次日，卯时。
天光未亮，紫宸殿内已是灯火通明。
文武百官分列两侧，气氛肃穆。龙椅上的皇帝萧承德闭目养神，似乎对阶下的一切都漠不关心。
太子萧云启站在百官之首，眼观鼻，鼻观心，神情平静。
不远处的二皇子萧云瑞，则时不时地用眼角的余光瞥向太子，眼神中带着一丝探究和冷意。昨日父皇那番敲打，让他一夜未眠，他总觉得，太子那看似置身事外的平静之下，藏着他看不懂的算计。
就在此时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声。
一名内侍高声唱报道：『工部尚书王正直，有要事启奏！』
话音未落，就见王正直几乎是连滚带爬地冲进了大殿。他官帽歪斜，朝服上还沾着几点泥星，平日里一丝不苟的发髻也散乱了几分，整个人气喘吁吁，脸上却带着一种近乎癫狂的潮红。
『陛下！陛下！祥瑞！天降祥瑞啊！』
王正直扑通一声跪倒在地，双手高高举过头顶，手中捧着一张卷起的图纸。
满朝文武皆是一愣。
王正直是出了名的老古板，几十年如一日，从未在朝堂上如此失态。
二皇子萧云瑞眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。
龙椅上的萧承德缓缓睁开眼，声音听不出喜怒：『王爱卿，何事如此惊慌？』
王正直激动得声音都在发抖：『回陛下！臣……臣昨夜偶感风寒，回家途中，见路边有一物，夜色中泛着微光。臣好奇拾起，竟……竟是一卷图纸！臣回家后，秉烛夜观，穷尽半生所学……臣敢以项上人头担保，此物……此物乃是足以改变我大夏国本的神器！』
此言一出，满朝哗然。
户部尚书是个急性子，立刻出列问道：『王大人，究竟是何神器，能让你如此失态？』
王正直小心翼翼地展开图纸，高声道：『此物，名为『曲辕犁』！』
他将图纸转向众人，继续用近乎咏叹的调子解释道：『诸位请看，此犁与我大夏官犁截然不同！它犁辕由直到曲，大大缩短，且增加了犁评、犁建，可随意控制耕地深浅！最……最关键的是，它将以往的二牛抬杠，变作了一牛独耕！』
他深吸一口气，用尽全身力气喊出了最关键的一句话。
『经臣连夜推算，此犁，一人一牛，可日耕十亩！功效……是我朝官犁的三倍有余！』
『三倍！』
这两个字，如同巨石砸入平静的湖面，在紫宸殿内掀起了滔天巨浪。
户部尚书的眼睛瞬间就红了，他死死盯着那张图纸，嘴唇哆嗦着，像是在计算着什么。
三倍的效率，意味着什么？
意味着同样的土地，同样的春耕时间，粮食产量至少能翻上一番！意味着大夏的粮仓将不再空虚！意味着困扰历代君王的饥荒问题，将得到根本性的解决！
兵部尚书也站不住了，他踏前一步，声音洪亮：『王大人！此话当真？若真有此物，我大夏军粮将再无后顾之忧！北境的将士们，也不必再忍饥挨饿！』
『千真万确！』王正直激动地老泪纵横，『臣愿以全家性命担保！』
二皇子萧云瑞的脸色，在这一刻变得极为难看。
他死死地盯着王正直，又看了一眼面色如常的太子。
一个念头在他脑中炸开：这是太子的手笔！
这绝不是什么天降祥瑞！这分明是太子早就准备好的后手！他用这所谓的『神器』，轻而易举地就将朝堂的注意力从老七勾结外敌的罪名上，转移到了这利国利民的功劳上！
好一招釜底抽薪！
他刚想出列质疑图纸的来历，龙椅上的萧承德却先开了口。
『呈上来。』
皇帝的声音依旧平静，但所有人都听出了一丝不同寻常的意味。
内侍连忙上前，小心翼翼地接过图纸，呈送御前。
萧承德接过图纸，仔仔细细地看了起来。他看得极慢，每一个线条，每一个标注，都没有放过。
大殿内，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在那位九五之尊的身上，等待着他的裁决。
许久，萧承德才缓缓放下图纸。
他抬起头，目光扫过阶下的王正直，声音陡然变得凌厉。
『王正直。』
『臣在！』
『朕问你，此物，三日之内，可能造出样犁？』
