宛城之下，杀声震天，血沃焦土。
距离东南粮草营大捷已过去两日。胜利的喜悦和斩将夺旗的锐气，如同最烈的酒，冲刷着官军大营连日来的颓靡。中军大帐内，气氛热烈得几乎要点燃空气。
朱儁抚着短须，原本沉静如古井的脸上也泛着红光。他目光灼灼地扫过帐下诸将，最终定格在刘备与孙坚身上。
“好！玄德、文台，干得漂亮！”朱儁的声音带着难得的激昂，“韩忠授首，贼军丧胆，我军士气正旺！此乃天赐良机，正当乘此新胜之锐，一鼓作气，拿下宛城！”
他猛地一拍案几，站起身来：“传令三军！饱餐战饭，一个时辰后，全力攻城！本将亲自督战！文台，你部骁勇善战，可为攻城先锋！务必第一个给我登上宛城城头！玄德，你部新至，锐气最盛，拨付汝部分步卒，与文台并力向前！”
“末将遵令！”刘备与孙坚同时抱拳，声音斩钉截铁。两人对视一眼，皆看到对方眼中燃烧的战意。昨日并肩血战缔结的默契与信任，正渴望着一场更大的胜利来浇铸。
一个时辰后，战鼓擂动，声震四野。数以万计的官军士卒，如同黑色的潮水，推着各式简陋的攻城器械——云梯、冲车、井阑——向着宛城那高大却已显残破的城墙涌去。箭矢如同飞蝗，在空中交错对射，不断有人中箭倒地，惨叫声被淹没在震耳欲聋的喊杀声和鼓声中。
“儿郎们！报效国家，就在今日！随我上！”孙坚的咆哮声从不远处传来。他竟脱去上半身铠甲，赤膊持着古锭刀，如同一头发狂的猛虎，亲自攀上一架云梯，迅猛向上！江东子弟见主将如此悍勇，无不血脉贲张，嗷嗷叫着跟随冲上。
关羽率领刘备麾下五百余骑兵精锐在后，用弓箭为孙坚压阵，刘备则亲自指挥朱儁拨付的部分步卒，冒着擂石滚木将数架沉重的云梯死死抵上了城墙，为孙坚开辟前进的道路。张飞如同一尊杀神，护卫在他身旁，丈八蛇矛挥舞间，不断格开城头射下的冷箭。
战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。
城头上的黄巾军，在经历了最初的慌乱后，在贼酋张曼成、赵弘的亲自督战下，爆发出了惊人的韧性和疯狂。他们深知一旦城破，绝无生理，因此抵抗得异常顽强。滚木礌石如同冰雹般砸下，煮沸的金汁恶臭扑鼻，倾泻而下，中者无不皮开肉绽，惨叫着从云梯上跌落。不断有云梯被守军合力推倒，连同上面攀爬的士卒一起摔得筋断骨折。
官军的攻势如同撞上礁石的浪涛，每一次冲击都粉身碎骨，却只能徒劳地溅起血色的泡沫。伤亡数字急剧上升，城墙脚下很快堆积起层层叠叠的尸体和呻吟的伤兵。
刘备看着本部伤亡的步卒，眉头紧锁。他攀在云梯中段，冷静地观察着。守军的抵抗强度超出了他的预期。这些被逼入绝境的黄巾贼，爆发出的战斗力堪称恐怖。朱儁拨付的这些步卒虽然精锐勇悍，但在这种纯粹消耗的蚁附攻城战中，个人武勇被极大限制，只会徒增伤耗。
“大哥！这样下去不成！让俺带人再冲一次！”张飞须发戟张，脸上溅满了血点和灰烬，朝着城头怒吼。
“云长，集中力量，攻左侧那架云梯！压制垛口后的弓手！”刘备厉声下令，试图打开一个突破口。
就在这时，右前方爆发出一阵惊天动地的呐喊！
是孙坚！
