南方，“腐苔沼泽”。这里仿佛是大自然遗忘的角落，亦或是某种不可名状之力侵蚀后留下的溃烂伤口。目光所及，尽是望不到边际的、令人作呕的墨绿色。泥浆粘稠得如同煮沸的沥青，不时“咕嘟咕嘟”地冒出巨大的、散发着浓烈硫磺和腐殖质混合气味的气泡，破裂时溅起的泥点带着诡异的荧光。扭曲、怪异的枯树遍布沼泽，它们早已失去生机，树干和枝桠上覆盖着厚厚一层滑腻、湿冷的苔藓，颜色暗沉得近乎黑色，如同垂死巨人伸向灰蒙蒙、永远不见日光的天空的绝望手臂。空气中弥漫着一种难以言喻的怪味，腐败的有机物气息与某种尖锐的、类似金属腥甜的味道交织在一起，无孔不入地刺激着人的鼻腔和神经。
石虎率领的特遣队，一行十二人，正深一脚浅一脚地在及膝（有时甚至及腰）的冰冷泥浆中艰难跋涉。每一步都异常沉重，泥浆强大的吸力消耗着他们大量的体力，发出“噗嗤噗嗤”的令人心烦意乱的声音。这里的雾气并非寻常水汽，它们浓郁得化不开，如同有生命的实体般在枯木与泥潭间缓缓流动，颜色也透着邪异——并非纯白，而是隐隐泛着磷火般的幽绿光芒，使得整个沼泽的光线都变得诡谲而不真实。
“都运起心盾！这雾气不对劲！含有灵能毒素！”石虎低沉而略带沙哑的嗓音在队伍中响起，如同警钟。他身为队长，灵觉远超常人，能清晰地感觉到，周围环境中原本应该流转不息的天地灵气，在这里变得异常惰性、粘稠，仿佛被某种无形的、污秽的东西彻底污染了，不仅无法被汲取吸收，反而会侵蚀接触它的生命体。
队员们闻令，不敢怠慢，纷纷催动体内灵力。一层层微弱的、因人而异的个人灵光在体表浮现，形成薄而坚韧的能量屏障，将那些试图附着上来的绿色雾气稍稍排开。这是联盟基础防护灵技“心盾”，能在一定程度上抵御能量侵蚀和精神干扰。
然而，腐苔沼泽的瘴气远非寻常。它仿佛拥有某种诡异的渗透性，并非被心盾完全阻挡，而是如同亿万根细微至极的冰冷毒针，持续不断地、缓慢而坚定地消磨着心盾的能量，并试图钻入屏障之内。最初，队员们只是感觉体内灵气运转不如平时圆融顺畅，稍显滞涩。但随着在沼泽中行进的时间推移，一种源自灵魂深处的疲惫感开始如同潮水般一波波涌来，头脑也变得昏沉，视线偶尔会出现模糊，注意力难以像平时那样高度集中。寂静的沼泽中，除了泥浆搅动和粗重的喘息声，似乎还回荡着某种低语般的、扰乱心神的杂音。
“啊——！”
一声短促的惊叫打破了压抑的行进节奏。队伍中间，一名相对年轻的队员，或许是因为长时间抵抗瘴气导致精神恍惚，脚下一软，踩中了一个看似覆盖着坚韧草甸的“实地”。然而，那草甸瞬间塌陷，下方是更深、更粘稠的泥沼，如同隐藏的捕食者张开了巨口，一股强大的吸力传来，瞬间将他半个身子拖了下去！
更可怕的是，那个陷坑周围聚集的绿色瘴气浓郁得几乎化为实质，如同闻到血腥味的食人鱼般蜂拥而至，瞬间将那名队员包裹。他体表原本稳定的心盾灵光，在以肉眼可见的速度急剧黯淡、波动，仿佛风中残烛！
“救人！”石虎和位于队伍前侧的烈山几乎同时发出低吼，身形如电，猛地扑了过去，泥浆在他们身后溅起老高。
烈山动作最快，他天生神力，反应迅猛，一把就抓住了那名队员竭力向上伸出的手臂，腰部发力，猛地向上拉扯。但一股远超预料的、如同活物般的巨大吸力从泥沼深处传来，让他这样一个以力量见长的灵技者也身形一沉！同时，一股阴冷刺骨、带着强烈精神侵蚀意味的诡异能量，顺着两人手臂接触的点，如同毒蛇般试图钻入烈山的体内，让他识海一阵刺痛！
