姑苏城的夜色，浓得化不开。慕容家别院的书房内，灯火通明，却驱不散那股子阴冷压抑的气氛。白日里赏花会的喧嚣早已散尽，此刻这里进行的，才是真正关乎阴谋与交易的暗面。
慕容复坐在主位，脸上已没了白日那完美无缺的谦和笑容，取而代之的是一种刻意维持的平静，但指尖无意识敲击扶手的动作，却泄露了他内心的焦躁与不耐。他对面，阴影之中，端坐着一个身影。
那人一身黑袍，几乎与阴影融为一体，面容枯槁，毫无血色，仿佛从古墓中爬出的尸骸。他并未开口，一股极其特殊、带着金属摩擦般滞涩感的意念波动，却直接在慕容复的脑海中响起，正是段延庆那令人毛骨悚然的腹语术：
“慕容公子，闲话休提。老夫依约前来，你的人，何时可以动用？”那意念冰冷、直接，带着不容置疑的压迫感，每一个字都像是生锈的铁片在刮擦。
慕容复眼角微微抽搐了一下，压下心头的不快，挤出一丝笑容：“延庆太子何必心急？大事需得周密筹划。眼下姑苏城风云际会，各方耳目众多，贸然调动人马，恐打草惊蛇。待时机成熟，我慕容家隐藏的力量，自会助太子一臂之力，擒下那段誉，助太子重返大理，拿回本该属于您的一切。”
他话说得漂亮，实则是在虚与委蛇，拖延时间。他需要段延庆这把锋利的刀去搅乱局势，制造混乱，甚至牵制可能的敌人（比如那个神秘的凌霄道人），但却绝不想在自身计划完成前，就过早地暴露实力，为他人做嫁衣。
段延庆那毫无生气的眼珠转动了一下，冰冷的意念再次响起，带着一丝嘲讽：“慕容公子倒是谨慎。只怕你这‘时机’，要等到老夫须发皆白！你暗中囤积粮草军械，联络各方豪强，所图莫非只是帮老夫擒一个段家小儿？你的‘复燕大业’，莫非是儿戏不成？”
慕容复心中猛地一凛，脸色微变。这老怪物果然不是易与之辈，竟对他的动向如此清楚！他强笑道：“太子说笑了。复国大业，自是第一要务。助太子，亦是助我。待我慕容氏光复大燕，兵强马壮之时，借兵于太子，助您平定大理，不过是举手之劳。届时，你我为两国之君，互为唇齿，岂不美哉？”
他画下一张天大的饼，语气慷慨激昂。躲在远处以神识悄然感知的凌霄，却清晰地捕捉到慕容复心跳加速、气血微浮的迹象，显然这番话他自己说得都未必全信。
段延庆沉默了片刻，那冰冷的意念似乎也波动了一下，仿佛被那“两国之君”的景象稍稍打动，但随即变得更加森寒：“最好如此。若让老夫发现你只是利用于我……慕容家的‘以彼之道还施彼身’，未必挡得住老夫的腹语术和铁杖。”
赤裸裸的威胁，让慕容复后背沁出一层细密的冷汗，他干笑两声：“太子多虑了，你我合作，贵在诚……”
话未说完，段延庆的意念猛地变得激动起来，打断了他，那冰冷的波动中竟罕见地带上了一种刻骨铭心的怨毒与痛苦，仿佛沉睡了多年的火山骤然喷发：
“段誉！段正淳！还有那个贱人！……”那意念在慕容复脑中尖啸，“若不是她！若不是那个天龙寺外的夜晚！那个装神弄鬼的白衣观音！我段延庆何至于沦落至此？！面目全非，人不人鬼不鬼！皇位被夺，血脉被窃！这一切，都要他们血债血偿！”
这突如其来的情绪爆发，让慕容复都吓了一跳，下意识地往后靠了靠。他只知道段延庆与段正明兄弟有皇位之争，却不知其中还有如此隐秘的恩怨情仇。
段延庆的意念因激动而更加扭曲嘶哑：“段誉……那个小杂种！他凭什么？凭什么能活得光明正大，受万人追捧？他那个不知廉耻的娘，刀白凤！那个自诩摆夷族圣女，却在天龙寺外……用那种方式羞辱于我！……他们都得死！尤其是段誉，我必须抓到他！我要让他尝遍世间极痛，要让他那对狗男女父母，跪在我面前悔恨终生！”
那浓烈的恨意与杀意，几乎要透过神识传递过来，连远处的凌霄都微微蹙眉。这段延庆心智已然扭曲，对段誉的执念，已不仅仅是出于政治权力的争夺，更掺杂了被羞辱、被毁灭后的疯狂报复欲。
慕容复听得心惊肉跳，一方面暗喜段延庆对段誉的恨意如此之深，正好可为己所用；另一方面却也对此人的疯狂更多了几分忌惮。与虎谋皮，稍有不慎，便会被反噬得尸骨无存。
他连忙安抚道：“太子息怒！此等深仇大恨，必当百倍报之！段誉那小子，如今就在姑苏，插翅难飞！只需耐心等待最佳时机……”
段延庆的激动缓缓平复下去，但那冰冷的杀意却愈发凝实，意念重新变得毫无感情：“尽快安排好。老夫的耐心，是有限的。”
说完，那黑袍身影如同鬼魅般融入更深的阴影，悄无声息地消失了，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下慕容复一人，脸色阴晴不定地坐在灯下，手指无意识地收紧，捏得指节发白。
暗处的凌霄，也缓缓收回了神识，轻轻叹了口气。
恩怨纠缠，如乱麻缠身。权欲、仇恨、野心……这些最炽烈也最黑暗的情绪，正在将这温柔的江南水乡，一步步推向万劫不复的深渊。
而段誉那小子，还沉浸在儿女情长之中，浑然不知自己已成了风暴中心最醒目的靶子。
这局棋，越来越复杂了。