只见他如同猿猴般敏捷，竟已凭借过人的勇力和麾下士卒用命的掩护，第一个悍然跃上了城头！古锭刀狂舞，瞬间将周围几名黄巾兵砍翻在地！
“孙文台登城了！”
“江东猛虎上去了！”
官军阵中爆发出震天的欢呼，士气大振！
朱儁在中军旗下看得真切，猛地一挥拳：“好！孙文台真虎将也！全军压上！支援孙将军！”
然而，刘备的心却猛地一沉。他看得清楚，孙坚虽然勇猛，但他立足未稳，身边跟上城的士卒寥寥无几！而周围的黄巾军正如潮水般向他涌去！
“不好！”刘备暗叫一声。孤军深入，乃兵家大忌！孙坚太过勇猛，也太过急切了！
果然，城头上的孙坚瞬间陷入了苦战。无数的长矛、刀剑从四面八方向他捅刺劈砍而来。他咆哮连连，古锭刀舞得水泼不进，脚下不断移动，每一刀都带走一条性命，鲜血将他赤膊的上身彻底染红。但他再勇猛，也架不住敌人无穷无尽。不断有江东子弟拼死爬上城头，试图与主将会合，却很快被数倍于己的黄巾军淹没、砍倒。
“杀了他！杀了那个赤膊的汉将！”黄巾贼酋赵弘亲自指挥，调集了最精锐的力士围攻孙坚。
一根冷箭刁钻地射来，孙坚挥刀格开，却不防侧面一柄长矛狠狠刺中他的大腿！
“呃啊！”孙坚一声闷哼，身形一个踉跄，动作瞬间迟滞了一下！
就是这一下！更多的攻击如同毒蛇般噬咬而来！刀锋划破他的肩背，一根狼牙棒砸在他的后心！
孙坚狂喷出一口鲜血，雄伟的身躯晃了几晃，眼看就要被乱刀分尸！
“文台兄！”刘备目眦欲裂！他绝不能眼睁睁看着孙坚死在这里！
“云长！在此指挥！翼德！随我来！”刘备咆哮一声，不再犹豫，身体如同离弦之箭，猛地扑向孙坚登城的那架云梯！张飞怒吼着紧随其后。
那架云梯下，因为孙坚的登城吸引了大量火力，压力反而稍减。刘备手脚并用，如同灵猿般急速上攀，速度远超常人！张飞在下面替他疯狂格挡箭矢擂石。
眼看就要接近垛口，一名黄巾力士狞笑着举起一块巨石，就要朝着刘备砸下！
“找死！”城下的关羽丹凤眼猛地睁开，深吸一口气，力贯双臂，青龙偃月刀化作一道惊鸿，自下而上猛地撩起！
“轰！”一声巨响，那沉重的垛口竟被关羽这含怒一击硬生生劈碎一大块！碎石飞溅，那黄巾力士惨叫一声，被碎石击中面门，向后倒去。
刘备趁此间隙，猛地一跃，翻上城头！双股剑瞬间出鞘！
“挡我者死！”他目光冰冷如万载寒冰，锁定正陷入重围、摇摇欲坠的孙坚。剑法不再是战场搏杀的大开大合，而是变成了最简洁、最致命的杀戮技巧！刺眼、封喉、穿心！每一个动作都精准无比，效率高得吓人！他如同一条滑不留手的泥鳅，在混乱的人群中穿梭，所过之处，黄巾贼如同被割倒的麦子般纷纷倒地！
张飞也咆哮着跃上城头，丈八蛇矛一个横扫，便将三四名黄巾兵扫飞出去，替刘备暂时清空了侧翼。
“文台兄！”刘备终于冲到孙坚身边，左手剑格开劈向孙坚后脑的一刀，右手剑顺势刺入那名偷袭者的咽喉！
孙坚已是强弩之末，全靠一股悍勇之气支撑，见刘备来救，精神一振，奋力劈倒眼前一敌，嘶声道：“玄德！你怎么上来了！危险！”
“别废话！跟我走！”刘备一把架住孙坚一条胳膊，声音不容置疑。张飞如同门神般护在另一侧，蛇矛狂舞，暂时挡住潮水般涌来的敌人。
“下城！”刘备当机立断。城头已不可为！
