指令是探查而非格杀，赤练压下了心底那一丝嗜血的冲动。但职业习惯让她不会空手而归。离开前，她屈指一弹，将一丝极淡、却异常顽固的逆运魔气印记，悄无声息地烙印在了窗棂的木纹深处。
做完这一切，赤练身形一晃，如同融入夜色般消失不见。
直到那令人窒息的魔气威压彻底远去，萧沐云才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，她仿佛在鬼门关前走了一遭。她立刻起身，仔细感知周围。
“道友，窗棂上有东西！”凛音预警道，“是一缕很隐蔽的魔气印记，像是标记！”
萧沐云心中一沉，立刻来到窗边，果然感知到那一丝阴冷黏腻的气息。赤练果然留下了后手！这意味着她们彻底被盯上了，以后的一举一动，都可能在这魔女的监视之下。
“霜枝，醒醒！”她轻声唤醒还在噩梦中的霜枝，“刚才有坏人来了，我们在窗上发现了不好的东西，以后要更加小心，绝对不能再提任何关于草药、老树或者听到看到特别事情的话，记住了吗？”霜枝睡眼惺忪，但看到郡主严肃的表情，连忙点头。
萧沐云看着那魔气印记，眉头紧锁。这东西必须想办法解决，但贸然清除很可能立刻惊动赤练。该怎么办？
与此同时，赤练已回到七皇子府复命。
“如何？”七皇子急切地问。
“回殿下，”赤练语气平淡，“那院子并无异常。康乐郡主确为凡人，痴傻无异。其丫鬟身具微弱木灵根，院中老树略有灵性，仅此而已。未见任何与破坏计划相关之力。”
七皇子有些失望，又不甘心地追问：“果真？那为何几次三番……”
“或许……只是巧合，亦或另有高人通过其他方式插手。”赤练道，“属下已在彼处留下印记，若有异动，自可知晓。”
七皇子沉吟片刻，挥挥手：“罢了，继续盯着。本王就不信，揪不出那只幕后黑手！”
而在将军府，赵屹深夜未眠。他指间摩挲着天权星盘，脑海中反复回响着夜宴上顾知雪那番“巧合”的提示，以及那个看似痴傻的萧沐云模糊的身影。星盘隐隐发热，指向某个方向，却模糊不清，代价的沉重感让他不敢轻易深入。但他有种强烈的直觉，答案，似乎就藏在那个看似最不可能的小院里。
多方视线，因着这次夜探，以不同的方式，更加聚焦于靖王府那个偏僻的角落。萧沐云面临的危机，从未如此迫近。