苏言澈面露难色，直接拒绝，“莫长老，此事……女掌柜绝无可能应允。”
“那就告诉她，最多给她些二三品的法器凑数，七八品？休想！”莫宗厚语气斩钉截铁，不留丝毫余地。
这话，等于是彻底堵死了交易的可能。
各大家族代表面面相觑，内心焦急。
说实话，百枚极品灵石，换十件七品法器，虽利润微薄，但极品灵石本身的价值远超灵石面额，用于修炼或关键时刻补充灵力有无穷妙用，错过实在可惜。
可如今，莫宗厚以宗门之势强压，逼他们拒绝这笔买卖，他们纵有万般不愿，也不敢当面违逆。
就在气氛僵持不下、几乎凝固之际。
一直旁观的易正青缓步而出。
他神态看似悠然，眼底却闪烁着精明的光芒，开口问道，“苏言澈，你可知晓，那女掌柜手中的极品灵石，究竟从何而来？”
苏言澈据实回答，“据女掌柜所言，是一位新客人所提供。对方……是一位高阶修士。”
“高阶修士？”易正青眼中精光一闪，急切追问道，“可知具体是什么修为？”
苏言澈摇了摇头，“女掌柜说她没问。不过，听那人自称‘真人’，想来至少是金丹期以上的前辈。”
这平平淡淡的一句话，却像一块万钧巨石，轰然投入平静的湖面，在场中激起了滔天巨浪！
易正青当即失声追问，“此言当真？是金丹以上的修士？！”
刚才还因利益分配而争执不休的众人，此刻被这更具爆炸性的消息吸引。
“金丹之上的高阶修士？是什么修为？”
“对方可曾留下名讳？”
“能随手拿出如此多的极品灵石，其修为恐怕远超我等想象！”
……
苏言澈并未理会四周纷起的猜测与私语，只是垂眸静立，眼观鼻，鼻观心。
直至易正青的声音再次响起，打破这片寂静，“苏言澈，下次面见女掌柜时，务必详询那位高阶修士的修为情况，越详尽越好。”
“是，晚辈记下了。”苏言澈恭声应下。
易正青微微颔首，一锤定音，“至于法器炼制之事，便依先前所言进行。与那位神秘修士的纽带，还需仰仗女掌柜维系，给她些甜头又何妨？”
此言一出，算是将莫宗厚之前的刁难轻轻揭过，众人心中虽各有思量，却也无人在此际反驳。
就在众人以为此事已了，准备散去之际。
苏言澈却上前一步。
声音清晰地说道，“易大人，小人尚有一事，心中困惑，不知可否请教？”
这几乎是苏言澈首次在公开场合主动向易正青提问。
易正青白眉微挑，眼中掠过一丝讶异，随即道，“哦？但说无妨。”
苏言澈略作整理，缓声道，“之前，我与女掌柜交谈，曾听她提及，我们世界，灵气之所以日益稀薄，修士止于金丹境界，或许……是与‘灵脉’有关。”
他顿了顿，环视周围那些惊疑不定的面孔，继续问道，“不知易大人，以及诸位前辈，可曾听闻或探究过‘灵脉’之说？”
“灵脉？”
不少人面露茫然，亦有部分年长者，眼中闪过惊疑不定的光芒。
“灵脉……古籍中似有提及，可那不过是缥缈传说，谁人真正见过？”
“是啊，传闻虚无缥缈，如何能当真？”
“我等无法突破金丹瓶颈，乃是天地环境大变所致，怎会与那看不见摸不着的灵脉扯上关系？”
……
易正青并未立刻回答，他沉吟片刻，眸中似有追忆之色。
半晌。
才缓缓开口，声音带着一种追溯古老的凝重，“灵脉之说，本座确在宗门秘藏典籍中见过零星记载……”
“据古籍所述，灵脉乃蕴藏于山川大地深处、流转不息的磅礴灵气之脉络，堪称天地之枢机，万物造化之根源。”
