离开大蛇丸那弥漫着血腥与蛇腥气的地下基地，阳光刺得佐助微微眯起了眼。他身后的三人——香磷、红莲、重吾，沉默地跟随着，气氛微妙而紧绷。这是一支因力量与执念强行捆绑在一起的小队，信任尚是奢侈品，唯有对佐助的追随是暂时的纽带。
“佐助大人，我们接下来去哪里？”香磷推了推眼镜，努力让自己的声音听起来甜美而可靠，目光却几乎黏在佐助的背影上。
佐助没有回头，声音冷淡：“雨之国。”
目标明确，路径却未定。晓组织的据点必然隐秘，贸然闯入与送死无异。他们需要情报，需要线索，也需要……磨合。
数日后，一行四人踏入与雨之国接壤的草之国境内。这里局势混乱，叛忍、流寇、黑市商人混杂，是情报流通的灰色地带，也潜藏着无数危险。
在一处荒废的驿站落脚时，麻烦不期而至。一伙显然是盯上他们的流浪忍者，趁着夜色发动了袭击。人数约莫十余人，实力参差不齐，但手段狠辣，擅长合击与陷阱。
战斗在破败的驿站庭院中爆发。
佐助甚至没有拔出草薙剑，仅凭体术和写轮眼的洞察，便在人群中穿梭自如。苦无精准地划破敌人的手腕、脚筋，雷遁查克拉附着的拳脚带着麻痹效果，每一次出手都必然有一人倒下，高效而冷酷，如同无情的收割机器。
香磷躲在相对安全的角落，利用她的神乐心眼感知着周围的查克拉，紧张地关注着佐助的每一个细微动作，随时准备用自身的查克拉为其治疗——尽管佐助至今从未需要过。
红莲则展现了她晶遁血继限界的威力。“晶遁·翠晶刀！”她双手结印，粉红色的水晶如同有生命的藤蔓般从地面窜出，凝聚成锋利的刀刃，瞬间将两名试图从侧翼包抄的忍者贯穿、封入水晶之中，化作两尊诡异的雕塑。
而重吾，则是最不稳定的因素。战斗的喧嚣与弥漫的杀气，刺激着他体内“怪物”的本能。他的手臂开始不自然地膨胀，皮肤浮现出类似咒印的纹路，喉咙里发出低沉的、非人的嘶吼。
“重吾！控制住自己！”红莲厉声喝道，显然对此早有经验。
但一名流浪忍者抓住了重吾状态不稳的瞬间，手持淬毒苦无，狞笑着从背后刺向他的脖颈！
就在这千钧一发之际——
咻！
一道雷光后发先至！佐助的身影如同鬼魅般出现在重吾身后，单手抓住了那名流浪忍者的手腕，稍一用力，便传来骨头碎裂的声响。流浪忍者发出凄厉的惨叫。
佐助看都没看他一眼，随手将其甩飞，撞在远处的墙壁上，生死不知。他侧过头，冰冷的目光扫过身体仍在微微颤抖、但膨胀趋势开始减缓的重吾。
“管好你体内的东西。”佐助的声音没有任何情绪，“如果失控，我会亲手解决你。”
重吾喘着粗气，看着佐助那双在夜色中泛着猩红微光的写轮眼，那冰冷的杀意如同实质，反而奇异地压制了他体内暴走的冲动。他沉默地点了点头，手臂逐渐恢复正常。
战斗很快结束。驿站庭院内，只剩下倒地呻吟或已然毙命的袭击者，以及空气中弥漫的血腥味。
佐助走到唯一一个被他刻意留下性命、此刻正因恐惧而瑟瑟发抖的领头模样的流浪忍者面前，写轮眼缓缓旋转。
“关于雨之国，关于晓组织，把你知道的，都说出来。”
在写轮眼的幻术压迫下，那名流浪忍者如同竹筒倒豆子般，将自己所知的一切和盘托出——几条可能潜入雨之国的隐秘路径，几个疑似与晓组织有间接联系的黑市情报商据点，以及最近雨之国周边区域一些不寻常的、涉及查克拉吞噬或环境异变的传闻。
情报零碎，但总算有了方向。
获取情报后，佐助毫不犹豫地结果了那名流浪忍者。对可能泄露行踪的隐患，他从不手软。
“收拾一下，十分钟后出发。”佐助下达命令，走到驿站外的溪水边，清洗着手上并不存在的血迹。
香磷立刻殷勤地跟过去，试图用医疗忍术帮他检查。红莲开始处理现场的痕迹。重吾则默默走到一旁，靠着一棵大树坐下，平复着体内残余的躁动。
月光下，佐助看着溪水中自己那双猩红眼眸的倒影。组建小队，确实带来了一些便利，但也多了需要管控的变数。尤其是重吾……那种不受控的力量，是一把双刃剑。
（他内心的黑暗……比表现出来的更甚。但也因此，才能压制住“我”吗？）重吾远远地看着佐助孤冷的背影，心中默想。
就在这时，空间一阵轻微的扭曲，戴着漩涡面具的阿飞如同幽灵般凭空出现。
“哎呀呀，看来‘鹰’的第一次狩猎，成果不错嘛。”阿飞用他那惯有的夸张语气说道，目光扫过驿站内的景象，“这么快就找到方向了？不愧是佐助君。”
佐助冷冷地看着他：“你的出现，最好能带来更有价值的情报。”
“当然，当然。”阿飞摊手，“我只是来提醒一下，雨之国的水，比你们想象的更深。除了晓，那里似乎还有别的‘东西’在活动，连佩恩都感到有些……困扰。你们此行，或许会比预想的更‘有趣’哦。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的诱导：“而且，据我所知，你的一些‘老朋友’，似乎也在关注着雨之国的动向呢。比如……木叶的某些人。”
木叶……
佐助的眼神微微波动了一下，但瞬间又恢复了冰封般的平静。
“与我无关。”他转过身，不再看阿飞，“我的目标，只有宇智波鼬。”
阿飞发出意义不明的低笑，身体再次缓缓融入扭曲的空间，消失不见。
佐助握紧了拳。木叶……那个承载了他一切美好与痛苦回忆的地方。那些他曾经称之为同伴的人……鸣人，小樱，卡卡西……还有，那个拥有着纯净之水力量的旗木凌。
所有的羁绊，都已在那个灭族的夜晚被斩断。如今，他只需要力量，和复仇。
“出发。”
他不再停留，身影融入前方的黑暗。香磷、红莲、重吾立刻跟上。
“鹰”小队，带着各自的执念与秘密，正式向着雨之国，向着复仇的舞台，展翅前行。而等待着他们的，不仅是强大的晓组织与神秘的宇智波鼬，还有潜藏在雨幕之下的、更加未知的危机。