那悲怆的啸声，终究在力竭中缓缓低落下去，化为一阵压抑的、断断续续的哽咽。乔峰高大的身躯微微晃了晃，仿佛被抽走了所有的力气，缓缓跌坐在冰冷的岩石上。他低着头，宽阔的肩膀无力地垂着，染血的拳头搭在膝上，一动不动，像一尊凝固在无尽悲伤里的石雕。只有偶尔控制不住的、剧烈的抽气声，还能证明这是一个活生生、正承受着剜心之痛的人。
阿朱的心早已被那哭声揉碎了。她再也顾不得其他，猛地从藏身的巨石后冲了出去，脚步踉跄，几乎是扑向那块巨岩。布满皱纹的伪装也掩不住她声音里那份撕心裂肺的疼惜和颤抖：
“大哥——！”
这一声呼唤，穿透了谷中呜咽的风声，清晰得如同裂帛。
乔峰的身影猛地一僵，几乎是本能地，霍然转头！
他的脸上泪痕未干，虎目赤红，充满了血丝，那里面翻滚着还未散尽的悲痛、无法消解的迷茫，以及一种近乎野兽般的警惕。当他看清奔来之人时，那警惕瞬间被巨大的错愕取代，瞳孔都因震惊而收缩了一瞬。
阿朱？怎么会是阿朱？她不是应该在少林寺养伤？怎么会出现在这塞外苦寒之地？还……还是这样一副苍老憔悴的容貌？
然而，那声音，那双即便易容也难掩其焦急关切的眼睛，他不会认错！
紧接着，他的目光越过阿朱，看到了随后缓步走出、青袍飘摇的凌霄。乔峰脸上的愕然更深了。凌道长？他二人怎会在一起？又怎会找到这隐秘之地？
电光石火间，无数疑问冲上心头，却都被眼前最紧要的景象压下——阿朱已奔至岩下，因为跑得太急，气息不匀，加上心绪激荡，脚下一软，竟是要摔倒。
乔峰几乎是瞬间就从巨石上跃下，身形一闪，已稳稳落在阿朱身前，一把扶住了她瘦削的胳膊。触手之处，只觉得她浑身都在微微发抖。
“阿朱？真是你？”乔峰的声音沙哑得厉害，带着难以置信的颤抖，他仔细看着她的脸，目光扫过那些逼真的皱纹，最终落回她盈满泪水的眼睛，“你……你怎么来了？你的伤……”他又猛地抬头看向已走近的凌霄，眼神复杂万分，感激、疑惑、巨大的困惑交织在一起，几乎让他说不出完整的话，“凌道长？这……这究竟是怎么回事？”
阿朱反手紧紧抓住乔峰的手臂，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木，指尖用力得泛白。她仰着头，泪水扑簌簌地滚落，冲刷着易容的药物，留下浅浅的痕迹。“大哥……我没事，我的伤好了，是全赖道长救了我……”她哽咽着，语速却极快，像是怕晚说一刻乔峰就会消失不见，“我听说你走了，我怕你想不开，我怕你一个人……我就追来了……我、我好不容易才找到你……”
她的话语有些凌乱，甚至颠三倒四，却将一路的担忧、后怕、艰辛和此刻终于找到他的委屈与激动，宣泄得淋漓尽致。
乔峰听着，看着怀中人儿哭得浑身发颤，感受着她那份毫无保留的、灼热的关切，那颗刚刚被冰封刺痛的心，仿佛被猛地浸入了一汪温泉之中，酸涩与滚烫交织着涌上来，冲得他鼻尖发酸，眼眶再次不受控制地湿润起来。
他乔峰一生，纵横江湖，恩仇快意，何曾被人如此毫无保留地、拼尽全力地寻找和牵挂过？在他众叛亲离、自以为世上再无一人可信可依之时，竟是这个娇俏弱质的姑娘，拖着未愈之躯，千里迢迢，易容改装，吃尽了苦头，一路追到这荒凉绝地来！
这份情意，重逾千斤！
他手臂微微用力，将阿朱更紧地护在身前，目光越过她的头顶，看向静立一旁、神情平和的凌霄，喉咙滚动了几下，千言万语堵在胸口，最终化作一声沉重无比、又充满了无尽感激的叹息：
“乔某……多谢道长，护佑阿朱周全。”
这一声道谢，发自肺腑，沉重无比。他深知这一路北上的凶险，以阿朱的武功和伤势，若无高人护持，绝无可能安然抵达此地。
凌霄稽首还礼，语气依旧淡然：“贫道与阿朱姑娘亦是偶遇，举手之劳，乔兄不必挂怀。倒是乔兄，还需保重自身。”
风似乎也识趣地缓和了呜咽，谷中的肃杀之气，因这突如其来的重逢，悄然融解了一丝。夕阳将三人的影子拉得很长，交织在一起，在这片曾只充满绝望的土地上，勾勒出一幅复杂而温暖的画面。