朝廷的任命诏书，如同一声闷雷，在涿县看似平静的天空炸响。消息不胫而走，迅速传遍了县城内外。百姓们刚刚品尝到安居乐业的滋味，对带来这一切的县令刘备感恩戴德，此刻闻听刘使君竟因莫须有的“过失”被平调至那刚刚遭过兵灾、危如累卵的安喜县，无不惊愕、愤慨继而悲戚。
涿郡太守郭允接到旨意时，亦是长叹一声，面露无奈与惋惜。他深知这是洛阳朝堂上权力倾轧的结果，刘备成了牺牲品。他立刻修书一封给刘备，信中既有上官的抚慰，亦有几分知己的感慨：“玄德之才具政绩，天地可鉴，万民共睹。然朝局纷扰，非人力可挽。安喜虽险，然事在人为，以玄德之能，未必不能化险为夷，再创一番局面。望玄德善自珍重，勿以涿县父老为念，允必竭尽所能，护持此地，不负玄德之心血。” 言辞恳切，并告知已任命新的县令，不日将至，请刘备做好交接。
新任的涿县县令很快到任。此人姓李，乃是官场老吏，深谙为官之道。他早已听闻刘备在涿县的所作所为以及深得民心的情况，更知晓其调任背后的波谲云诡。交接之时，李县令对刘备极为客气，甚至带着几分敬佩。
“刘县令真乃干国良才！”李县令看着府库中充足的粮草、账册上清晰的记录、以及衙署内外井井有条的事务，由衷叹道，“短短数月，竟能将百废待兴之涿县治理得如此模样，李某佩服之至！”
然而，佩服归佩服，他也有自己的考量。刘备在涿县根基太深，威望太高，若其旧部尽数留任，他这新县令必将处处掣肘，难以施展。但若强行清洗，又恐激起民愤兵变，后果不堪设想。
深思熟虑后，李县令做出了一个看似大方实则精明的决定。他主动对刘备言道：“刘县令赴任安喜，百废待兴，朝廷既许刘县令自行征辟僚属、招募兵勇，刘县令不妨从涿县旧部中择优带去。一来他们皆是得力之人，可助刘县令迅速打开局面；二来……呵呵，也方便李某另行委派人员，岂不两全其美？” 顿了顿，他又补充道：“府库粮草充盈，亦是刘县令之功。李某愿做主，拨付刘县令足以支撑三百人半年之用的粮秣，另加部分钱帛，以壮行色，也算涿县上下对刘县令的一点心意。”
刘备心中明镜似的，知道这是对方希望他带走核心团队，以便其顺利接管涿县。但这提议，确实也解了他的燃眉之急。安喜县衙被毁，人员空白，确实需要得力人手；粮草更是生存之本。他当即拱手谢过：“如此，备便多谢李县令成全了。”
真正的难题，摆在了刘备和他的核心团队面前。是日，县衙校场，除了必要的岗哨，所有刘备带来的二百四十名幽州老兵、三百名新招募的乡勇，以及那些已在县衙中担任职务的亲信吏员，全部被召集于此。
刘备站在点将台上，身着常服，面色平静，却自有一股凝重的气场。关羽、张飞、简雍立于其身后，神情肃然。
台下，数百双眼睛聚焦在刘备身上，目光中充满了信任、依赖、以及此刻得知消息后的不安与迷茫。
刘备的目光缓缓扫过台下每一张熟悉的面孔，这些随他出生入死、共建涿县安宁的兄弟们。他深吸一口气，声音沉稳而清晰地传遍全场：
“兄弟们！今日召集大家，是有一事，需与诸位言明，并由诸位自行决断。”
场下鸦雀无声，落针可闻。
“朝廷旨意已下，命我平调安喜县令，即日赴任。”刘备直接说出了结果，台下顿时响起一阵压抑的骚动和惊呼。
他抬手，压下议论，继续道：“安喜县的情况，想必大家亦有耳闻。此前遭贼人袭扰，县衙被毁，县令遇害，官吏县兵伤亡殆尽。如今民生凋敝，盗匪或许仍未远遁，且地处要冲，未来局势，凶险难料。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“朝廷许我自行征辟僚属、招募兵勇前往。李县令亦允诺，愿追随我赴任者，可从府库支取半年粮饷。”
“然！”刘备声音陡然提高，目光如电，“备绝不能因一己之前程，而枉顾诸位兄弟的身家性命！安喜非坦途，乃是险地！此去，或许能再创一番基业，亦或许……是九死一生之路！”
“故此！”他斩钉截铁，“今日，备不给任何军令，只问本心！所有原幽州老兵、涿县乡勇、以及在衙署任职之兄弟，皆可自行抉择！”
“愿随我赴安喜者，站于右侧！备在此立誓，必与诸位同甘共苦，生死不负！”
“若家中有高堂需奉养，有妻儿需照料，或不愿再经战乱风险者，可留于涿县！李县令已承诺，绝不会因尔等曾追随于我而加以刁难，一切职位待遇，暂仍其旧！备亦绝无半分怨望，只会祝愿诸位安好！”
说完，刘备后退一步，不再言语，只是静静地看着台下。将选择的权力，完全交给了这些与他并肩作战过的男儿。
场下陷入了死一般的寂静。所有人都陷入了巨大的挣扎和沉思。
人群开始骚动，低声的议论和挣扎的叹息四处响起。
