合域城的染坊总飘着股草木灰的味道。此刻日头偏西，晒布架上的靛蓝布料被风掀得猎猎作响，陈老爷子正蹲在染缸前，用长杆搅动着深青色的染液，杆尾的铜铃随着动作叮当作响——那是他年轻时从南陆带回来的物件，说铃响能让染液“醒得更透”。
“爷爷，您看这个。”苏晴掀开布帘走进来，手里捧着块巴掌大的麻布，布角沾着点蓝铜矿粉末，在夕阳下泛着冷光。她把麻布往染缸里一浸，再拎出来时，原本空白的布面上竟显出串歪歪扭扭的字：【西陆兵夜袭野狼谷】。
陈老爷子眯起眼，用指腹蹭了蹭布面。染液顺着指缝往下滴，在青石板上晕出小朵小朵的蓝花：“冰绒草汁调的媒染剂？”他突然笑了，皱纹里都淌着光，“当年我跟南陆的老伙计学这手时，你爹还在襁褓里啃染棒呢。”
苏晴蹲在旁边帮他捋布料：“林野说西陆兵盯上矿脉了，今晚可能要绕去城北的废窑，想偷偷挖条暗道进谷。”她指尖划过布面上“夜袭”两个字，那里的染料比别处深些——是用北漠的狼粪灰调的，遇热会发黑，能提醒看布的人“字里藏火”。
染坊后院突然传来木梯倒地的声响。赵峰扛着捆干燥的冰绒草闯进来，草叶上还沾着城外的沙砾：“陈老爷子，借您的蒸布灶用用！”他把草往地上一摔，露出藏在草捆里的东西——三捆浸过硫磺的麻线，线头都缠着点蓝铜矿碎末，“林野让我把这线蒸软了，等会儿缠在废窑的木柱上，西陆兵一砍就冒蓝火。”
陈老爷子往灶里添了把松木柴，火舌“腾”地舔上灶壁：“北边的窑口有处老砖缝，我年轻时藏过染缸钥匙。”他从怀里摸出个油布包，打开是片磨损的牛角梳，梳齿间刻着极小的槽，“把这梳齿在染液里蘸三蘸，往砖缝里一插，能引出窑底的积水——西陆兵最爱穿皮靴，保准让他们踩个正着。”
苏晴突然拽了拽赵峰的袖子，指着晒布架。最东边那匹靛蓝布不知何时被风刮得垂了下来，布角扫过染坊门口的石狮子，竟在石狮底座上印出串淡蓝的爪印——是用南陆的海泥调的隐纹，遇水才显形，显然是林野留的暗号。
“他说在废窑的砖缝里塞了北漠的硝石粉。”苏晴摸着爪印的轮廓笑，“这是让咱们‘见水点火’呢。”
赵峰已经把麻线扔进蒸布灶，蒸汽裹着硫磺味漫出来，在夕阳里凝成淡蓝的雾。他突然一拍大腿：“忘了问林野，西陆兵今晚带多少人？”
陈老爷子却慢悠悠地往染缸里撒了把盐——这是固色的老法子，能让隐纹三天不褪色。“不用问。”他指了指刚染好的那块麻布，“你看这‘夜袭’的‘袭’字，最后一撇拐了三道弯，是说带了三队人，每队十二骑。”
说话间，染坊的木门被风撞得吱呀响。苏晴抬头看见林野正站在门口，衣角沾着废窑那边的黑灰，手里还攥着片烧焦的麻布。他没进门，只是往晒布架上扔了件东西——是西陆兵的制式箭羽，箭杆上缠的蓝布条在风里展开，上面用狼粪灰写着个“亥”字。
“亥时动手。”苏晴轻声说，看着陈老爷子把那片烧焦的麻布扔进染缸，原本发黑的布面竟慢慢显出层金红底色——是用南陆的胭脂虫膏调的染料，遇火才露真色，“爷爷，该调‘烧心染’了。”
“烧心染”是合域城的独门法子：用东陆的朱砂混北漠的狼油，再蘸点南陆的海水盐，染在布上看着和普通红布没两样，可一旦接触西陆兵甲上的锡镀层，就会烧出个洞，像被火啃过似的。陈老爷子年轻时靠这手，在南陆的密林里救过整队商队。
此刻灶火正旺，赵峰把蒸软的麻线泡进染缸，苏晴用牛角梳在布面上拓印废窑的地图，陈老爷子则蹲在地上，用染液在青石板上画阵——东陆的五行阵打底，北漠的狼图腾镇角，南陆的海浪纹围边，看着像幅杂乱的涂鸦，实则藏着三层机关。
夕阳落尽时，染坊的灯亮了。晒布架上的靛蓝布料被换成了刚染的红布，风一吹，布面上的隐纹在灯光下忽明忽暗，像无数双眼睛在眨。陈老爷子最后检查了遍青石板上的阵，突然往灶里添了把干冰绒草，火苗“噼啪”炸响，映得他眼里的光比年轻时更亮：“告诉林野，亥时三刻，让西陆兵尝尝‘三域染’的厉害。”
赵峰已经扛着缠好麻线的木杆往外走，苏晴把拓好地图的麻布叠成小块塞进袖中。两人路过门口时，看见石狮子底座的爪印正慢慢变深——城外的风带着潮气刮进来了，是西陆兵踩过护城河的水迹引的。
染坊里，陈老爷子正用长杆搅动染缸。缸底的倒影里，他身后的墙面上，那些历年留下的隐纹突然齐齐显形：东陆的云纹、北漠的狼头、南陆的海螺，围着块空白的布，像在等新的故事落色。他笑了笑，往缸里又撒了把盐，心里清楚：今晚这染，要染得比当年在南陆密林里更烈。