苏老板的船靠岸时，晨雾正顺着水面往岸边退，像被无形的手卷成了纱帘。林野踩着跳板上岸，蓑衣上的水珠滴在青石板上，晕出一个个深色的圈，倒与码头石缝里钻出的青苔相映成趣。
“林小哥？”码头上站着个穿靛蓝短打的汉子，腰间别着支银质的染勺，见林野盯着他腰间的物件看，便解下来递过来，“苏老板说，认这个的就是自家人。”
那染勺柄上刻着朵半开的三色莲，与林野蓑衣里衬的半朵正好拼合。林野摸出那半块染谱，汉子眼睛一亮，接过谱子往怀里一揣，笑道：“我是苏老板的徒弟阿砚，跟我来，师父在染坊等着呢。”
染坊藏在东域老城的巷子里，门楣上挂着块褪色的木匾，写着“守心染”三个隶字，字缝里还卡着片干枯的紫苏叶。推开门，一股混合着苏木、茜草、靛蓝的气息扑面而来，十几个染缸在院子里排开，缸沿结着层厚厚的颜料痂，像凝固的彩虹。
“这缸是‘醉胭脂’，用了南陆的胭脂花和东域的酒糟，染出来的红能透着点紫，像姑娘害羞时的耳垂。”阿砚指着最左边的染缸，里面的液体泛着绸子般的光泽，“上个月苏老板还用它给西陆的剧团染了戏服，说要的就是这份‘藏不住的羞’。”
林野的目光落在院子中央的大缸上，缸口搭着根长木杆，杆头系着块白布，正慢悠悠地往下沉，染液在布面上洇出深浅不一的蓝，像泼翻了的夜空。“那是……”
“‘星子落’。”一个温和的声音从屋檐下传来，苏老板手里正绞着块刚染好的青布，布上隐约能看出北斗七星的纹路，“用了北漠的狼尾草汁，在缸里泡够七个时辰，星星才会显出来。”他放下布，指腹在布面轻轻摩挲，“你带的铜佩，是陈老爷子熔了朱雀矿的边角料做的吧？那矿里的铜，染出来的色能随温度变，遇寒显星，遇暖现月。”
林野掏出铜佩，果然见上面的星纹淡了些——刚才在船上被体温焐着，此刻到了阴凉的染坊，月牙的轮廓正慢慢浮现。苏老板笑了笑：“陈老爷子总说，好的染匠得懂‘物有灵性’，你看这染缸，不同的人搅，色就不同。他搅出来的‘星子落’，星星是跳着的，我搅的，星星是躺着的。”
阿砚端来两碗薄荷水，碗沿沾着圈浅绿的边。“这是用染过‘春波绿’的水冰的，师父说给远来的客人解乏最好。”林野喝了一口，凉意顺着喉咙往下滑，舌尖却留下点若有若无的甜，像沾了蜜的薄荷叶。
“陈老爷子的信我看了。”苏老板往染缸里撒了把晒干的紫苏，染液泛起细碎的泡沫，“朱雀矿的事，东域的匠人早有耳闻。那矿里的矿石碾碎了，能调出‘不灭色’，不管日晒雨淋，色都跟长在布上似的。但三域的规矩不能破——谁也不能独占，得按‘轮采制’来，这个月北漠采，下个月南陆采，咱们东域和西陆负责提纯，你说呢？”
林野想起陈老爷子在地窖里说的“染要匀，采要轮”，点头道：“我带了矿脉图，陈老爷子标了最浅的矿层，说先从这里开始，够三域用半年的。”他掏出图，上面用朱砂画着条蜿蜒的线，像条在地下游走的龙。
苏老板展开图，突然“咦”了一声，指着图尾的小注：“‘遇赤沙则停’？这是说矿脉到赤沙岭就断了？不对，我去年派匠人探过，赤沙岭下有暗河，矿脉是顺着暗河延伸的。”他取来支狼毫，蘸着染缸里的深紫液，在图上补了段虚线，“陈老爷子是怕新手冒进，暗河里有‘噬色虫’，专啃带颜色的东西，上次有个学徒的染布被啃得只剩白坯了。”
阿砚突然插话：“师父，西陆的信使来了，说北漠的匠人已经到赤沙岭了，问咱们啥时候过去汇合。”
苏老板往染缸里看了一眼，布已经染透了，正泛着深邃的蓝。“让信使回话说，三天后启程。”他捞出布，搭在竹竿上，“这三天，咱们把‘不灭色’的配方调出来。林小哥，你来得正好，陈老爷子说你记得他的‘三段染’手法，第一步用什么来着？”
林野望着染缸里旋转的泡沫，仿佛看见陈老爷子的手在里面搅动，脱口道：“第一步用晨露浸矿石，浸够三个时辰，再用……”他顿了顿，想起地窖里的陶罐，“再用西陆的酸浆泡，泡出的汁才够烈。”
苏老板拍手道：“对！就是这个！阿砚，取晨露罐来，咱们今天就试。”他转头对林野笑，“你看这染缸，像不像个小天地？晨露是天，矿石是地，酸浆是三域的气，少一样，色就不真。朱雀矿的事也一样，少了谁，都成不了‘不灭色’啊。”
染坊的阳光渐渐浓了，照在搭着的布上，蓝的、紫的、红的，像一片被风吹落的彩霞。林野看着苏老板搅动染液的手，又想起陈老爷子在地窖里的手，突然明白：所谓三域，所谓轮采，不过是让每个地方的手，都能在染缸里留下点痕迹，让这色里，永远带着所有人的温度。