荒凉的礁石海岸，海风带着湿冷的咸味。照美雨崎在凌持续输入的仙术查克拉治疗下，苍白的脸上恢复了一丝血色，虽然依旧虚弱，但意识已经清晰。她看着眼前这个比自己年纪还小、却拥有着不可思议力量的木叶少年，心中充满了震撼与复杂的感激。
“木叶的旗木凌…我记住了。”她艰难地撑起身体，靠在岩石上，“谢谢你…救了我。那个海底…那个地方…”
她的眼中闪过一丝恐惧，随即被坚定的怒火取代：“我必须立刻见到水影大人！那些怪物…他们抽取我们的力量…还想进行什么‘深渊通讯’！”
凌点了点头，撤去了治疗查克拉：“你的伤势暂时稳定，但需要进一步治疗。我会护送你到雾隐村外围。”
他需要让照美雨崎安全回去，但自己贸然现身仍可能引发冲突。最好的方式，是让她独自进入雾隐报信，而自己则在暗中观察，等待雾隐高层的反应。
然而，就在凌准备带着照美雨崎动身时，他的仙术感知突然捕捉到一股熟悉的、冰冷而锐利的查克拉正在快速接近海岸！那股浓烈的杀气如同暗夜中的灯塔，再熟悉不过——桃地再不斩！
凌目光一凝，瞬间带着照美雨崎隐匿到一块巨大的礁石之后。
片刻后，一道高大的身影落在了不远处的沙滩上。正是背负斩首大刀、戴着雾隐暗部面具的桃地再不斩。他锐利的目光如同鹰隼般扫视着海岸线，最终定格在凌和照美雨崎藏身的礁石方向。
“出来吧，小子。那股精纯的水遁查克拉痕迹，隔着老远就能闻到。”再不斩沙哑地开口，语气听不出喜怒。
凌不再隐藏，主动从礁石后走了出来。照美雨崎也跟在他身后，看到再不斩，脸上露出一丝希望。
“好久不见，再不斩。”
唰！
斩首大刀瞬间出鞘半寸，冰冷的杀气锁定了凌！但很快，杀气又缓缓收敛，再不斩将大刀插回背上，冷哼道：“果然是你这小鬼。闹出的动静不小啊，连水影大人都被惊动了。”
他看了一眼凌身后虚弱但眼神急切的照美雨崎，目光顿了顿：“看来你还顺手做了件‘好事’。”
“再不斩前辈！”照美雨崎急切地开口，“快带我去见水影大人！我有极其重要的情况汇报！关于那个‘圣主’组织！”
再不斩点了点头，算是回应了她，然后对凌说道：“水影大人有令，若找到你，以及可能存在的幸存者，带你们去见她。”
凌眉头微挑：“哦？不怕我是间谍了？”
再不斩嗤笑一声：“间谍可没兴趣去端掉那种邪门的海底魔窟，还差点把自己搭进去。水影大人不傻，青雾那女人虽然固执，但上报的情况和海底探查的结果，足以让她重新评估你的身份。而且…”
他意味深长地看了凌一眼：“你救下的，是水影大人的族妹，照美雨崎。这份人情，雾隐得认。”
原来如此。照美雨崎的特殊身份，加上海底据点被毁的铁证，让照美冥迅速判断出凌并非敌人，甚至可能是揭露巨大威胁的关键人物。
“如何？”再不斩问道，“是跟我走一趟，还是继续玩你的捉迷藏？”
凌沉吟片刻。照美冥主动派人来寻，并且派的是与自己有过交集、关系微妙的再不斩，本身就释放了足够的诚意。这是一个与雾隐高层直接对话的绝佳机会。
“带路吧。”凌平静地说道。
…
雾隐村，水影办公室。
气氛比往常更加凝重。照美冥坐在办公桌后，手指无意识地敲击着桌面。青雾站在一旁，脸色依旧不太好看。
办公室门被推开，再不斩带着凌以及被他顺手搀扶着的照美雨崎走了进来。
“水影大人！”照美雨崎看到照美冥，情绪激动，想要行礼却被拦住。
“雨崎，你没事就好！快坐下说！”照美冥立刻起身，亲自扶住族妹，让她坐在沙发上，眼中充满了关切。她快速检查了一下雨崎的伤势，发现虽然严重但已被一种非常精纯温和的查克拉稳定住，不由得深深看了凌一眼。
“水影大人！”照美雨崎抓住照美冥的手，声音带着后怕和愤怒，将自己在海底基地的所见所闻，包括被俘、抽取力量、听到的“深渊通讯”、“圣主”等关键词，以及凌如何潜入、摧毁晶体、最后救下她的过程，原原本本、清晰地叙述了一遍。
听着族妹的讲述，照美冥的脸色越来越沉，眼中的寒意几乎要凝结成冰。青雾也露出了震惊的神色。
“…那个晶体爆炸前，还有一个非常可怕的声音…说‘记住你了’…”照美雨崎心有余悸地说道。
照美冥深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看向一直沉默站在一旁的凌。
“旗木凌…是吗？”她的声音恢复了水影的威严，但不再带有敌意，“感谢你救了雨崎，以及…揭露了这个隐藏在雾隐眼皮底下的巨大威胁。我代表雾隐村，为之前的无礼表示歉意。”
凌微微颔首：“水影大人言重了。‘圣主’组织是危害整个忍界的毒瘤，木叶与雾隐在此事上目标一致。”
“目标一致…”照美冥重复了一遍，美眸中精光闪烁，“那么，关于这个‘圣主’，木叶还掌握了哪些情报？你们派你前来，最终的目的是什么？”
终于进入了正题。凌知道，真正的合作，或许将从这次对话开始。而一旁抱着胳膊靠在墙边的再不斩，面具下的目光也闪烁着复杂的光芒，静静地注视着这场将影响雾隐乃至整个忍界格局的会谈。