“这也太黑了吧？”
“就是就是，真拿俺们这些老实人当冤大头了！”
此起彼伏的抱怨声里，郗合倪身着绿色官袍，端坐桌后负责登记。
他面前摊着纸砚，手里的笔悬在半空。
听着难民们的骂声，眉头不自觉地拧成了疙瘩，眼角余光扫过旁边的衙役。
衙役们虽未言语，腰间佩刀悬着，冷眼注视着这些不识抬举的难民。
这才让情绪激动的难民们只敢动口，没敢真的发难，骂骂咧咧地陆续散去。
在这些难民眼里，这招佃户的条件实在严苛到离谱。
本想着寻个佃户差事能多攒点口粮，结果只能保证温饱。
还要严格按照东家的要求种田，田里收获的粮食竟要全数归东家。
这跟把俺们当牲口使唤有啥区别？
要是东家再要求昼夜干活，就只给口饱饭，换谁能受得住？
郗合倪握着笔的手指微微收紧，心里满是疑惑。
他跟道长相处快三年，深知道长待人温和，断不会平白提这般不近人情的要求。
寻常招佃户哪会这样？
这几年招佃户的事都是自己亲自张罗的。
先前道长从未有过这般严苛的规矩。
莫不是这佃户差事背后，藏着什么他没看透的门道？
他一边漫不经心转着笔，一边暗自琢磨。
道长向来通透，这次偏要把条件定得这么死，到底是为了什么？
桌旁的虎妞亭亭玉立，已是俏生生的少女模样。
性子却半点没变，最爱的还是吃。
嘴里叼着串冰糖葫芦，糖渣顺着嘴角往下淌也顾不上擦，嚼得腮帮子鼓鼓的。
她一边晃着扎着红绳翘翘的双环髻，一边竖起耳朵，仔细听着那些难民的怨骂声。
那双亮得像浸了水的星子的眼睛还不住瞟着来往的人。
连人家皱眉、撇嘴的模样都不放过，像是要从这些声响和动静里，学明白些什么。
李子游就站在虎妞身旁，自始至终脸上都挂着往常那般温和的笑容，一言不发。
他心里清楚，这灵田背后藏着的机缘，本就不是人人都能抓住的。
眼前这些难民，心里头多半还盼着朝廷设粥棚、发救济，存着几分不劳而获的心思。
即便眼下快饿死了，也不愿接受“辛苦一年却无额外收成”的条件。
他们哪里能懂，这哪是简单的差事？
更不会晓得，自己错过的可能是将来踏足这个世界顶尖强者行列的机缘。
李子游眼角余光瞥见郗合倪若有所思的模样。
只当没看见，目光依旧平静地落在来往人群里。
就在这时，一个身材单薄却脊背挺直的少年，逆着散去的人流，慢慢挤到了桌前。
他站在桌前，显然还有点拘谨。
双手紧张地攥在一起，声音有些发颤却格外清晰：
“官爷，我想应下这佃户的差事，但……但我想问问，能不能多带几个人？”
郗合倪抬头看向他，眉头瞬间皱紧：“什么人？”
“是我在路上收养的几个孩子，都是没了爹娘的可怜人，我实在没法丢下他们。”
高大有急忙解释，眼里满是恳切。
郗合倪没有立刻回答，转头将目光投向李子游。
李子游迎上他的视线，缓缓颔首。得到示意后，郗合倪才对高大有说道：
“可以。”
听到肯定的答复，高大有松了口气，却又立刻想起新的难处，语气愈发急切：
“那……那能不能先给我们安排个住的地方？”
郗合倪沉思了一番，心里想着虽然已打春，可夜里还是冷得厉害。
这些孩子连个避风的地方都没有，再这么熬下去，怕是要冻出病来。
他看着高大有眼底的焦灼，想了想便点头应下：
“行。”
心里暗道，住的地方就算道长庄里住不下，我也能给安排一下。
这下高大有眼前瞬间亮了，往前凑了半步，声音里带着最后的确认：
“官爷，我最后问一句，是不是……是不是每个孩子都能保证吃得饱、不挨饿？”
郗合倪看了眼李子游，见对方没有异议，便沉声回道：
“放心，温饱之事，定然算数。”
得到这句准话，高大有悬着的心终于落了地，重重地点了点头：
“好，这些条件我都应下了！”
他早已不奢求什么额外收获，只认清了现实。
他们本就是连住处都没有的难民，若不是这佃户的差事，说不定早就饿死在街头。
更何况，他打小就在田里摸爬滚打。
虽说年纪不大，却是个实实在在的种田好手，这点农活，他扛得住。
高大有满是激动，先是朝郗合倪道了声谢。
又转向桌旁的李子游弯腰行礼，忙不迭地说道：
“多谢官爷，多谢道长！”
他刚才听得仔细，知道这次招佃户的东家是位道长。
想来眼前这位便是，将来自己的生计全仰仗对方。
李子游看着他眼里的真切，满意地点了点头。
这少年虽身材单薄，但脊背挺直，眼神亮堂。
瞧着便有股韧劲，想来也确实有把力气。
他扭头看向还在一旁竖着耳朵的虎妞，说道：
“虎妞，你领着他们先去宅院里安排个住处。”
接着又把目光落回高大有身上，指了指不远处的四块灵田：
“就是那四块田，你到时随便选一块，后续可以自行搭间草房。”
郗合倪听见让虎妞带路，连忙开口：
“道长，要不还是我来安排住处吧？”
“你宅院的住处想来也不多，添这么些人怕是挤不下。”
李子游摆了摆手，语气平和：“没事，住得下。”
这时，一直在旁看热闹的田壮走了过来。
伸手拍了拍高大有的肩膀，爽朗地笑着赞道：
“不错不错，瞧着就是干庄稼的好手，有一把力气！”
“草屋的事好说，开工时喊我们一声，到时候大伙来帮你搭。”
李子游适时开口介绍：
“这位也是庄里的佃户，你喊他田大哥就好。”
高大有连忙点头，恭恭敬敬地喊了声“田大哥”。
虎妞终于把最后一枚冰糖葫芦咽了下去，抬手拍了拍手上的糖渣，扬声道：
“走吧！”
她说话时带着股大大咧咧的气势。
高大有虽比她大几岁，被她这股劲头一瞧，反倒显得有些拘谨，连忙应下。
李子游看着他们走远，转头对郗合倪说道：
“郗大人，收了吧。”
郗合倪闻言一愣，一时没反应过来，脱口道：
“啊？道长不是要招四家佃户吗？”
李子游摇了摇头，目光扫过渐渐散去的人群，轻声道：
“这场上已经没有合适的人了，剩下的，往后再说吧。”