---
赵先生的坦白，如同在“启明星”号内部引爆了一颗深水炸弹，其冲击波在每个人的精神世界久久回荡。历史的创伤、内部的裂痕、古老威胁的阴影，交织成一幅远比想象中更为复杂和令人窒息的图景。团队在震惊之余，也陷入了一种更深沉的静默，每个人都在消化这沉重得近乎残酷的信息，并重新审视自身的立场与未来的道路。
然而，金星的环境，或者说，那潜藏在宇宙法则之下的危机，并未给予他们太多沉溺于内部纷争与哲学思辨的时间。就在赵先生坦白后的第二天，正当王大锤和顾渊尝试利用修复的意识感应器进行更精细的被动扫描，试图捕捉“侦察之眼”毁灭后可能残存的任何信息涟漪时，一股极其微弱、但绝不容忽视的异常信号，被探测器的边缘频段捕捉到了。
信号并非来自外太空，也非来自金星本身活跃的大气，而是源自一个意想不到的方向——内太阳系，火星轨道附近。信号特征极其隐蔽，仿佛刻意模仿着宇宙背景辐射的噪音，但其底层调制方式中，却带着一丝与之前“侦察之眼”同源的、冰冷的、非自然的质感。
“有东西……在火星那边……动了。”顾渊的声音带着高度不确定的颤抖，他闭着眼，全部心神都凝聚在那微弱得几乎要消散的信号上，“很模糊……非常擅长隐藏……但感觉……不对。和那个‘眼睛’……有点像，但又不太一样……更……‘轻’？像是在……潜行？”
王大锤立刻将所有的被动监测资源集中到火星方向，进行深度信号分析。“信号强度低于阈值，无法精确定位……妈的，这东西比之前的‘眼睛’还会藏！它在有意识地规避我们的监测网络！”
南曦和赵先生瞬间绷紧了神经。一个新的、疑似“收割者”体系的单位出现在内太阳系，而且是在火星轨道！这意味着什么？是“侦察之眼”毁灭后派来的替代品？还是……另一个执行不同任务的单位？它的目标是什么？火星？还是……沿着内太阳系继续向内，最终指向地球和金星？
“能分析出它的动向吗？”南曦急促地问。
“正在尝试轨迹预测……速度极快，而且轨迹飘忽不定……但大方向……妈的，它的潜在轨迹延伸线，有指向金星和地球的倾向！”王大锤的声音带着一丝惊惶。最坏的预感似乎正在被证实。
“立刻进入最高戒备！所有系统维持静默，但做好随时应对冲击的准备！”南曦毫不犹豫地下令。一种熟悉的、冰冷的恐惧再次攫住了所有人。刚刚经历了一场生死危机，难道另一场就要接踵而至？
就在这紧张到极点的时刻，一直通过微弱脉冲与“启明星”号保持联系、处于重伤恢复期的“苏”的集体意识场，突然传来了一阵剧烈的、非同寻常的波动！
那不再是之前那种哀伤、痛苦或虚弱的情绪，而是一种混合了高度警觉、决绝，以及某种……类似于“准备行动”的坚定意志！
“它们……它们也感觉到了！”顾渊惊呼，“它们的反应比我们更激烈！它们……好像知道那是什么！”
一、 “潜行者”的威胁与“苏”的识别
通过顾渊建立的极其脆弱的意识链接，“苏”传递来了它们对那个火星附近异常信号的认知。信息虽然依旧破碎，但指向性非常明确：
· 身份确认： “苏”明确指认，这个新出现的信号源，属于“收割者”体系中的另一种单位——它们称之为 “潜行者” 或 “寂静猎手” 。与作为“眼睛”和“评估者”的“侦察之眼”不同，“潜行者”更像是刺客或清除者。它专门负责对已确认的、但威胁等级不高或需要隐秘处理的目标，进行快速的、无声的定点清除。
· 目标推测： “苏”强烈怀疑，这个“潜行者”的目标，极有可能就是它们这些重伤的、意识活动大幅减弱但依然存在的金星能量生命，以及……可能与它们在一起的人类“启明星”号！“侦察之眼”的毁灭，可能让“收割者”体系认为此区域存在“不稳定因素”，需要派出“潜行者”进行“消毒”处理。
· 行为模式： “潜行者”比“侦察之眼”更加危险，因为它极度擅长隐匿和一击必杀。它会像宇宙中的幽灵一样悄然接近，在目标最松懈的时候，发动致命的、通常是针对意识核心的瞬间打击，然后迅速远遁，几乎不留痕迹。
· 紧迫性： “苏”传递来强烈的紧迫感。“潜行者”已经进入内太阳系，以其速度，抵达金星并发动攻击，可能只是数小时甚至更短时间内的事情！
这个消息让“启明星”号内的温度骤降到了冰点。一个比“侦察之眼”更危险、更专业的杀手正在逼近！而他们和重伤的“苏”，几乎就是待宰的羔羊！
“规避！立刻启动引擎，尝试变更轨道，躲进金星大气的更深层乱流中！”王大锤急声道。
“不行！”南曦和赵先生几乎同时反对。
赵先生冷静地分析：“我们的引擎启动，哪怕是最低功率，产生的能量波动在‘潜行者’的传感器面前也如同黑夜里的明灯，会立刻暴露我们的精确位置和机动意图，死得更快！”
南曦补充道：“而且，我们无法抛下‘苏’独自逃离。它们的状态，根本无法进行快速移动。”
