兖州，陈留城，州牧府正堂。
堂内烛火通明，映得梁柱上的饕餮纹愈发沉雄。曹操身着玄色锦袍，腰束玉带，右手按在案上的青铜剑鞘上，
指节微微泛白，目光扫过堂下众人时，带着几分不容置疑的威严。他端坐于主位，身后立着两名执戈卫士，甲叶在烛火下泛着冷光，
堂下两侧，云昭与庞涓分坐副帅之位，二人皆是一身戎装，云昭面色沉静，庞涓则手指无意识地叩着膝头，似在思索局势。
再往下，许褚、夏鲁琦、曹麒麟、景元、典礼、后卿、金大升七位大将按序而立，皆是身形魁梧，甲胄鲜明——许褚肩扛一柄阔背大刀，刀身映得他满脸虬髯愈发凶悍；
夏鲁琦、曹麒麟、景元、后卿四人手中长枪斜指地面，枪尖寒芒闪烁，尤其是曹麒麟那杆麒麟枪，枪杆上雕刻的麒麟纹路在烛火下似要跃出；
典礼双手按在腰间双戟的戟柄上，双戟月牙刃泛着冷光；金大升的长矛则比旁人的枪杆更粗几分，矛尖锋利如霜。
管宁、向朗、程昱、苏秦四位军师则立于大将身侧，管宁身着素色儒衫，气质清雅；向朗手持羽扇，
眉眼间带着几分沉稳；程昱面色刚毅，目光锐利；苏秦则一身深色长衫，手指轻捻胡须，神色从容。
满室寂静，只听得烛火噼啪作响，曹操终于开口，声音不高，却足以让堂内每个人都听得清晰：“今日召诸位前来，非为他事，乃因兖州周遭局势已变。
刘备在北虎视眈眈，嬴政在东蠢蠢欲动，袁术又在南窥伺我疆土，若我等只守兖州，迟早会被各方势力合围，届时腹背受敌，恐难支撑。”
他顿了顿，目光扫过堂下，见众人皆是神色凝重，便继续说道：“徐州淮南之地，嬴政新起，此人虽非中原旧族，
却有雄才大略，麾下虽暂无太多名将谋士，却有民心归附，且淮南粮草充足，地势易守难攻，正是可借势之地。如今我等需分兵而行，
一方面由云昭、庞涓二位副帅留守陈留，统领景元、典礼、金大升三位将军与余下兵力，加固城防，安抚百姓，防备刘备、嬴政等人突袭；
另一方面，需有人前往徐州淮南，投靠嬴政，为我兖州暗中铺路，待日后时机成熟，也好有个呼应。”
话音落下，堂下众人皆是一愣，随即纷纷看向曹操，似在确认他的决定。庞涓眉头微蹙，刚要开口，曹操却抬手止住了他，
目光转向管宁、向朗、程昱、苏秦四位军师，又看向曹麒麟、许褚、夏鲁琦三位大将，沉声道：“管宁、向朗、程昱、苏秦，曹麒麟、许褚、夏鲁琦，你们七位，便担此重任，前往徐州淮南投靠嬴政。”
“主公！”许褚性子最急，当即粗声开口，“末将愿留守陈留，随副帅杀敌，去投靠那嬴政，岂不是委屈了主公颜面？”
曹操看向许褚，缓缓摇头：“仲康，非是委屈，而是谋略。嬴政虽强，却缺谋士为他筹谋，缺猛将为他领兵。管宁先生学识渊博，可助他安抚民心、规整吏治；
向朗先生精通兵法，可助他操练兵马、规划防务；程昱先生深谋远虑，可助他洞察局势、规避风险；苏秦先生辩才无双，可助他联结周边势力、化解危机。
至于你与曹麒麟、夏鲁琦三位将军——曹麒麟枪法精湛，沉稳有度，可统领部曲；夏鲁琦枪法迅猛，擅长冲锋，可当先锋；仲康你力大无穷，刀法超群，可护持众人安全，也可震慑嬴政麾下那些不服之人。”
他转向四位军师，语气缓和了几分：“管宁先生，你素来以仁德为先，嬴政若想在淮南立足，必先得民心，你的学识与品行，正是他所缺的；向朗先生，你对兵法阵法颇有研究，
嬴政麾下兵马虽有锐气，却缺乏章法，你可助他将散沙聚成利刃；程昱先生，你善断局势，可帮嬴政避开杨滔等人的算计，也可暗中为我兖州传递消息；
苏秦先生，辩才无人能及，可帮嬴政说服淮南周边的世家大族，让他们归附，也可在嬴政面前为我兖州多说好话。”
随后，曹操又看向曹麒麟、许褚、夏鲁琦：“麒麟，你是我曹氏族人，沉稳可靠，此次前往淮南，需多听四位军师的谋划，不可冲动行事，你的麒麟枪，
