徐州，郯城，州牧府议事厅，气氛庄重而肃杀。
刘备端坐主位，一身戎装未解，风尘仆仆，显然是刚刚结束巡视赶回。他将袁术僭号称帝的密报轻轻放在案上，目光如炬，缓缓扫过下首的几位核心谋士——贾诩、郭嘉、陈登、张纮、张昭。
“诸位，”刘备开口，声音不高，却带着一种金石般的质感，清晰地传入每个人耳中，“刚得确切消息。袁术……已于寿春僭号称帝，建元‘仲兴’。”
短短一句话，如同惊雷炸响在寂静的厅堂！
“什么？袁术竟真的称帝了？！”
“狂妄！”
“悖逆！此乃悖逆！”
陈登第一个按捺不住，猛地站起身，因极度的愤怒而面色涨红，他向着刘备一拱手，声音因激动而有些颤抖：“主公！袁术无父无君，行此篡汉之举，人神共愤！此獠不除，汉室威严何在？主公乃汉室宗亲，更受陛下亲授假节钺、督四州军事之重托，讨逆重任，义不容辞！登请主公，立刻传檄天下，号召诸侯，共诛此贼！”
张昭亦是须发皆张，愤然附和：“元龙所言，字字铿锵！袁术倒行逆施，已犯天下之大不韪，自绝于天下！主公此时率先举起义旗，不仅占据大义名分，更可借此扬威四海，凝聚天下忠义之心！此乃天赐良机，断不可失！”
厅内群情激愤，讨伐之声高涨。然而，张纮却微微蹙眉，他抬手示意，待众人稍静，才沉稳开口：“主公，元龙、子布二位先生所言，乃大义所在，纮亦深以为然。然，”他话锋一转，语气变得极为审慎，“兵者，国之大事，死生之地。袁术虽失道寡助，然其坐拥淮南富庶之地，又新得豫州数郡，兵力雄厚，钱粮或可支撑一时。更有吕布这头猛虎屯于沛国，虎视在我徐州侧翼；江东孙策，亦新得丹阳、吴郡，其态度未明。若我军率先与之决战，即便能胜，亦恐损失惨重，若此时袁绍南下或曹操东顾，则我青徐根基危矣！讨逆固然必须，然需有万全之策，谋定而后动。”
张纮的担忧，如同冷水泼入沸油，让激动的情绪稍稍降温。陈登、张昭也冷静下来，意识到事情并非仅凭一腔热血便可解决。
就在这时，一直静坐如同枯木的贾诩，缓缓抬起了眼皮。他那双看似浑浊的眼睛里，掠过一丝洞悉世情的幽光。他声音平淡，不带丝毫火气，却瞬间吸引了所有人的注意力：
“主公，子纲先生所虑，乃是持重之言，老成谋国。”他先肯定了张纮的谨慎，随即话锋如刀，直刺核心，“然，非常之时，当行非常之策。‘万全’往往意味着‘迟滞’。眼下讨伐袁术，关键在于二字——‘快’与‘名’。”
他微微前倾身体，分析如同抽丝剥茧：“袁术称帝，消息正在扩散，天下诸侯初闻，必是震惊、观望。然，第一个站出来，高举义旗，明正典刑者，与那随后追随、响应者，其所获之政治声望与战略主动权，截然不同，犹如云泥之别。”
贾诩的目光落在刘备身上，语气加重：“主公手握长安朝廷正式授予的‘假节钺，督青、徐、兖、扬四州军事’之权！此乃名正言顺讨伐扬州境内任何不臣之臣的尚方宝剑！此权不用，更待何时？若等曹操、刘表，乃至他人先动，则‘首倡义兵’之大义名分必将落于人手，届时我军再动，便只是追随者，而非领导者，战略上将陷于被动，处处受制。”
郭嘉轻咳一声，接过贾诩的话头，眼中闪烁着如同星辰般明亮而锐利的光芒：“文和先生深明要害！嘉以为，我军当立刻发布檄文，公告天下，率先讨逆！此举一可尽占大义至高点，使天下人皆知主公乃汉室柱石，忠义无双；二可逼迫其他诸侯表态，尤其是近在咫尺的曹操与吕布，使其不得不与我军协同，至少不能公然助逆，否则便是与天下为敌；三可极大凝聚我青徐二州乃至天下心向汉室之人心，士气民心，皆可为用！”
他起身，快步走到悬挂的巨幅舆图前，手指精准地点向各方势力：“至于子纲先生所虑之风险，并非无解。袁术兵力虽众，然其新得豫州，统治未稳，内部派系林立，阎象、杨弘等谋士对其称帝未必心服。其最大依仗吕布，屯兵沛国，此人反复无常，唯利是图。见袁术已成众矢之的，身负篡逆恶名，吕布是否会死心塌地为其卖命？嘉深表怀疑！甚至，我等可暗中联络，许以豫州之地或钱粮军械，诱其按兵不动，或待价而沽，关键时刻，甚至可能反戈一击！”