“若能寻得灵脉，在其核心之地修炼，汲取其精纯灵气，进境一日千里亦非虚言。”
他目光如炬，重新落在苏言澈身上，带着一丝探究，“苏言澈，女掌柜与你特意言及此事，可是另有深意？或有所指？”
苏言澈摇了摇头，神情坦然，“女掌柜并未明言，她也只是听其他人说起。”
易正青有些失望，没有再追问。
灵脉之事，不了了之。
众人虽觉新奇，却也多认为只是无稽之谈，很快便不再深究，各自散去。
然而，易正青平静的外表下，内心却已掀起了滔天巨浪。
苏言澈转述的“猜测”，配合那神秘高阶修士与极品灵石的出现，如同一道惊雷，在他闭塞已久的道途迷雾中，劈开了一丝缝隙！
当晚，回到云上宗，他便前往了藏经阁，一头扎入那浩如烟海的古老典籍之中，试图寻找关于“灵脉”的蛛丝马迹。
而苏言澈回到苏家以后，把凡人法器的事交待下去，这才回到卧室，取出极品灵石。盘膝而坐，很快便沉入了深沉的修炼状态。
***
清晨的第一缕阳光透过窗棂，唤醒了沉睡的云知知。
她慵懒地睁开眼，习惯性地伸了个懒腰，然而，手臂刚刚伸到一半，就僵在了半空。
空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味——有灵植的清香，有血腥气，还有一种……灵气被过度汲取后产生的焦灼感。
她猛地坐起身，看到屋子里的场景，整个人如遭雷击，僵在了床上。
眼前，一片狼藉！
不大的房间里，目之所及，全是各灵植、极品灵石、天材地宝的……
残骸！
那些原本灵气盎然、形态各异的灵植，此刻像是被什么野兽肆虐过一般，被啃得七零八落。
有的被薅光了最鲜嫩的叶片，只留下光秃秃的茎秆；
有的叶片上只留下几个小小的牙印，似乎因为不合口味，就被无情抛弃；
更有甚者，被咬了一口便随意丢弃在地，仿佛只是用来磨牙的玩具。
而她特意留给余时安修炼用的那些极品灵石，一部分如同垃圾般滚落在角落，灵气黯淡；另一部分则直接化为了齑粉。
至于那些来自鱼幼的天材地宝，场面更是惨不忍睹。
除了一些不能直接食用、汲取灵力的。
其他一些蕴含着精纯能量的兽骨、皮肉被啃噬得面目全非；
而原本盛放在罐子里的兽血也被打翻，暗红色的血迹泼洒在地板和墙壁上，凝固成触目惊心的图案，让整个房间看起来像某个凶案现场。
“啊——！”
一声短促的尖叫卡在云知知的喉咙里，她感觉一阵天旋地转，眼前发黑，几乎要晕厥过去。
这哪里是卧室？
这分明是一个被洗劫了的宝库废墟！
天塌了！
“系统！系统！这到底是怎么回事？！”她在心中疯狂呼唤，声音带着哭腔和难以置信的颤抖。
然而，系统没有任何回应。
她颤巍巍地弯腰，捡起脚边一株只剩下根茎的玉髓花残骸，指尖都在发抖。
“完了……这让我怎么跟鱼幼交待？”她喃喃自语。
她又捡起一块兽骨，上面有两排清晰可见的牙印，已经深深地陷入兽骨之中。
但因为这种兽骨确实太硬，对方没能咬动，便扔了。
看着那两排小小的牙印，云知知突然想到了什么。
“小……小五？！”
她猛地转头。
只见角落柜子旁边，蜷缩着一个小小的身影。
因为在窗帘底下的阴影里，她之前没有注意到。
这时看过去，才发现那里竟然蹲着一个人。
正是那个脏兮兮的小乞丐。
云知知，“……”