众人退下后，大殿之内一时间只剩下萧云庭一人。
李莽的热血，赵文的忧虑，张谦的决绝，都还萦绕在空气中。
萧云庭缓缓站起身，走到殿门前，看着外面灰蒙蒙的天空。
朔州的冬天，来得早，也格外的长。
冷风灌入殿内，吹动他略显单薄的衣袍，也让他胸口传来一阵熟悉的闷痛。
他轻轻咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，看到上面没有血色，才稍稍安心。
这具身体，比他想象的还要破败。
就像这座城。
外表看似还维持着一个王城的架子，内里却早已千疮百孔。
京城断了补给，还要三倍税赋，这是要把他们往死路上逼。
魏风的到来，更是悬在头顶的一把刀。
镇远侯府……
萧云庭的眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。
原主的记忆中，这个名字代表着母亲的悲剧，代表着他童年所有挥之不去的噩梦。
他不是原主，却继承了这具身体所有的因果。
有仇，自然要报。
但不是现在。
现在，他要做的，是活下去。
带着这一城的人，活下去。
『殿下，夜深了，风大。』
张谦不知何时去而复返，手中多了一件厚实的狐裘披风，轻轻为他披上。
『事情都安排下去了？』
萧云庭没有回头，声音平静。
『都安排好了。李将军已经去了军营，赵大人去了府库盘点物资，属下也派了最得力的人手，二十四时辰盯着驿馆那边。』
张谦的声音一如既往地沉稳。
『殿下，真的要和京城……彻底撕破脸吗？』
他终究还是问出了心中的担忧。
那毕竟是皇权，是大夏的朝廷。
他们这点人马，这座孤城，无异于螳臂当车。
萧云庭转过身，看着张谦。
他的脸色在昏暗的光线下显得愈发苍白，但那双眼睛，却亮得惊人。
『张谦，你觉得，我们还有脸面可言吗？』
他问。
『在他们眼里，朔州，还有我们，都已经是弃子。弃子，是没有资格谈脸面的。』
『要么，像狗一样，在寒冬里无声无息地饿死，冻死。』
『要么，就自己挣出一条活路来。哪怕这条路，要用刀，用血，去铺。』
张谦的心神剧震。
他从萧云庭的话语里，听不出丝毫的犹豫和恐惧，只有一种置之死地而后生的决然。
『属下……明白了。』
张谦深深低下头。
『殿下，还有一事。』
『说。』
『刘承和魏风，虽然被我们软禁在驿馆，但毕竟是天使。我们的人，不好靠得太近，里面的情况……』
萧云庭嘴角勾起一抹冷笑。
『不用刻意去探听。』
『给他们送去最好的酒菜，安排最美的侍女，除了不准他们离开驿馆，不准他们和外界通信，一切都按最高规格的礼遇来。』
张谦一愣。
『殿下，这是为何？』
『魏风是个聪明人，他知道自己现在是砧板上的肉。你越是严防死守，他反而越是安心。』
萧云*庭*的目光变得幽深。
『你就是要让他看不懂，让他猜不透。让他觉得，我或许只是在虚张声势，或许还有转圜的余地。』
『人一旦开始胡思乱想，就容易出错。』
『至于那个刘承，不过是个草包，不必理会。好吃好喝供着，只会让他愈发觉得我们软弱可欺，反而会帮我们麻痹魏风。』
张谦听得心中发寒，对自家殿下的手段，又有了新的认识。
杀人，不见血。
诛心，才是最上乘的手段。
『属下明白了。』
『去吧，盯紧了，尤其是魏风。我要知道，他下一步，想做什么。』
『是。』
张谦的身影，很快消失在夜色中。
萧云庭重新将目光投向殿外的风雪。
朔州的棋局，已经开始了。
而他，既是棋手，也是棋子。
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与此同时。
城西的驿馆之内，灯火通明。
上好的银炭在铜盆里烧得通红，将整个房间烘烤得温暖如春。
桌上摆着八道热气腾腾的菜肴，旁边还温着一壶上好的『女儿红』。
刘承一脚踹翻了面前的案几，满桌的酒菜稀里哗啦碎了一地。
『欺人太甚！欺人太甚！』
他气得脸色涨红，指着门口的方向破口大骂。
『一个病秧子废王，竟敢软禁本将！他这是要造反吗？！』
『来人！来人！都死光了吗？！』
门外，两名王府卫士如同门神一般站着，对他的咆哮充耳不闻。
魏风坐在一旁，慢条斯理地用一块丝帕擦拭着自己的手指。
他甚至没有看地上的狼藉一眼，仿佛这一切都与他无关。
『刘将军，喊累了就歇歇吧。』
他的声音不急不缓，带着一种文人特有的腔调。
『省点力气，不然，等会儿送来的晚饭，你可就没力气掀了。』
刘承猛地回头，怒视着魏风。
『魏大人！你这是什么意思？难道我们就任由他这么羞辱？我可是禁军统领，代表的是陛下的天威！』
魏风终于抬起眼皮，看了他一眼，眼神里带着一丝若有若无的怜悯。
