辞别商队后，凌霄选了一条更为偏僻的山路。连日来的奔波、对敌、超度、救人，像一块块沉重的石头投入他心湖，激起层层涟漪。身体是疲惫的，精神却处在一种奇特的亢奋状态，仿佛一张拉满的弓，弦绷得紧紧的。
他在深山里寻到一处天然石洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩，十分隐蔽。洞不深，但干燥通风，角落里还有前人留下的枯草铺，像是某个猎户暂歇的地方。
简单吃了些干粮，凌霄盘膝坐下，准备例行功课。这些日子变故频生，修炼都有些耽搁了。他运转《先天一炁诀》，真元如溪流般在经脉中缓缓流淌，洗去一身疲惫。
起初一切如常。真元循着熟悉的路径运行周天，平和而稳定。但不知从何时起，他感觉丹田中的真元开始躁动，像是被春风吹拂的湖面，泛起细密涟漪。这种躁动并不难受，反而带着一种生机勃勃的活力。
凌霄心中微动，知道这是连日经历所致。与青衣楼对峙时的谨慎，超度怨灵时的慈悲，救治伤者时的专注，乃至辞别同福客栈众人时的不舍…这些红尘琐事、喜怒哀乐，看似与清修无关，实则都在潜移默化中锤炼着他的心境。
他不再刻意引导，而是放开身心，任由真元自行流转。意识渐渐沉入一种玄之又玄的状态，似睡非睡，似醒非醒。
恍惚间，他仿佛又看到了乱葬岗上那些怨灵扭曲的面容，感受到它们无尽的痛苦与怨恨；看到了商队众人劫后余生的庆幸与感激；看到了同福客栈里那些鲜活的笑脸…
种种画面纷至沓来，却又如浮云过眼，不留痕迹。他的心变得越来越静，越来越通透，如同被雨水洗过的天空，澄澈明净。
就在这时，异变陡生！
丹田中的真元突然沸腾起来，如同烧开的滚水，疯狂冲击着经脉壁垒！与此同时，他感到眉心祖窍处传来一阵剧烈的胀痛，仿佛有什么东西要破壳而出！
凌霄不惊反喜。这是突破的征兆！炼精化气大圆满后，他终于触摸到了炼气化神的门槛！
不敢怠慢，他立刻宁心静气，全力运转功法。真元如江河奔涌，向着眉心祖窍——上丹田发起了冲击。
每一次冲击都带来撕裂般的剧痛，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透衣衫。但他咬牙坚持，引导真元一次比一次更猛烈地冲击着那无形的壁垒。
道经有云：“神居绛宫，炁蕴丹田。”炼精化气是将后天之精转化为先天之炁，储于下丹田；而炼气化神，则是要将炁与神合，开辟上丹田祖窍，滋养神魂。
这是一个质的飞跃。一旦成功，神识自生，感知天地，才算真正踏入了修仙的门槛。
冲击越来越猛烈，凌霄只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑。但他心志坚定，毫不退缩，将全部心神都投入到突破之中。
就在他几乎要坚持不住时，脑海中忽然“轰”的一声巨响！
仿佛天地初开，混沌分明！
剧痛瞬间消失，取而代之的是一种难以言喻的舒畅感。眉心祖窍豁然开朗，仿佛打开了一扇通往新世界的大门。
一种全新的感知能力向四周扩散开来——不是用眼睛看，不是用耳朵听，而是用一种更加直接、更加清晰的方式“看”到了整个世界！
他“看”到了洞外随风摇曳的野草，叶片上的露珠缓缓滚动； “看”到了地下深处冬眠的虫豸，心跳缓慢而有力； “看”到了远处山溪中游弋的小鱼，鳞片在月光下闪着微光…
方圆百丈内，一切细微动静都尽收“眼”底。这种感觉奇妙无比，仿佛整个世界都在他的感知中活了过来。
这就是神识！
凌霄心中激动，尝试着操控这种新生的力量。心念一动，神识便如臂使指，向外延伸。五十丈、八十丈、一百丈…最终停留在百丈左右，这似乎是他目前的极限。
但即便如此，也足够惊人了。百丈之内，风吹草动，虫鸣蚁走，都逃不过他的感知。若是与人交手，简直如同开了天眼！
他又尝试内视自身。经脉、脏腑、骨骼…一切都清晰可见。真元在体内流转的轨迹，比以前更加明了。甚至能察觉到一些以往忽略的细微暗伤，此刻在神识探查下无所遁形。
兴奋之余，凌霄想起那柄乌芒小剑。心念微动，乌芒自腰间飞出，在洞中灵活穿梭。
果然！以往御使乌芒，全靠真元维系，如同牵线木偶，滞涩僵硬。此刻有了神识辅助，心念甫动，飞剑便已至所指之处，如指臂使，灵活了何止十倍！速度更快，变向更疾，威力自然也水涨船高。
他甚至能分心二用，一边操控乌芒做出复杂动作，一边扩展神识探查四周。这种一心多用的能力，在实战中无疑极具价值。
“炼气化神…果然不同凡响。”凌霄收回乌芒，感受着自身翻天覆地的变化，心中感慨。
境界突破带来的不仅是实力的提升，更是一种本质的蜕变。此刻再回想之前的种种经历，又有了一番新的感悟。红尘炼心，果然不是虚言。
洞外，月已西斜。凌霄却毫无睡意，沉浸在新生神识带来的新奇体验中。他知道，从这一刻起，他才算真正在这个危险的综武世界，有了一分自保的底气。
前路依旧凶险，但至少，他能看得更远了。