合域城的染坊在晨雾里像只伏着的老兽，烟囱里飘出的青烟混着水汽，把檐角的铜铃都裹得发潮。陈老爷子跪在最内侧的染缸前，手里捧着块烧焦的麻布，布面上“废窑”两个字已经被烟火熏得发黑，只有边缘还残留着点蓝铜矿的冷光——那是昨夜林野从火场里抢出来的，布角还沾着半片西陆兵甲的锡屑。
“爷爷，您看这个。”苏晴端着盆清水进来，水里泡着枚变形的铜扣，是从赵峰撕破的西陆兵衣袖上拽下来的。她把铜扣往染缸里一浸，再捞出来时，原本光滑的扣面上竟显出朵极小的雪山纹，纹路里嵌着点暗红——是用南陆的胭脂虫膏填的，遇东陆的醋水会显形。
陈老爷子用指甲抠了抠纹路里的红膏，指尖立刻染上点腥甜：“西陆的‘兵符扣’。”他突然往染缸里撒了把北漠的狼粪灰，灰末在水面聚成个小小的漩涡，“当年我在西陆学染艺时，见过他们的将军佩这种扣，说是扣面的雪山纹能拼出军机图。”
染坊的木门被推开条缝，林野闪身进来，肩头的伤口还在渗血，用块靛蓝布缠着——那布是苏晴昨夜用“烧心染”浸过的，能消炎，只是染得急了，布面上还留着片没化开的朱砂点，像颗颗凝固的血珠。“城主府那边有动静了。”他压低声音，从怀里掏出块揉皱的麻纸，“西陆派了使者来，说要‘商谈’野狼谷矿脉的归属，还带了个东西当‘信物’。”
麻纸上画着个歪歪扭扭的物件：青铜制的狼头，狼嘴里叼着枚玉牌，玉牌上刻着半个“合”字。苏晴一眼就认出来了——那狼头是北漠乌兰部落的图腾，玉牌却是东陆听雪楼的旧物，去年楼主失踪时，苏晴在他书房见过同款的另一半。
“他们想拿这东西离间三域。”陈老爷子把铜扣扔进染缸，溅起的水花在缸壁上晕出片淡红，“狼头是北漠的兵符，玉牌是东陆的信物，合在一块儿，倒像咱们合域城的东西了。”他突然笑了，从染缸底捞出个油布包，打开是片褪色的染样，上面用三域文字写着行小字：【兵符藏于三色染】。
林野的指尖在“三色染”三个字上顿了顿。他想起昨夜在废窑的灰烬里，捡到过块染着红、蓝、紫三色的碎布，当时只当是苏晴遗落的试染样，现在想来，那颜色分明是西陆雪山融水（白）、东陆蓼蓝（蓝）、北漠紫草（紫）混调的，正是“三色染”的配方。
“使者午时到城主府。”林野往灶里添了把柴，火光映着他眼底的红，“赵峰带巡逻队去野狼谷外围布防了，他让我问您，去年藏在矿洞深处的那批‘狼火石’还能用吗？”
“狼火石”是合域城的老物件，用南陆的硫磺矿和北漠的硝石混炼的，遇东陆的桐油会爆燃，当年陈老爷子为防匪患，在矿洞深处埋了十几箱。老爷子往染缸里倒了勺桐油，油花在水面铺开，把雪山纹铜扣托得更清楚了：“让他去取最底层的那箱，箱子底刻着‘合域’二字的，那批石头用‘烧心染’浸过，遇西陆的锡甲能自燃。”
苏晴突然拽了拽林野的衣袖，指着染缸壁。晨光从窗缝里漏进来，照在缸壁的水渍上，竟显出串淡蓝的字：【玉牌内藏暗道图】。那是昨夜她用南陆的海泥写的，海泥遇水汽会显形，此刻正随着缸壁的水珠往下淌，像条流动的线索。
“我去趟听雪楼旧址。”林野把染样折好塞进怀里，伤口被动作牵扯得发疼，却没皱眉，“楼主的书房里有面‘三域镜’，能照出玉牌里的隐纹。”他转身时，衣角扫过染缸，带起的水珠溅在陈老爷子的手背上，老爷子抬手一擦，竟在皮肤上擦出片淡紫——是北漠的紫草汁，藏在指甲缝里三天了，此刻倒成了最好的记号。
染坊外传来卖豆腐脑的吆喝声，张婶的嗓门混着晨雾飘进来，带着点北漠奶皮子的腥甜。苏晴望着林野消失在巷口的背影，突然想起昨夜他从火场里把她拽出来时，手里紧紧攥着的那片“合域花”染样，布都烧焦了，花芯的朱砂点却还亮着，像颗没灭的火星。
陈老爷子把铜扣从染缸里捞出来，用布擦干。扣面上的雪山纹在阳光下渐渐发暗，只有胭脂虫膏填的纹路还红得刺眼：“晴丫头，调‘显影染’。”他往缸里加了勺东陆的米醋，“等会儿西陆使者来了，让他们瞧瞧，合域城的染缸，能显得出真，也能辨得出假。”
苏晴应声去调染料，指尖划过那些装着三域原料的陶罐：东陆的米醋、北漠的狼粪灰、南陆的胭脂虫膏……这些平日里染布的东西，此刻都成了藏着锋刃的兵器。她突然明白，合域城的力量从来不在刀枪，而在这些看似寻常的物件里——在染缸里的兵符里，在布面上的隐纹里，在三域人凑在一块儿琢磨出的那些“巧思”里。
晨雾渐渐散了，染坊的铜铃终于露出清晰的轮廓，铃舌上的南陆红铜在阳光下闪着光。苏晴望着那串铃铛，突然听见陈老爷子在哼支旧调子，是南陆的渔歌混着北漠的牧调，还有点东陆小调的婉转，在染坊的烟火气里打着旋，像在说：风沙再大，总有染透的时候；兵符再险，也藏不过三域人的心。
她低头继续调染液，染缸里的水面映出她的影子，影子旁边，是陈老爷子佝偻的身影，再往外，是合域城渐渐醒过来的街巷——那里，张婶的豆腐脑摊刚支起来，北漠的巴特尔正往摊前凑，南陆的阿珠提着新鲜的槟榔从巷口走过，谁也不知道，一场无声的较量，已经在染缸的泡沫里，悄悄开始了。