他的手指移向江东：“至于孙策，有周瑜此等智者指点，岂会不知依附僭号之贼带来的灭顶之灾？其必会急于与袁术切割，划清界限。我军率先讨逆，正可为其提供绝佳借口，彼说不定还会感激我等。”
最后，郭嘉的手指落在兖州，语气带着一丝冷嘲：“曹操，世之枭雄。其必乐见我军与袁术死斗，他好坐收渔利。我军檄文一出，曹操为自身汉臣名声与实质利益计，必会随后发布讨逆声明，但他绝不会立刻全力投入。他会等，耐心地等，等我军与袁术主力交锋，彼此消耗实力，然后才会趁机出兵，攫取豫州乃至淮南地盘。此乃曹操之算盘，我等亦可预料，并加以利用。”
他转过身，面向刘备，语气坚定，掷地有声：“故而，嘉以为，我军策略可定为：率先举义，传檄讨逆！大军做出进攻姿态，威压九江，然初期不必寻求与袁术主力决战，以牵制、消耗为主，将皮球踢给曹操，逼其不得不出力。”
接着，他手指猛地点在长江南岸的牛渚一带：“同时，可秘密派出管承与徐盛的水军，运载一支精锐军马，从广陵渡江，与吴仪在丹阳郡安插的内应里应外合，抢占当利口、横江津以及至关重要的牛渚大营！此地乃昔日刘繇屯粮重地，扼守要冲。一旦占领牛渚，便可迅速向秣陵等地推进，构筑防线！此举一箭双雕：一来可助孙策与袁术切断直接联系，促其决裂；二来，我军在江南有了立足点，亦可限制并防范孙策未来势力坐大后向北发展！届时，广陵的大军可源源不断输送至牛渚，我军便可从袁术防御相对薄弱的南侧，攻击其庐江郡或者直接威胁九江郡腹地！”
“此外，外联曹操与刘表、暗诱吕布，分化袁术阵营。待天下义兵纷起，袁术四面受敌，内部生变之时，我军再伺机由北线徐州和南线牛渚同时发力，给予其致命一击！如此，则风险可控，而大义名分与实利地盘，或可兼得！”
贾诩微微颔首，补充道：“奉孝之策，算无遗策，老成谋国。此外，可令人加紧在袁术境内散布其悖逆失德、必遭天谴之言论，动摇其军心民心。并伺机策反其麾下将领，破坏其粮草储备。同时，需严密监控曹操、吕布、刘表等各方动向，尤其是曹操，谨防其‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”
陈登、张纮、张昭听完郭嘉与贾诩这番层层递进、算尽机关、将风险与机遇剖析得淋漓尽致的长篇大论，皆心悦诚服，之前的所有疑虑尽数消散，齐声道：“文和先生、奉孝先生之谋，深谙大势，臣等附议！”
刘备霍然起身，胸膛因激荡的情绪而起伏。他目光如电，扫过在场每一位谋士，声音陡然提高，带着不容置疑的决断与凛然正气：
“诸公之谋，如拨云见日！袁术篡逆，天人共戮！备既为汉室苗裔，又受国恩，假节钺，督四州军事，敢不效死力以卫汉室？便依此计行事！”
他深吸一口气，声震屋瓦：“即刻起草讨逆檄文！以吾镇东将军、假节钺、宜城亭侯、都督青徐兖扬四州诸军事之名，公告天下，历数袁术罪状，号召天下忠义之士，共讨国贼！檄文所至，即我义旗所指！”
命令随即如同雪片般飞出州牧府：
“传令驻守平原的徐庶与关羽，统筹青州及渤海郡一切政务军务，确保后方安稳！”
“命驻守渤海郡的张飞，率领麾下黑骑营，即刻南下助战！廖化与高顺继续严守渤海，防备幽州异动！”
“命张辽，调集琅琊部众，克日启程，至下邳集结待命！”
“命管承、徐盛，率水师秘密集结于广陵，运载管亥、陈到所部精锐，寻机渡江，与内应配合，抢占当利口、横江津、牛渚大营！”
“命赵云、夏侯兰，整备下邳兵马；黄忠、刘勋，整备广陵兵马，做好出击准备！”
“命太史慈、赵霆，继续巩固彭城防线，严密监视沛国吕布动向，若有异动，坚决击之！”
“命曹豹、许耽，整备东海郡丹阳兵军马，随时听候调遣！”