『刘将军，事到如今，你还没看明白吗？』
『明白什么？』
『那位七殿下，从一开始，就没把我们放在眼里。或者说，他没把我们带来的那道圣旨，放在眼里。』
魏风站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
外面的冷风，让他精神一振。
『他敢当着我们的面，伪造玉玺裂痕，逼我们承认圣旨有误。这份胆魄和心机，你觉得，他会是一个任人拿捏的病秧子吗？』
刘承的怒火，被他这盆冷水浇得熄灭了不少。
他不是傻子，只是被一路的顺风顺水和皇亲国戚的身份蒙蔽了双眼。
此刻冷静下来，回想起大殿上的一幕幕，后背不禁渗出一层冷汗。
萧云庭那平静的眼神，那轻描淡写的语气，现在想来，都带着一股令人心悸的寒意。
『那……那我们现在怎么办？』
刘承的声音，不自觉地弱了下去。
『他把我们困在这里，消息传不出去，我们岂不是成了瓮中之鳖？』
『所以，才要等。』
魏风重新关上窗。
『等？等什么？等他来杀了我们吗？』
刘承有些急了。
『刘将军，稍安勿躁。』
魏风重新坐下，给自己倒了一杯热茶。
『他现在把我们好吃好喝地供着，说明他暂时不想要我们的命。』
『他要的，是时间。』
『京城发现圣旨出了问题，再派人来，一来一回，至少需要三个月。这三个月，就是他留给自己的时间。』
刘承皱眉。
『三个月？他能做什么？就凭朔州这鸟不拉屎的地方，这群面黄肌瘦的泥腿子，他还能翻了天不成？』
魏风摇了摇头，眼神变得有些复杂。
『我也不知道他想做什么。』
『但，我有一种预感，这位七殿下，会给我们一个大大的『惊喜』。』
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
『我们现在要做的，就是什么都不做。静观其变。』
『他越是想让我们乱，我们就越是要稳住。』
刘承看着魏风那一副成竹在胸的样子，心里稍微安定了一些。
但他还是不甘心。
『难道就这么算了？』
魏风放下茶杯，看着刘承，一字一句地说道。
『刘将军，你要记住。』
『钝刀子割肉，才最疼。』
『好戏，才刚刚开场呢。』
他的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
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三天后。
朔州城内，两张告示，引爆了全城。
一张，是『朔州自强令』。
内容很简单，甚至有些粗暴。
从即日起，朔州所有税收，暂停上缴国库，全部用于本地民生与城防。
同时，王府开仓，每日向全城百姓施粥一顿，保证饿不死人。
另一张，是『新军募兵令』。
朔州王府，募兵三千。
凡十六岁以上，四十岁以下男丁，皆可报名。
一经录用，不仅管饱饭，每月还有二两银子的军饷！
这两张告示，如同一块巨石，砸进了朔州这潭死水里。
布告栏前，里三层外三层，围满了百姓。
识字的人，一遍又一遍地念着告示上的内容。
人群中，议论声，惊叹声，质疑声，此起彼伏。
『我的天！殿下这是要……这是要跟朝廷对着干啊！』
一个老者忧心忡忡地说道。
『不上缴税赋，这可是谋反的大罪！』
『怕什么！』
一个满脸菜色的汉子，激动地喊道。
『朝廷早就当咱们是死了！还管咱们的死活吗？与其饿死，不如跟着殿下拼一把！』
『说得对！殿下这是在给咱们找活路啊！』
『可是……那可是朝廷啊……』
『朝廷怎么了？朝廷的刀，离咱们还有十万八千里！可要是没饭吃，咱们明天就得饿死！』
一个衣衫褴褛的年轻人，挤出人群，径直走向不远处的募兵点。
『我儿子！我要去当兵！』
他的声音，带着一丝豁出去的决绝。
『当兵，有饭吃，有军饷拿！我婆娘和娃，就有救了！』
他的举动，像是一个信号。
越来越多的人，从犹豫和观望中，走向了募兵点。
对这些在死亡线上挣扎的百姓来说，谋反不谋反，太过遥远。
能让他们活下去的，才是最实在的。
募兵点，李莽亲自坐镇。
看着眼前排起的长龙，他本该高兴。
可看着这些报名者一个个面黄肌瘦，风一吹就要倒的样子，他的眉头，拧成了一个疙瘩。
『将军，这……』
旁边的副将，一脸的为难。
『这些人，别说上阵杀敌了，能把盔甲穿起来走路，就算不错了。』
李莽沉默不语。
他何尝不知道。
这些人，根本不是兵，是难民。
『殿下怎么说？』
副将低声问道。
『殿下说，只要是喘气的，都要。』
李莽的声音，有些沙哑。
『殿下还说，新军训练的第一项，不是站队，不是练刀。』
『是吃饭。』