王正直心头一紧，咬牙道：『回陛下！臣……能！』
『好！』萧承德的声音再次拔高，『朕再问你，一月之内，可能在京郊试耕，让朕亲眼见到你所说的三倍之效？』
这个问题，如同一座大山，压在了王正直的身上。
一个月，从图纸到样犁，再到大规模试耕见效，这几乎是不可能完成的任务。
王正直的冷汗瞬间就下来了。
他看到了皇帝眼神中的锐利，那里面没有半分玩笑的意思。
他知道，这是君王的考验。成了，他王正直将名垂青史；败了，他就是欺君罔上，死无葬身之地。
他看了一眼身旁稳如泰山的太子，心中一定，猛地磕了一个响头。
『回陛下！臣……能！』
『好！』
萧承德猛地一拍龙椅扶手，站起身来。
『传朕旨意！』
『工部即刻成立农器监，由工部尚书王正直亲任总督办，户部、兵部全力协同！朕给你工部最大的权限，要人给人，要钱给钱！』
『三日内，朕要看到曲辕犁的样犁！』
『一月后，朕要在京郊的皇家农场，亲眼看到万亩良田同时开耕！』
皇帝的目光如刀，扫过殿内每一个人。
『若是办成了，王正直，朕封你为国之大匠，赏万金，荫三代！』
『若是办不成……』
他顿了顿，声音冷得如同寒冰。
『你工部上下，连同你王正直，提头来见！』
『臣……领旨谢恩！』
王正直重重地将头磕在冰冷的地砖上，身体因为激动和恐惧而微微颤抖。
这道圣旨，是天大的恩赏，也是一道催命的符咒。
二皇子萧云瑞站在原地，手脚冰凉。
他知道，自己已经输了第一阵。
父皇用一道旨意，将所有人的目光都牢牢地钉在了这曲辕犁上。现在，谁还会在意远在朔州的萧云庭那点『通敌』的嫌疑？
他看着太子萧云启那张波澜不惊的脸，心中的恨意几乎要溢出来。
下朝之后，萧云瑞几乎是逃也似的离开了皇宫。
他没有回自己的府邸，而是策马来到京郊一处不起眼的别院。
书房内，几名幕僚早已等候多时。
『殿下，朝堂上的事，我们都听说了。』为首的幕僚，面容清瘦，眼神阴鸷，『看来，太子是铁了心要保老七了。』
『砰！』
萧云瑞一拳砸在桌上，满脸怒容。
『保？他这是在用老七的功劳，为他自己铺路！父皇现在满心都是那什么曲辕犁，哪里还记得朔州的事！』
另一名幕僚劝道：『殿下息怒。太子此举虽然高明，却也并非没有破绽。』
『哦？先生有何高见？』萧云瑞立刻问道。
那幕僚捻着胡须，缓缓说道：『殿下，您想，这曲辕犁如此神奇，为何早不出现，晚不出现，偏偏在这个时候，被王正直『捡』到了？』
『这还用说，定是太子暗中操作！』
『没错。』幕僚点了点头，『可天下人不知道。在天下人眼中，此物，就是出自朔州！是七皇子萧云庭治下出现的祥瑞！』
『这正是太子的阴险之处！他将功劳的源头，牢牢地按在了萧云庭的头上！』
萧云瑞咬牙切齿。
『先生的意思是？』
『殿下，功劳越大，罪过也就越大。』幕僚的眼中闪过一丝寒光，『一个被流放的皇子，一个被天下人视为废物的病秧子，他凭什么能拿出这等神器？』
『他背后，一定有人！』
『他私下里，一定在朔州培植了我们不知道的势力！』
『他一个被剥夺了所有资源的王爷，凭什么能让朔州军民对他万民归心？』
『这每一条，往小了说，是能力出众。可往大了说……』
幕僚的声音压得极低。
『就是拥兵自重，意图不轨！』
萧云瑞的眼睛亮了。
『先生说得对！父皇最忌惮的就是这个！』
『所以，我们现在的关键，不在于朝堂，而在于即将出发的巡查团！』幕僚继续道，『李纲那块石头虽然又臭又硬，但他身边的人，未必都是石头。』
『我们必须安插我们的人进去！就算安插不进去，也要在巡cha团抵达朔州之前，把我们的人送到朔州！』
『做什么？』
『找证据！』幕僚斩钉截铁地说道，『找萧云庭私造兵甲的证据！找他与草原部落私下交易的证据！找他横征暴敛，鱼肉百姓的证据！』
『就算找不到，我们也要给他『制造』出证据！』
『只要能证明，他萧云庭在朔州图谋不轨，那曲辕犁的功劳，就会变成他收买人心的罪证！到时候，太子也保不住他！』
