周郎中在阿禾家休养了五日，伤口渐渐收了口。这五日里，阿禾每日煎药、换药，动作轻柔又利落，倒让周郎中有些惊讶：“阿禾姑娘看着像个制茶的，没想到处理外伤这么拿手。”
阿禾正往药罐里加姜片，闻言笑了笑：“小时候看爹给人治伤看熟了，就记下些皮毛。周郎中别嫌弃才好。”
“哪里会嫌弃？”周郎中靠在床头，看着她把药汁倒进粗瓷碗，“比镇上那些学徒仔细多了。对了，那日抢回春散的劫道的，你们可有见着模样？”
阿竹正蹲在门槛上编竹篮，闻言头也不抬地接话：“听山下猎户说，最近林子里多了伙流窜的歹人，专抢独行的商贩。前儿张屠户去邻村送肉，也被抢了半扇猪。”
阿禾把药碗递给周郎中，眉头微蹙：“官府不管吗？”
“官府？”周郎中喝了口药，皱着眉叹气，“县里的捕快来了两趟，连人影都没见着，也就走个过场。倒是咱们村得自己当心，尤其是你俩，常往山里跑。”
阿禾和阿竹对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。阿竹放下竹条：“要不……我去跟村长说说，组织些年轻汉子夜里巡逻？”
“这主意好，”周郎中点头，“人多势众，那些歹人也不敢轻易来。”
正说着，院门外传来“吱呀”一声，村长拄着拐杖走进来，身后跟着两个背着弓箭的猎户。“阿禾丫头在家吗？”村长的声音洪亮，带着点急色，“刚接到消息，后山发现了那伙歹人的踪迹，张猎户家的鸡被偷了三只！”
阿竹“嚯”地站起来：“这么大胆子？光天化日敢进村偷东西？”
“可不是嘛，”村长往门槛上坐，喘着气说，“我已经让村里的后生抄家伙去后山搜了，想着阿禾丫头你爹以前懂些追踪的法子，你会不会？”
阿禾心里一紧，想起爹生前教她辨认脚印、追踪踪迹的技巧，点了点头：“我试试。”
她回屋取了双旧布鞋换上，又从墙角抄起把砍柴刀别在腰后，对阿竹说：“你在家照看周郎中，我跟村长去看看。”
阿竹却一把拉住她的手腕：“我跟你一起去。要去也是我去，你一个姑娘家，万一遇上歹人怎么办？”
“我比你懂追踪，”阿禾挣开他的手，眼神坚定，“再说，村里的后生大多没经验，我跟着能帮上忙。你留着，万一有什么事，也好照应周郎中。”
周郎中也劝道：“阿竹留下吧，我这伤还没好利索，确实需要人照看。阿禾姑娘机灵，跟着去我放心。”
阿竹看着阿禾眼里的认真，知道劝不住，只好从墙上取下弓箭塞给她：“那你小心点，别逞强。要是见着人多，先躲起来，别硬碰硬。”
“知道了。”阿禾接过弓箭，指尖触到冰凉的箭杆，心里踏实了些。她又叮嘱了几句照看药炉的事，才跟着村长和猎户往后山走。
后山的林子里刚下过场小雨，泥土松软，脚印看得格外清楚。阿禾蹲下身，仔细辨认着地上的脚印——有三个不同的鞋印，其中一个沾着点鸡毛，应该就是偷鸡的歹人留下的。脚印杂乱，看着像是慌不择路，往更深的山谷跑去了。
“往这边走了。”阿禾指着山谷的方向，起身时动作快了些，腰间的砍柴刀“哐当”撞在石头上。
“轻点！”村长压低声音，示意她小声。
阿禾赶紧捂住刀鞘，跟着猎户往山谷深处走。林子里静得可怕，只有风吹树叶的沙沙声和众人的脚步声。走了约莫半个时辰，前方忽然传来隐约的说话声。
“老大，这破村子真穷，除了几只鸡，啥值钱的都没有。”
“别废话，先找个地方躲起来。刚才好像听见有动静，别被人发现了。”
阿禾示意众人停下，自己悄悄拨开树枝往前探看。只见不远处的山洞里，三个穿着短打的汉子正围在火堆旁烤鸡，旁边扔着几个空酒坛，其中一个腰间还别着把短刀，看着凶神恶煞。
“一共三个，”阿禾退回来说，“都带着家伙，咱们人手够，要不……”
村长却摇了摇头：“别硬来。咱们先回去叫人，等凑够了人手再动手，保险些。”
阿禾觉得有理，正准备转身，忽然听见山洞里的汉子喊：“谁在外面？！”
糟了，被发现了！
阿禾心里一紧，拉着村长就往树后躲。三个汉子已经提着刀冲了出来，为首的刀疤脸看见他们，眼睛一瞪：“好啊，居然敢跟踪爷们！给我抓住他们！”