『一日三餐，顿顿管饱。先养足一个月，把气力养回来再说。』
副将听得目瞪口呆。
天下哪有这样练兵的？
这哪里是练兵，分明是养猪。
可这是王爷的命令，他们只能执行。
『登记！造册！』
李莽大吼一声。
『凡是入选者，立刻去旁边营房领两套新衣，一碗肉粥！』
『轰』的一声，人群沸腾了。
肉粥！
这两个字，对他们来说，比什么都有吸引力。
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城南，一座废弃的冶炼作坊里。
这里已经被清理出来，成为了萧云庭的『秘密基地』。
赵文带着几个城里最好的工匠，站在萧云庭面前，一个个面面相觑，满脸的困惑。
在他们面前，摆着几口大锅。
锅里，是黑乎乎的动物油脂，还有一些草木烧成的灰烬。
『殿下……您叫我们来，就是为了……煮这些东西？』
一个老工匠，忍不住开口问道。
他们都是朔州手艺最好的人，本以为王爷召见，是有什么惊天动地的大项目。
比如，改良兵器，锻造铠甲。
可谁能想到，是来这里煮油。
赵文也是一头雾水。
这几天，他忙得脚不沾地。
清点府库，规划农田，统计人口……
每一件事，都关系到朔州的生死存亡。
可殿下却把他从百忙之中抽调出来，陪着他在这里，用宝贵的油脂和柴火，煮这些不知所谓的东西。
『赵文，本王问你。』
萧云庭没有直接回答，反而开口问道。
『如今我们最缺什么？』
『缺粮，缺铁，缺药材，缺布匹……』
赵文一口气说了一大串。
『总之，什么都缺。』
『说得对。』
萧云庭点点头。
『那，我们用什么去换？』
赵文愣住了。
是啊，朔州这片穷山恶水，能有什么东西，是外面的人看得上的？
『我们没有东西去换。』
他有些沮丧地说道。
『不，我们有。』
萧云庭指着那几口大锅，眼神发亮。
『这就是我们的第一桶金。』
所有人都愣住了，看着那几锅黑乎乎的东西，无法理解。
萧云庭也不多解释，直接开始下令。
『按我说的做。』
『将草木灰溶于水，过滤，取澄清的液体，倒入锅中，与油脂一同熬煮。』
『火要稳，不能太大，也不能太小。』
『熬煮过程中，要不停地搅拌。』
工匠们虽然不解，但还是按照他的吩咐，开始操作起来。
一时间，作坊里弥漫开一股奇异的腥臊和碱味。
赵文站在一旁，看着萧云庭亲自指挥，看着他熟练地检查着锅里液体的粘稠度，心中的疑惑，越来越深。
他这位殿下，到底还藏着多少秘密？
时间一点点过去。
锅里的液体，变得越来越粘稠，颜色也从黑褐色，慢慢变成了黄褐色。
『殿下，这……这是什么？』
一个工匠用木棍挑起一点，发现它已经开始凝固。
『此物，我命名为『皂』。』
萧云庭淡淡地说道。
『其功效，只有一个。』
他拿起一块刚刚冷却成型的粗糙肥皂，走到一个满手油污的工匠面前。
『伸手。』
那工匠不明所以地伸出手。
萧云庭将肥皂在他的手上搓揉，然后用水一冲。
奇迹发生了。
那工匠手上常年洗不掉的油污和黑泥，竟然被冲洗得干干净净，露出了皮肤本来的颜色。
『天啊！』
『这是什么神仙东西！』
所有的工匠，都发出了不可思议的惊呼。
赵文更是冲上前来，抢过那块肥皂，翻来覆去地看，仿佛在看一件绝世珍宝。
『殿下！此物……此物……』
他激动得有些语无伦次。
萧云庭的脸上，露出了计划通的微笑。
『赵文，你现在觉得，这东西，能换来粮食和铁器吗？』
『能！太能了！』
赵文斩钉截铁地说道。
『别说那些草原上的蛮子，就是京城里的达官贵人，若是见了此物，也定会疯狂！这东西，比最名贵的香薰还要金贵！』
清洁，卫生。
在这个时代，是奢侈品。
一块能强力去污的肥皂，其价值，不可估量。
『这只是第一步。』
萧云庭的声音，将赵文从狂喜中拉了回来。
『我们的目标，是草原。』
『草原上的部落，牛羊成群，最不缺的就是油脂。但他们更需要清洁，来防止瘟疫。』
『用肥皂，去换他们的牛，羊，战马，甚至是铁矿！』
萧云庭的眼中，闪烁着名为野心的光芒。
一条以朔州为中心，连接草原和西域的黄金商路，已经在他的脑海中，缓缓铺开。
就在这时，作坊的门被猛地推开。
张谦快步走了进来，脸色凝重。
他径直走到萧云庭身边，压低了声音。
『殿下，魏风那边，有动静了。』
萧云庭的眼神，瞬间变得锐利起来。
『说。』
『他没有派人联系京城，也没有试图联络城中旧部。』
张谦顿了顿，说出了一个让所有人都意想不到的情报。
『他派了一个心腹，悄悄出了城。』
『方向是……黑风山。』
赵文听到『黑风山』三个字，脸色骤然大变。
『黑风山？！』
他失声惊呼。
『那不是……盘踞在朔州和西域商道上的那伙沙匪的老巢吗？！』