天守阁的殿内，空气因影最后那句话而变得灼热。
神子脸上的凝重被一丝难以抑制的兴奋所取代，那双紫色的狐眼中闪烁着狡黠的光芒，就连身后的狐狸尾巴似乎都在微微摇晃。
“哦？专属的实验室？听起来可真是有趣。说来听听，我的将军大人，你打算怎么为我们远道而来的『博士』，准备这份厚礼呢？”
影转过身，重新走下御阶，与神子并肩而立，一同望向殿外那被晚霞染红的天空。
“他不是对『世界的真相』感兴趣吗？不是想研究祟神，研究魔神残渣对这片土地的影响吗？那我们就给他一个最完美的舞台。”
影的声音平静无波，却带着一种不容置喙的决断力。
“八酝岛。那里至今仍是祟神之力的中心，是奥罗巴斯怨念最深重的地方。对于一个疯狂的学者来说，还有比那里更具吸引力的研究场所吗？我会将『合作』的地点，就定在那里。”
神子用小扇轻掩着嘴，发出一声轻笑：“哎呀呀，直接把客人请到怨气的中心去，影，你可真是‘好客’。不过，我喜欢。那个疯子追求的，无非就是最极端环境下的观察。八酝岛，确实是他无法拒绝的诱饵。”
“诱饵，还需要鱼钩。”影继续说道，“我会要求至冬国，在正式的『学术交流』开始前，必须先拿出一项能够初步解决祟神问题的『样品技术』，并在稻妻城进行公开展示。”
“公开展示？”神子眼中的光芒更盛了，“你的意思是……”
“是的。”影的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他想试探我，想观察我，想把稻妻当成他的实验品。那么，我就把他的技术，他的团队，他的一切，都放在全稻妻民众的眼前。我要让他当着所有人的面，来‘拯救’我们。他若想获得我的信任，想踏上八酝岛，就必须先把这个‘诚意’十足的表演做完。”
“这可真是……一记妙招。”神子收起折扇，轻轻敲打着自己的掌心，语气中满是赞叹，“利用他自己的傲慢来束缚他。他自诩为知识的探求者，技术的施予者，就绝不会在凡人面前承认自己的技术无效。一旦公开展示，他就被架在了火上，只能成功，不能失败。”
“不止如此。”神子走上前一步，补充道，“我们还可以让这件事变得更热闹一些。八重堂的那些笔杆子，最擅长写一些感人肺腑的故事了。我们可以把这次‘合作’，包装成将军大人您为了饱受祟神之苦的子民，不惜放下神明的威严，主动寻求外界帮助的伟大举措。”
她狡黠地眨了眨眼：“到时候，整个稻妻都会知道，至冬国的学者们是来帮助我们的‘恩人’。民意会成为一条无形的绳索，将他们牢牢地绑在稻妻。他们的一举一动，都会被无数双眼睛盯着。想在暗中搞小动作？可就没那么容易了。”
影看着神子，紫色的眼眸中流露出一丝笑意：“你总是能想到这些有趣的细节。”
“这叫专业，我的将军大人。”神子得意地扬了扬下巴，“舆论的战场，有时候可比真刀真枪的战场更加致命。我会让终末番的忍者们，再‘不经意’地泄露一些假情报给愚人众的探子。比如，天领奉行在八酝岛的防御部署图，勘定奉行某些官员的‘贪婪’……让他们自以为已经渗透了稻妻，自以为一切尽在掌握。这样，他们才会更加大胆，更加毫无防备地，走进我们为他准备的‘实验室’。”
“很好。”影点了点头，计划在两人的言语交锋中迅速变得丰满而致命，“宣传和情报的工作，就交给你了。我现在，需要召见一些人，来布置棋盘上的棋子。”
神子心领神会，微微躬身：“那么，我就先告退了。正好去构思一下，我们八重堂下一期轻小说的头条故事该怎么写。标题我都想好了，就叫《异国贤者与无私神明》。”
看着神子迈着轻快的步伐离去，影的目光重新投向了天守阁外。
这场狩猎，已经拉开了序幕。
不多时，两道身影出现在了天守阁的正殿之中。
一位是勘定奉行当主，柊家的家主柊慎介。另一位，则是刚刚从军务中抽身，脸上还带着一丝疲惫的天领奉行大将，九条裟罗。
两人跪伏在地，神情肃穆。
“参见将军大人。”
“起来吧。”影的声音从御阶之上传来，听不出喜怒。
“谢将军大人。”
柊慎介和九条裟罗起身后，依旧低着头，等待着神明的谕令。他们能感觉到，今日天守阁的氛围，与往日不同。
影的目光首先落在了柊慎介身上。
“柊家主，我命你即刻成立一个名为『外来技术安全审查』的部门。从至冬国而来的学者团队，以及他们携带的所有设备、技术资料，都必须经过这个部门的审查，才能进入稻妻。”
柊慎介闻言，立刻应道：“是，臣下遵命。不知将军大人对这审查的流程与标准，有何具体要求？”