既要用来保护众人，也要在嬴政面前展露实力，让他知晓我兖州将士的勇武；夏鲁琦，你枪法迅猛，在战场上从不含糊，到了淮南，若有战事，可主动请战，立下战功，也好让嬴政看重；
仲康，你虽性子烈，但心思不粗，到了淮南，切不可因意气用事与嬴政麾下之人起冲突，需记得，你们此行的目的，是为兖州铺路，而非争强好胜。”
管宁上前一步，拱手道：“主公放心，宁定不辱使命，必助嬴政安抚民心，也会暗中维护兖州利益。”向朗、程昱、苏秦也随之拱手，齐声应道：“我等必遵主公之命，为兖州筹谋。”
曹麒麟挺直身躯，手中麒麟枪微微一振，沉声道：“末将定不负主公所托，护好诸位军师，也在淮南为兖州争得一席之地。”许褚虽仍有不甘，
但见众人皆应，也只得扛着大刀，瓮声瓮气地说道：“末将……遵令。”夏鲁琦则拱手道：“末将必在淮南奋勇杀敌，不堕我兖州军威。”
曹操见众人应允，微微点头，起身走到案前，取过七份早已备好的文书，递给管宁：“这是我写给嬴政的引荐信，信中虽未明说我等的真实意图，
却也为你们诸位说了不少好话，你们到了淮南，可先将此信递上。另外，我已为你们准备了五百精锐士卒，
皆是我兖州军中的老兵，忠诚可靠，可随你们一同前往，也可作为你们在嬴政麾下立足的根基。”
他又叮嘱道：“你们此行，需谨记三点：
其一，不可暴露与兖州的真实关联，只以‘慕嬴政之名，前来投奔’为由，待日后时机成熟，我自会与嬴政联络；
其二，需暗中观察嬴政的为人与行事，若他真是可辅之主，便多助他几分，若他有不仁之举，也需及时传信回兖州，我好另做打算；
其三，你们七位需同心同德，不可各自为战，四位军师负责谋划，三位将军负责领兵，遇事多商议，切不可因意见不合而误了大事。”
“主公所言，我等谨记在心。”七人齐声应道。
曹操看着他们，目光中带着几分期许，也有几分担忧：“淮南路途遥远，途中或许会遇到盗匪，或许会遇到其他势力的兵马，你们需多加小心。
许褚，你力大无穷，可率军在前开路；曹麒麟，你沉稳，可率军断后；夏鲁琦，你机敏，可率军探查前路，确保行程安全。”
“末将遵令！”三位大将齐声应道。
随后，曹操又与众人商议了一番具体的行程路线——决定由陈留出发，先向东行，绕过吕布控制的濮阳，再向南经谯县，最后进入淮南地界，
前往嬴政所在的寿春。管宁还提出，可在途中收购一些粮草与药品，既可供队伍使用，也可作为献给嬴政的见面礼，众人皆以为然。
商议已定，曹操看着众人，沉声道：“明日清晨，你们便率五百精锐出发，云昭、庞涓，你们二位可率人前往城外送行，也需叮嘱士卒，严守秘密，不可泄露此行的真实目的。”
云昭与庞涓起身拱手：“我等遵令。”
堂内烛火依旧跳动，曹操的目光扫过七位即将远行之人，缓缓道：“此去淮南，路途艰险，责任重大，我在陈留，静候你们的好消息。切记，无论何时，兖州都是你们的后盾，若遇危难，可随时传信回兖州，我必设法支援。”
“谢主公！”七人再次拱手，声音坚定。
夜色渐深，陈留城的灯火渐渐稀疏，唯有州牧府正堂的烛火，依旧亮了许久，映照着曹操沉思的面容，也映照着即将为兖州未来踏上征途的七位身影。
次日清晨，天色微亮，陈留城外，五百精锐士卒早已列阵等候，管宁、向朗、程昱、苏秦四位军师身着出行的长衫，曹麒麟、许褚、夏鲁琦三位大将则披挂整齐，手持兵器。
云昭与庞涓亲自送行，将备好的干粮、水囊与药品交给士卒，又再次叮嘱了众人路途小心，方才目送队伍缓缓启程，朝着淮南的方向而去。队伍的身影渐渐消失在远方的晨雾中，云昭与庞涓对视一眼，皆明白，