一名断了一只手臂的老兵，名叫孙瘸子，曾是刘备在南阳救下的伤兵，他没有任何犹豫，一瘸一拐地、坚定地走到了右边，嘶声道：“主公！俺这条命是您从死人堆里扒出来的！涿县没了俺，家里婆娘孩子有田有屋，饿不死！俺跟您走！哪都去！”
紧接着，张胜、钱锋等最早跟随刘备侦查黑风岭的老斥候，也大步出列：“若非主公，俺们早就冻死饿死在哪个山沟了！这条命早就是主公的了！赴汤蹈火，在所不辞！”
许多受过刘备救命之恩、或家中曾得到刘备慷慨救济得以活命的老兵，眼眶通红，纷纷默不作声地走向右侧。他们记得战场上刘备为他们挡开的刀箭，记得家中老人接到粮食时老泪纵横的样子。
那些新招募的乡勇中，也有许多人动容。他们想起刘备归乡时的仁德，想起加入乡勇后充足的粮饷和公平的待遇，想起刘备从未将他们视为炮灰，总是力求以最小的代价换取胜利。一个来自楼桑村的年轻乡勇刘晟喊道：“刘县令是咱们家乡的骄傲！是真心对咱们好的人！安喜再险，俺也跟定刘县令了！”
然而，也有更多的人，脚步沉重，面露痛苦与愧疚，迟迟无法移动。
一个中年士兵噗通一声跪倒在地，朝着刘备的方向重重磕头，泪流满面：“主公！小人……小人对不住您！家中老母年迈多病，妻儿柔弱……小人……小人不敢去赌啊！小人枉受了主公厚恩……”他哭得撕心裂肺，仿佛承受着巨大的煎熬。
另一个在县衙中谋得一份文书工作的亲兵，低着头，不敢看刘备，喃喃道：“主公……我……我刚娶了媳妇，这差事安稳……我……我害怕……”声音越来越小，充满了自责。
还有的人，沉默地站在原地，内心经历着天人交战。他们感激刘备，敬佩刘备，但安喜的未知凶险、对和平生活的渴望、对家人的责任，最终战胜了追随的冲动。
关羽、张飞、简雍看着台下这一幕，心中亦是百感交集。他们理解那些选择留下的人，乱世之中，求安是人之常情。但他们更被那些义无反顾站到右边的身影所感动。
最终，选择尘埃落定。
右边，站着一百名眼神坚定的幽州老兵，以及两百名神情决然的涿县乡勇，总共三百人，这几乎是刘备能带走的全部军事力量的核心。
左边和中间，是更多选择留下的人。他们大多低着头，不敢与刘备对视，空气中弥漫着浓重的愧疚与悲伤。
刘备看着那三百张愿意与他共赴险地的面孔，心中涌起一股巨大的暖流和责任感。他再次上前一步，声音有些沙哑，却充满了力量：
“好！好！好！”他连说三个好字，“愿随我者，皆是我刘备生死弟兄！此情此义，备永世不忘！”
随即，他转向那些选择留下的人，语气温和却坚定：“诸位兄弟，亦不必愧疚！人生在世，各有牵绊，备岂能不明？留在涿县，好生奉养父母，抚育妻儿，安居乐业，亦是正途！备唯有祝福！望诸位珍重！”
这番话，如同赦令，让许多留下的人顿时失声痛哭，心中的负罪感稍稍减轻，对刘备的仁德更是敬佩得五体投地。
交接工作迅速完成。刘备将甘棠暂时托付给闻讯赶来的叔父刘元起以及刘德然照料，待安喜情况稍定后再行接取。他从府库中领取了足额的粮草和部分钱帛。
李县令果然信守承诺，并未阻拦，反而看着刘备身后那三百名虽然人数不多却精气神十足的队伍，心中暗暗感慨：刘玄德能得人如此，岂是池中之物？安喜县，怕是困不住他。
出发之日，天色微明。刘备、关羽、张飞、简雍，率领着三百名自愿追随的将士，押运着粮草物资，准备离开涿县。
然而，当他们打开城门时，却被眼前的景象震撼了。
城门外的道路两旁，黑压压地站满了涿县的百姓！男女老少，携家带口，熙熙攘攘，怕是有上万人之多！他们手中捧着鸡蛋、面饼、果品，甚至只是清水，静静地等待着。
看到刘备一行人出来，人群顿时骚动起来。
“刘县令！”
“刘县令保重啊！”
“刘县令，带上这点干粮路上吃！”
“刘县令，一定要回来看看我们啊！”
百姓们涌上前来，将手中的食物拼命塞给士兵们，许多老人跪在道旁，泣不成声。万民相送，依依不舍的场景，感人肺腑。
刘备骑在马上，看着这一幕，眼眶不禁湿润。他不断向四周拱手，高声安抚：“各位乡亲父老！请回吧！备虽离去，然李县令亦是仁德之官，必会善待大家！望各位安心生产，保重身体！”
队伍在百姓们的簇拥和哭送中，缓缓前行，速度极慢。直到走出了数里之地，送行的人群才渐渐停下脚步，化作天际线上一片模糊的身影。
刘备回首望了一眼渐渐远去的涿县城郭，心中感慨万千。
关羽沉声道：“大哥，得民心若此，纵有千难万险，何足道哉？”
张飞亦叹道：“这些百姓，比那些朝廷大官，有人味多了！”
简雍若有所思：“然此次之事，亦让我等看清，朝廷靠不住，他人靠不住。唯有自身拥有绝对可信之力量，方能在这乱世中掌握自己的命运。”
刘备重重地点了点头，看来要着手培养一支绝对听命自己的亲卫了，他目光变得无比锐利和清醒。