“要求？”影的声音里带着一丝玩味，“我的要求就是，要『严苛』。每一个零件的材质，每一行代码的逻辑，每一种材料的来源，我都需要一份详尽到荒谬的报告。流程要尽可能地繁琐，手续要尽可能地复杂。我需要你们用最严谨的姿态，去‘迎接’我们远道而来的客人。明白吗？”
柊慎介是个聪明人，他立刻听出了弦外之音。这不是一次普通的审查，而是一次刻意的刁难和拖延。他没有追问原因，只是再次深深地鞠躬。
“臣下明白了。请将军大人放心，勘定奉行一定会制定出一套让至冬国使团印象深刻的审查流程。”
“很好。”影满意地点了点头，随后，她的目光转向了九条裟罗。
“九条裟罗。”
“在！”九条裟罗立刻挺直了背脊，声音铿锵有力。
“近来，海只岛方向可有异动？”影问道。
九条裟罗愣了一下，随即回答：“回将军大人，自珊瑚宫心海宣布归顺幕府之后，海只岛已无成规模的抵抗势力。只有少数残党仍在负隅顽抗，但已不成气候。”
“不可掉以轻心。”影的声音转冷，“我得到情报，仍有部分海只岛的残余势力，企图在八酝岛集结，意图不轨。那里是祟神的源头，绝不能再起任何事端。”
九条裟罗的心猛地一紧：“将军大人的意思是？”
“我命令你，即刻从天领奉行中抽调一支精锐部队，秘密进驻八酝岛。以『长期驻防演练』为名，肃清岛上一切可疑人员，并对全岛进行军事管制。记住，这次行动必须高度保密，对外只宣称是常规演习。在接到我的下一步命令之前，任何人不得擅自离开八酝岛。”
这个命令让九条裟罗感到了深深的困惑。为了对付一些残党，需要动用精锐部队进行长期驻防？还要对整个八酝岛进行军事管制？这听起来，有些小题大做了。
但她没有问。
作为一名武将，执行命令是她的天职。尤其是在经历了眼狩令的动摇之后，她比任何时候都更渴望用行动来证明自己的忠诚。
“是！末将领命！天领奉行必不辱使命！”九条裟罗单膝跪地，声音决绝。
“下去吧。”
“臣下告退。”
“末将告退。”
两人退出大殿后，空旷的殿内又只剩下影一人。她缓缓闭上眼睛，整个稻妻的版图，在她脑海中化作了一张巨大的棋盘。
神子的舆论造势，是为棋局铺开的背景。
勘定奉行的繁琐流程，是拖延时间的“明棋”。
而九条裟罗和她即将进驻八酝岛的精锐，则是最终收网的“暗棋”。
现在，万事俱备，只等着那位傲慢的『博士』，亲自咬上鱼钩了。
……
与此同时，稻妻城外的一处密林中。
愚人众信使维克多，在确认四周无人之后，从怀中取出了一个不起眼的金属圆盘。他将一丝冰元素力注入其中，圆盘的表面泛起一阵涟漪，一个沙哑而低沉的声音从中传出。
“说。”
“博士大人。”维克多压低了声音，语气中带着一丝难以掩饰的激动与紧张，“我见到了雷电将军。”
“哦？结果如何？”那个声音听起来似乎并不意外。
“她……她同意了我们的‘合作’提议。”维克多汇报道。
通讯装置的另一头，沉默了片刻。
维克多有些不安地补充道：“但是，博士大人，她提出了几个非常苛刻的条件。她要求我们将研究地点设在八酝岛，那里祟神之力极为浓郁，环境非常危险。而且，她还要求我们……必须先向稻妻公开展示一项能够解决祟神问题的技术，以证明我们的‘诚意’。”
维克多顿了顿，说出了自己的担忧：“博士大人，属下认为这可能是一个陷阱。雷电将军的态度转变的太快，这些条件也处处透着古怪。她似乎想把我们置于所有人的监视之下。”
他说完，便紧张地等待着对方的回复。他知道，自己只是一个传话的工具，但这些疑点，他必须上报。
然而，他等来的，却是一阵饶有兴致的轻笑声。
那笑声充满了不加掩饰的傲慢与嘲弄，让维克多感到一阵寒意。
“条件？她居然还敢提条件？”
“有意思……太有意思了。”
“维克多，你做的很好。你的担忧也很有道理。这当然是一个陷阱，一个幼稚得可笑的陷阱。”
维克多愣住了。
“那……博士大人，我们……”
“告诉她，我们全部接受。”
通讯装置另一头的声音带着一种欣赏艺术品般的愉悦感。
“一只被关在笼子里的鸟，还妄想自己能决定笼子的样式吗？她以为设下一些小小的障碍，就能掌控全局？她以为把舞台放在所有人面前，就能获得安全感？”
“让她尽情地布置她的舞台吧，让她把所有的希望都寄托在这个可怜的计划上。”
“我……很期待。”
“很期待亲眼看到，当她自以为是的陷阱，变成她自己的断头台时，她脸上那希望转为绝望的表情。”