猎户反应快，立刻张弓搭箭：“你们别过来！不然不客气了！”
刀疤脸却没把弓箭放在眼里，挥着刀就冲过来。阿禾推了村长一把：“你先走！去叫人！”自己则拉开弓箭，瞄准刀疤脸的腿。
“咻”的一声，箭擦着刀疤脸的裤腿钉在树上。刀疤脸吓了一跳，随即恼羞成怒：“臭丫头片子，还敢射箭？看我不宰了你！”
他的两个同伙也跟着冲上来，阿禾拉弓再射，却被另一个瘦高个用刀挡开了。眼看刀疤脸的刀就要砍过来，阿禾心里一急，抽出腰间的砍柴刀就迎了上去。
她没学过刀法，全凭着一股狠劲乱挥，倒也暂时逼退了刀疤脸。可毕竟是姑娘家，力气不如男人，几个回合下来，手臂就开始发酸。
就在这危急关头，忽然听见“砰”的一声，刀疤脸惨叫着倒在地上，后颈插着支箭。阿禾回头一看，阿竹正站在不远处，手里还握着弓，胸口剧烈起伏着。
“你怎么来了？！”阿禾又惊又喜。
“我不放心你。”阿竹跑过来，把她护在身后，对着剩下的两个歹人怒喝，“还不快束手就擒？村里的人马上就到！”
那两个歹人见老大被射倒，又看阿竹箭术精准，顿时慌了神，对视一眼，扔下刀就想跑。却被随后赶来的村里后生堵住了去路，三下五除二就捆了起来。
阿竹走到阿禾身边，见她胳膊被刀划了道口子，顿时急了：“你受伤了？怎么这么不小心！”
“小伤没事。”阿禾看着他发红的眼眶，心里一暖，“你怎么知道我们在这儿？”
“我跟着脚印追过来的，”阿竹从怀里掏出个油纸包，里面是刚做好的药膏，“快涂上，别感染了。”
他小心翼翼地给她涂药，动作轻柔得像对待稀世珍宝。阿禾看着他认真的侧脸，忽然想起小时候，她被野狗追，也是阿竹拿着石头冲上来护着她，明明自己吓得腿都在抖。
夕阳透过树叶洒下来，落在两人身上。山洞里的火堆还在燃着，烤鸡的香味混着泥土的湿气飘过来，竟有种劫后余生的踏实。
“对了，周郎中呢？”阿禾忽然想起。
“我安顿好他才来的，”阿竹帮她把袖子放下，“他还夸你呢，说你临危不乱，像你爹。”
阿禾的脸颊微微发烫，低头看着手腕上阿竹涂的药膏，带着淡淡的草药香，和他身上的气息混在一起，让人心里安定。
或许日子就是这样，总有突如其来的风浪，但只要身边有个人愿意为你提心吊胆，愿意追着脚印跑遍山林，再险的路，好像也能一步步走过去。
回到村里时，歹人已经被捆去了官府。村长在晒谷场摆了桌简单的酒饭，算是给众人压惊。阿禾和阿竹坐在角落，听着村民们七嘴八舌地说刚才的惊险，偶尔对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
周郎中喝了杯酒，看着他们说：“我看你们俩，倒真是天生一对。一个机灵果敢，一个心细如发，往后过日子，定能互相扶持。”
阿禾的脸一下子红了，端起茶杯掩饰。阿竹却挠着头笑，眼里的光比桌上的油灯还亮。
夜深了，阿竹送阿禾回家。两人走在月光下的小路上，影子被拉得很长。
“今天谢谢你。”阿禾轻声说。
“跟我还谢什么。”阿竹踢着路上的小石子，声音有点不自然，“以后不许再这么冲动了，知不知道？我当时看见你跟那刀疤脸打，心都快跳出来了。”
“知道啦。”阿禾笑着推了他一把，“你射箭挺准啊，什么时候练的？”
“为了追你啊，”阿竹脱口而出，说完又觉得不好意思，赶紧改口，“我是说……为了以防万一，跟着猎户学了几天。”
阿禾看着他泛红的耳根，忽然停下脚步，踮起脚尖，在他脸颊上轻轻亲了一下。
阿竹愣住了，手都不知道往哪儿放，傻愣愣地站在原地，像被施了定身咒。
“傻样。”阿禾笑着跑开，声音里带着笑意，“快回家吧，明天还要去采野菊呢。”
阿竹摸着脸，站在原地看着她的背影消失在月色里，心里像揣了只小兔子，跳得飞快。夜风吹过，带来野菊的清香，混着刚才涂药膏时的草药味，甜得让人心头发颤。
他想，往后的日子，不管有多少风雨，只要能这样陪着她，就很好了。