三人且战且退，向垛口移动。每退一步，都异常艰难。刘备双剑翻飞，将每一个试图靠近的敌人刺倒，眼神冷静得可怕，仿佛不是在生死搏杀，而是在进行一场精确的战术动作。张飞则完全放弃了防御，如同疯虎般向前猛攻，以攻代守，为刘备和孙坚争取后退的空间。
终于退到垛口边。
“翼德！先送文台兄下去！”刘备吼道。
张飞二话不说，一把将几乎虚脱的孙坚拦腰抱起，也不管高度，直接往城下己方人群最密集处抛去！“接住孙将军！”
下面的江东子弟和官军慌忙接住。
“大哥！快走！”张飞回头大喊。
刘备深吸一口气，最后双剑齐出，逼退追兵，纵身一跃！在半空中灵活地调整姿势，落地一个翻滚，卸去力道，迅速站起。
几乎在他落地的瞬间，城头上箭如雨下，将他刚才立足之处覆盖。
“快！掩护！撤回本阵！”刘备厉声下令。
关羽早已指挥士卒举起盾牌，接应刘备和张飞后撤。
孙坚被亲兵搀扶着，大腿和肩背处的伤口血流如注，脸色苍白，但神志尚清。他看着刘备，眼神极其复杂，有劫后余生的庆幸，有未能破城的羞愧，但更多的，是一种难以言喻的感激和震撼。刚才刘备在城头上那冷静至极、高效致命的杀戮手法，那不顾自身安危、决绝冲上来救援的身影，深深烙印在了他的脑海里。
“玄德兄……多谢……”孙坚艰难地说道。
刘备摇摇头，检查了一下他的伤口：“皮肉伤，未伤筋骨，静养便好。文台兄太过勇猛了。”
此时，官军的攻势已经彻底衰竭。朱儁见孙坚负伤败退，刘备也未能打开局面，士卒伤亡惨重，只得无奈下令鸣金收兵。
凄凉的锣声响起，官军如同潮水般退下，留下了满地的尸体和哀嚎的伤兵，以及那依旧巍然耸立、仿佛在嘲笑官军无能的宛城城墙。
一场寄予厚望的强攻，就这样以惨重的伤亡和失败告终。
夕阳如血，将宛城内外染成一片凄艳的红色。残破的攻城器械在燃烧，硝烟混合着浓重的血腥味，令人作呕。
刘备站在阵前，看着如同地狱般的战场景象，看着被抬下来的、残缺不全的袍泽尸体，看着士气再次跌入谷底的官军士卒，看着本部因救援自己而剩余的四百骑兵，眉头紧紧锁起。
蚁附攻城，果然是冷兵器时代最愚蠢、最残酷的战法之一。哪怕拥有孙坚这样的万人敌，哪怕己方士气正旺，在守军决死抵抗下，也只是徒增伤亡。
朱儁的决策，过于急切了。他低估了困兽犹斗的决心，高估了新胜之势对攻坚战的加成。
孙坚的勇猛值得敬佩，但他的个人武勇，在真正的战争机器面前，依然显得脆弱。
需要改变。必须改变。
刘备的目光再次投向那座坚城，眼神深处，不再是武将的狂热，而是属于战略家的冰冷审视和属于特种兵的狡黠。
强攻不行，那就智取。明的不行，那就来暗的。
一个模糊的、结合了现代特种作战思维与此地形势的计划，开始在他心中悄然酝酿。
他转身，走向正在被军医包扎伤口的孙坚。这位江东猛虎因失血和挫败，显得有些萎靡。
“文台兄”刘备的声音平静却带着一种奇异的力量，“好生养伤。今日之败，非战之罪。破城之法，我已有些头绪。”
孙坚猛地抬起头，看向刘备那双深不见底的眼睛。败军之将，本无颜多言，但刘备的话，却让他莫名地生出一丝希望。
“玄德有何妙计？”
刘备微微一笑，那笑容里带着一丝高深莫测：“容备细细思量，还需文台兄伤愈之后，鼎力相助。”