身后，那断断续续不成调的笛声，似安慰的陪伴，一直萦绕在耳畔，直到我拐过一处断墙，笛声才渐渐远去消失。
我走到记忆中老者出现的那片区域，靠近村口几棵巨大槐树的地方。
周围空荡荡的，不见人影。
只有一阵阵阴冷的风，不知从何处吹来，卷起地上的尘土和枯叶。
风中，一道像是陈旧的木头在不堪重负地呻吟，又像是……某种绳索勒紧皮肉骨骼发出的摩擦声。
我下意识地顺着声音抬头……目光顺着高大槐树虬劲扭曲的枝干向上搜寻……
就在最高最粗壮的那根横枝上，悬挂着一个身影。
正是那位白发苍苍的老者。
他的脖颈被粗糙的麻绳死死勒住，身体僵直地垂挂着，头颅无力地歪向一边，花白的头发在风中轻轻飘动。
高耸的衣领被扯开，露出了脖颈上那片布满整个颈项的腐烂斑痕。
他……他一直在这里。以这种方式。
我将火把稳稳插在中间，将砍刀别在身后，手脚并用地开始爬树。
好不容易爬到那根粗壮的横枝下方。
近距离看着那悬挂的尸体，那股陈腐的死亡气息更加浓烈。
他身上的衣物破烂不堪，布满灰尘。
那条深深勒进皮肉的绳索，在火光下泛着不祥的黑色。
我小心翼翼地靠近，颤抖着伸出手，试图解开绳结。
绳结异常复杂，又硬又紧，仿佛被血和怨气浸透凝固了。
我费力地拉扯着。
然而，无论我如何努力，那绳结非但没有松动，反而在我每一次触碰之后，仿佛拥有了生命般，自动缠绕得更紧。勒得更深。
与此同时，老者躯体的重量也诡异地不断增加，单薄的树枝何以承载生命之重量。它剧烈地弯曲晃动，仿佛下一秒就要断裂。
无论它弯曲到何种可怕的角度，无论发出多么恐怖的断裂声，它就是……不断。
就像被某种无形的力量强行维系着。
我急得满头大汗，却无能为力。
解不开。救不下。
只能眼睁睁看着那绳索越勒越紧，看着那树枝在极限的边缘痛苦呻吟……
就在这时，我的目光扫到了树下，那把被我别在身后的锈迹斑斑的砍柴刀。
砍掉它！
砍断这束缚住他的枷锁！
砍断这维系着痛苦循环的枝干！
砍断这该死的无法挣脱的宿命！
我毫不犹豫地滑下树，拔出沉重的砍刀。刀刃上的缺口和锈迹在火光下显得如此不堪一击。
我走到那棵巨大的老槐树下。
抬头看着那悬挂的身影，看着那根扭曲呻吟的树枝。
“对不起……”我低声说了一句，不知是对老者，还是对大树。
我双手握紧刀柄，用尽全身力气，高高举起，狠狠劈向粗壮的树干。
钝刀砍在坚硬的老木上，发出一声闷响，只留下一道浅浅的白痕，巨大的反震力震得我虎口发麻。
一下。
两三下。
手臂酸痛得快要失去知觉。
“咔嚓！”终于，一声清晰的木材断裂的声音响起，一道深刻的裂痕出现在树干上。
木屑纷飞。裂痕迅速扩大。
不知砍了多少下。
“轰！”
老槐树发出一声惊天动地的呻吟。
那道巨大的裂痕彻底贯穿了树干。
整棵大树开始无可挽回地向一旁倾斜。
树冠上悬挂的老者身影，在树枝断裂的瞬间，如同幻影般，无声无息地消失了。
只剩下那根断裂的绳索，无力地垂落下来。
老槐树的身躯轰然倒地，激起漫天尘土。朽烂的枝叶和树干如同风化千年的骸骨。
尘土弥漫中，我剧烈地喘息着，拄着砍刀，几乎站立不稳。
“烧掉它们……烧掉它们……”风声变得尖锐，像是在我耳边嘶语。
我被这声音引导着，踉跄着走向那片畸形诡异的桃林。
手中的火把火焰跳跃，映照着那些扭曲如人形的桃树。
烧掉？
烧吧，那就烧吧。全都烧掉。
“结束吧……”我喃喃自语。
几乎没有犹豫，我将火把扔进了桃林。
火焰窜起，疯狂蔓延。
噼啪。
绚丽妖异的桃花在烈焰中迅速枯萎，化作飞灰。烈火吞噬着那些妖异的桃树。
炽热的气浪扑面而来。
在熊熊烈火和噼啪作响的燃烧声中，我仿佛听到了无数声音交织在一起。
有痛苦的嘶吼，也有……解脱般的呢喃。
“谢谢你。”
“谢谢你……”
“谢谢你！”
是风在呼啸？还是……那些曾经守护这片土地，最终却被禁锢于此的灵魂在道谢？
火光在风中摇曳，却比之前任何时候都要明亮稳定。赤红的火舌疯狂舔舐着漆黑的夜空，将整个世界映照得如同炼狱。
但火烧得愈烈，不知名的风便吹得越猛。
风越来越大，越来越急，吹得火焰猎猎作响，也吹得我几乎站立不稳。
我仰起头——
月光骤然穿透了浓密的烟尘与雾气，清冷地洒落。
一道身影，如青黑色的疾风，悄无声息地降临，御风而来，悬停在半空之中。
速度之快，只在视线中留下一道模糊的残影。
皎洁的月色勾勒出他精悍的身形和少年般利落的轮廓，巨大的傩面覆于脸侧，看不清面容，唯有那双瞳孔，在夜色中如金珀，居高临下，带着几分惊异地看向我。
是他。
那个在浓雾之夜有过一面之缘，有着金色竖瞳的神秘少年。
他衣袂翻飞，墨青渐变色的发丝在风中狂舞，肩部的金属护甲在火光下折射出冰冷的光芒。
那双独特的金色眼眸，此刻清晰地映照着下方熊熊燃烧的火海，也……清晰地落在了我身上。
月光和火光在他身上交织，形成一种神圣与凛冽并存的光晕。
而我，浑身狼狈，站在燃烧的废墟大地上，只能高高地仰望着他。
四目相对。
他的眼神依旧冰冷，却似乎少了一丝初见时的疏离和警告，多了一点……难以言喻的复杂。
像是……一丝惊讶。
又带着某种了然的叹息？
“小心。”他的声音是那种直接在脑海中响起的冰冷声线。
简短的两个字，却仿佛蕴含着某种力量。
小心？
小心什么？
不等我反应过来，他身形一晃，似影，瞬移般出现在我面前。
速度快得我根本看不清动作。
一只带着黑色金属护甲，冰凉刺骨的手，猛地覆盖在了我的眼睛上。