萧云瑞在书房内来回踱步，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一片狠厉。
『好！就这么办！』
他停下脚步，对一名心腹下令。
『你立刻去办！不惜一切代价，也要在巡查团里，给我钉进几颗钉子！另外，再派一队死士，立刻赶往朔州，给本王好好查查，那个萧云庭，到底在搞什么鬼！』
『是！』
心腹领命而去。
书房内，萧云瑞看着窗外，冷笑一声。
『萧云启，萧云庭，本王倒要看看，你们兄弟情深，能演到什么时候！』
与此同时，御史台。
张承的官邸内，一灯如豆。
他没有处理公务，而是独自一人坐在书房里，面前的桌案上，摊开着一卷古朴的字帖。
正是太子所赠的，王晦之《论法帖》孤本。
字帖上的每一个字，都铁画银钩，力透纸背，充满了法度与风骨。
这曾是他梦寐以求的圣物。
可现在，它却像一块烙铁，烫得张承心神不宁。
太子的那句话，『不枉不纵』，在他耳边反复回响。
何为『不枉』？
是不冤枉一个好人。
何为『不纵』？
是不放过一个坏人。
听起来，冠冕堂皇，大义凛然。
可身在官场多年，张承比谁都清楚，这四个字背后，是太子与二皇子，乃至与陛下之间的博弈。
他，张承，就是这棋盘上的一颗关键棋子。
他此去朔州，查出的真相，将直接影响京城的政治格局。
若他查出萧云庭有功无过，便是帮了太子，得罪了二皇子。
若他查出萧云庭罪大恶极，便是帮了二皇子，违逆了太子的意愿。
无论怎么选，都是一条荆棘之路。
他伸出手，指尖轻轻抚过字帖上的墨迹，感受着数百年前那位法学大家留下的风骨。
『先贤啊先贤，你若是我，又该如何抉择？』
他喃喃自语。
许久，他长叹一声，缓缓地，却又无比郑重地将《论法帖》重新卷好，放入一个精致的檀木盒中，锁进了书柜的最深处。
他没有再看那字帖一眼。
他知道，从他接下巡查朔州这个任务开始，他心中的那杆秤，就只能有一种刻度。
那就是大夏的律法。
至于人情，至于恩惠，至于这足以让天下士子疯狂的孤本……都必须暂时封存。
他的眼神，恢复了往日的清明与锐利。
夜色渐深。
就在京城各方势力因为一张图纸而暗流涌动之时，一匹快马，正踏着月色，从北方疾驰而来。
马上的骑士一身黑衣，与夜色融为一体，脸上带着风霜之色。
他没有走官道，而是专挑偏僻小路，避开了所有的驿站和关卡。
子时，快马抵达京城。
骑士没有从城门进入，而是在一处偏僻的城墙下，学了几声鸟叫。
城墙上，一根绳索悄然垂下。
骑士将一个蜡丸系在绳索上，又学了一声鸟叫，然后毫不犹豫地调转马头，消失在夜色之中。
片刻之后，四皇子萧云烈的府邸，后门。
一名亲卫，将那枚蜡丸，恭敬地交到了萧云烈的手中。
萧云烈今年二十有五，常年执掌京畿卫，一身戎装，面容刚毅，眉宇间自有一股杀伐之气。与其他几位皇子不同，他极少参与朝堂之争，一心治军，在军中威望颇高。
他捻开蜡丸，里面是一张揉搓得极小的纸条。
展开纸条，上面没有多余的废话。
只有一幅画得极为潦草的地图，地图上，一个地方被重重地圈出，旁边写着三个字：『黑风口』。
地图下方，还有一行字，字迹歪歪扭扭，却带着一股深入骨髓的怨恨。
『黑风口，有我三千兄弟的冤魂。』
萧云烈看着这行字，瞳孔微微一动。
他身为京畿卫统领，对北境的军情了如指掌。
黑风口，朔州卫大破黑狼部落三万大军之地。
三千兄弟的冤魂……
这封信，是谁送来的？
是黑狼部落的余孽？还是草原上其他与拓跋烈有仇的部落？
萧云烈将纸条凑到烛火前，看着它化为灰烬。
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的大夏全舆图。
他的手指，缓缓地，落在了北境，朔州的位置上。
『萧云庭……』
他低声念出了这个名字，眼神变得复杂而深邃。
『引雷之术……火烧粮草……』
『你身上，到底还藏着多少秘密？』