长安，相国府邸深处，熏香缭绕，却驱不散那弥漫在空气中的压抑与暴戾。董卓庞大的身躯深陷于铺着虎皮的檀木大椅中，一双环眼布满血丝，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的响声，如同被困于笼中的猛兽，躁动不安。洛阳的仓皇撤离，联军虽散却犹在的威胁，像一根根毒刺，日夜扎着他的神经。
“一群鼠辈！疥癣之疾！竟敢如此欺咱家！”他猛地一拍案几，震得杯盏乱跳，咆哮声在宽阔的厅堂中回荡。侍立两旁的甲士噤若寒蝉，头颅垂得更低。
这时，一阵轻微的咳嗽声响起。谋士李儒从阴影中缓步走出，他身形瘦削，面色带着几分病态的苍白，但一双眼睛却锐利如鹰隼，闪烁着洞察与算计的光芒。
“相国息怒。”李儒的声音平稳而清晰，像是一盆冷水，稍稍浇熄了董卓的躁火，“联军虽散，其势犹存。关东诸州，诸侯各怀异心，其利不合，然其害亦未合。此时若我大军轻出，反倒可能促使他们再次联合。”
董卓喘着粗气，瞪着李儒：“文优有何高见？难道就任由他们在关东逍遥，时时威胁长安不成？”
“非也。”李儒微微躬身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“猛兽相争，猎人方得利。彼等既非铁板一块，我何不效仿古人，坐山观虎斗？甚至……再添一把火，让他们斗得更狠些。”
他趋近几步，压低声音：“相国请看，如今关东格局。袁本初，四世三公，名望最高，今屯兵河内，仰赖河内太守王匡供给，其心岂甘久居人下？其所图者，必是韩文节之冀州！袁公路盘踞南阳，粮草丰足，野心勃勃，与袁绍素有嫌隙。刘景升坐镇荆州，乃明公所封，表面恭顺，实则稳扎稳打，扩张势力。还有那刘备刘玄德……”
提到刘备，董卓不屑地冷哼一声：“织席贩履之徒，侥幸得名，据一小小平原，何足道哉？”
李儒却摇摇头：“相国不可小觑此人。汴水之畔，其亲卫死战不退，方保其性命，可见其御下之能。近日探报，其在平原整顿军备，招募流民，麾下关、张皆万人敌，更闻其练兵之法迥异常人，似有高人所授。若任其安稳发展，恐成后患。”
董卓眉头紧锁，虽不全然认同，但也听进了几分：“依你之见，该当如何？”
李儒眼中闪过毒辣的光芒：“近日，兖州刺史刘岱，不是向朝廷表奏其亲信王肱为东郡太守么？”
“确有此事。”董卓点头，东郡乃要地，原本的太守是桥瑁，与刘岱不和，已被刘岱所杀，如今刘岱想安插自己人。
“那我等便准了刘岱所奏！”李儒断然道。
“准了？”董卓一愣，“如此一来，刘岱岂非势力更增？”
“正是要准了他！”李儒冷笑，“刘岱得偿所愿，必感念相国……至少表面如此。而更重要的是，东郡与袁绍所在的河内、韩馥所在的魏郡皆相邻。刘岱势力延伸，袁绍、韩馥岂能安心？此乃驱狼吞虎之始也。”
他继续剖析：“其次，可派一员大将，譬如郭汜将军，引一支精兵，佯攻河内。”
“打袁绍？”董卓疑惑。
“非真打，是吓他，更是逼他。”李儒解释，“河内太守王匡，乃何进旧部，与袁绍关系密切。袁绍驻军其地，二人看似一体，实则必有龃龉。新投袁绍的逢纪、郭图等人，为争权夺利，必不容王匡久居袁绍之侧。我军攻河内，王匡为保地盘、固地位，必主动迎击。郭将军可败之，但勿全歼，留其残兵败将退回……”
董卓眼睛渐渐亮了起来：“妙！王匡败退，实力大损，袁绍岂会放过吞并其势力的天赐良机？届时河内尽归袁绍，他与王匡那点香火情也就断了！而袁绍得了河内，下一步，必然更急切地图谋冀州！”
“主公英明！”李儒躬身，“此一举，可逼袁绍与韩馥相斗。其二，可命刘表，驱逐南阳之袁术！”
“刘表？他肯听令？”董卓怀疑。
“刘表乃明公所封，表面文章总会做。即便他阳奉阴违，此令一下，袁术岂能安心？刘表与袁术，一山二虎，早有矛盾。我朝廷一纸敕令，便是点燃干柴的那点星火！他二人若斗起来，荆州、南阳皆无暇他顾。”
“那刘备呢？”董卓追问。
“刘备……”李儒略一沉吟，“其地小兵微，直接攻伐，得不偿失，反易使其博取同情。不若……也以朝廷之名，予其重任。譬如，令其押送粮草、军械，支援某处，或令其清剿某处难缠的匪患。总之，不能让其安心发展，需使其疲于奔命，耗其粮饷，露其破绽。若其不从，便是抗旨不尊，我等日后讨伐，亦有名目。”
“好！好！好！”董卓抚掌大笑，满脸横肉都舒展开来，“文优此计，甚合吾意！就让这群关东鼠辈，自己先咬个你死我活！吾就在这长安，看一场好戏！”
他猛地站起身，杀气腾腾：“即刻拟旨！准刘岱所奏，任命王肱为东郡太守！令郭汜点兵两万，兵发河内，给吾好好‘敲打’一下王匡和袁绍！再传令荆州刘表，限期将袁术逐出南阳，否则以同逆论处！还有，给平原刘备也去一道敕令……就说，青州黄巾余孽为祸，命其即日率本部兵马，前往清剿，不得有误！”
一道道充满恶意的命令从长安相国府发出，如同毒蛇出洞，悄然游向关东大地。一场由李儒策划、董卓主导的挑拨离间之大戏，缓缓拉开了帷幕。