绝望的气氛再次弥漫。面对“侦察之眼”，他们还有“苏”的牺牲和“日冕”的干预作为缓冲。面对这个更狡猾、更致命的“潜行者”，他们还有什么？
二、 悲壮的决断与能量的献祭
就在这近乎无解的绝境中，“苏”的集体意识场，再次发生了翻天覆地的变化。
那股原本微弱、痛苦的波动，如同回光返照般，陡然增强！不是恢复，而是一种燃烧！一种将残存的一切，转化为最后力量的、义无反顾的献祭！
顾渊猛地睁开眼睛，泪水不受控制地涌出，他感受到了一股无比悲壮、无比决绝的意志！“它们……它们要……干预！它们要保护我们！”
通过顾渊的转述和外部传感器的急剧变化，团队目睹（感知）了这震撼的一幕：
下方那残破的、大片灰暗的光网城市，那些尚未完全熄灭的能量节点和连接光丝，开始以前所未有的频率剧烈脉动！原本柔和的光彩变得刺眼而不稳定，仿佛在超负荷运转。无数“苏”的个体意识，放弃了缓慢恢复的可能，将它们残存的能量、意识本质，毫无保留地注入到几个相对完好的核心节点之中！
这是一种自杀性的能量汇聚！它们在燃烧自己最后的“生命”，来换取一次……或许也是最后一次的……反抗！
“它们在干什么？！这样它们会彻底消散的！”王大锤嘶声喊道，充满了不忍与震惊。
“它们在……构筑一个陷阱。”赵先生的声音带着一丝不易察觉的敬意，他紧紧盯着能量读数，“一个针对‘潜行者’意识感知特性的……能量迷障。”
三、 “意识海市蜃楼”与最后的挽歌
“苏”没有攻击性武器，但它们拥有对能量和意识场的精妙操控能力。它们正在做的，是倾尽残存的全部力量，在金星大气层中，围绕着“启明星”号和它们自身残骸的核心区域，构建一个庞大而复杂的意识幻象场。
这个幻象场并非隐藏，而是伪装。
它们模拟出“意识消散”、“能量崩溃”、“生命反应彻底熄灭”的虚假景象！就像在宇宙的感知中，制造出一片已经“死亡”、被“废弃”的区域！它们试图欺骗“潜行者”的扫描系统，让它认为目标已经因为之前的攻击或其他原因而自然消亡，从而放弃此次清除任务！
这是一个极其冒险的计划。成功的概率微乎其微，因为“潜行者”的感知系统必然极其先进。而且，无论成功与否，参与构筑这个庞大幻象场的“苏”个体，其意识本质都将在这个过程中被彻底消耗殆尽。这无异于用自我彻底的、有意识的湮灭，来为人类和少数可能幸存的同胞，换取一线渺茫的生机。
光网城市的光芒在达到某个顶点后，开始以一种符合“自然衰亡”假象的、精心计算的速度和模式，迅速黯淡、崩解。那些脉动的节点一个个熄灭，连接的光丝断裂、消散。从外部感知来看，这片区域的生命迹象正在不可逆转地走向终结。
一股无比深沉、无比哀伤的“意识挽歌”，透过顾渊的链接，回荡在“启明星”号每个人的心中。那不是语言，而是无数“苏”个体在最后时刻，对生命、对星空、对“日冕”、对人类这短暂相遇的陌生同胞的……最后告别。
然后，链接断了。
顾渊瘫软下去，泣不成声。
外部传感器显示，下方的光网城市，超过百分之九十的区域，已经化为了真正的、毫无生命波动的能量残渣和背景辐射。只有极少数边缘区域，还残留着微乎其微的、仿佛随时会熄灭的意识火花。
“苏”……为了他们，几乎付出了整个文明的代价。
四、 死寂的等待与未知的结果
“启明星”号内部，一片死寂。所有人都沉浸在巨大的悲伤和难以言喻的负罪感中。他们活下来了，但代价是何等的惨重！
现在，他们能做的，只有等待。维持着绝对的静默，如同真的已经“死亡”一般，等待着那个幽灵般的“潜行者”的到来，等待着它扫描的结果，等待着……命运的审判。
时间一分一秒地过去。每一秒都像是在油锅中煎熬。
被动监测网络全力运转，死死地盯着火星方向，捕捉着任何一丝可能的信号变化。
终于，在令人窒息的等待持续了将近一个小时后，那个微弱的、来自火星方向的异常信号，消失了。
不是靠近，不是攻击，而是……消失了。仿佛它从未出现过，或者……它改变了主意，转向了其他地方？
“它……它走了吗？”王大锤不敢确定地问，声音干涩。
“无法确认，”赵先生紧盯着数据，“信号消失得过于干净，可能是它主动进入了更深度的隐匿状态，也可能是……它真的离开了。”
是“苏”牺牲自我构筑的“意识海市蜃楼”成功欺骗了它？
还是它接到了新的指令，转向了其他目标（比如地球）？
或者，它只是暂时退去，在更远的距离上继续观察？
无人知晓。
危机，似乎再次以一种惨烈而模糊的方式，暂时解除了。
但“启明星”号内，没有任何人感到轻松。下方那片几乎彻底死寂的、曾经充满生机与智慧的光网城市废墟，像一座巨大的墓碑，矗立在每个人的心中。
水母的干预，以自身文明的近乎终结为代价，为他们赢得了喘息之机。但这喘息，是如此的血腥和沉重。他们不仅背负着生存的责任，更背负着一个文明最后的嘱托与牺牲。
星空，从未像此刻这般，显得如此黑暗和冰冷。