“这鬼东西不光是泥潭！它能主动腐蚀灵识！”烈山脸色骤变，感到手臂一阵酸麻，灵力运转都为之紊乱。
“别用蛮力硬拉！这泥沼有古怪！用震荡灵纹，干扰它的能量结构！”石虎虽惊不乱，丰富的经验让他瞬间做出判断。他低喝一声，双手在胸前快速虚划，指尖带起微弱但凝练的灵光，一个结构简单却针对性极强的驱散灵纹瞬息成型——【初级净化纹】。柔和而纯净的白光从他手中绽放，如同一个小型灯塔，笼罩住那名陷入半昏迷的队员，暂时逼开了最浓郁的那部分瘴气，为救援争取了宝贵时间。
另外两名专精灵技的队员也迅速赶上，无需多言，默契地在泥沼陷坑周围迅速布下一个小型的、由三枚刻录了净化符文的灵晶构成的三角灵阵。灵阵光芒亮起，形成一个稳定的净化力场，光芒与泥沼中的阴冷能量激烈对抗，发出细微的“滋滋”声。在净化力场的作用下，泥沼那股诡异的吸力明显减弱。
烈山趁此机会，再次暴喝一声，臂膀肌肉贲张，青筋毕露，猛地将那名队员从死亡边缘彻底拖了上来。那名队员瘫软在相对坚实的泥地上，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，浑身沾满恶臭的泥浆，已然昏迷过去，气息微弱。
危机暂时解除，但队伍的气氛更加凝重。仅仅为了救援一人，就消耗巨大。负责布阵的两名灵技者因为全力维持净化灵阵对抗沼泽的侵蚀力量，此刻脸色发白，额头见汗，灵力消耗过半。烈山也感觉手臂那股阴冷感尚未完全驱散，需要分心运功抵抗。而那名昏迷的队员，更是需要人抬着走，成了队伍的负担。
队伍不得不停下来，围成一圈，轮流运转心盾，并由状态稍好的灵技者勉强维持一个最小范围的净化场，艰难地抵挡着无孔不入、仿佛永无止境的瘴气侵蚀。压抑感如同周围的绿色浓雾，沉甸甸地压在每个人的心头。宝贵的体能和灵力在持续消耗，携带的补给（包括高能量食物和灵能补充剂）数量有限，而士气，更是如同落入泥沼的石头，不断下沉。前路依旧被浓稠的、充满恶意的绿色迷雾所笼罩，敌人的影子还没见到，这片诡异的沼泽就已经让他们付出了惨重的代价。
“队长……我们……我们还能走出去吗？”一名脸上还带着稚气的队员，看着四周几乎一模一样的、死气沉沉、危机四伏的景象，声音带着一丝无法抑制的颤抖和绝望。他的话，问出了此刻许多队员心中的恐惧。
石虎抹了一把脸上混合着泥水和汗水的污渍，他的战甲上也沾满了泥点，显得颇为狼狈。但他那双锐利如鹰隼的眼睛，依旧明亮。他的目光缓缓扫过每一张写满疲惫、焦虑甚至茫然的年轻面孔，最后落在烈山等几个核心骨干身上。他看到烈山虽然同样呼吸粗重，眉头紧锁，但眼神依旧如同磐石般坚定，甚至还在默默地将自己本就不多的灵气，缓缓渡给旁边状态更差、几乎维持不住心盾的同伴。
这一幕，让石虎心中一定。
“能！”石虎的声音猛然拔高，斩钉截铁，如同利剑劈开了令人窒息的沉默。他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，传入每个队员的耳中，“只要还有一口气在，我们爬，也要从这鬼地方爬出去！”
他顿了顿，目光如炬，扫视众人：“地心联盟！越是用这种下三滥的、借助天险的手段来阻挡我们，就越说明我们找对了地方！前面一定有他们不想让我们发现的东西！也许是据点，也许是资源，也许是情报！无论如何，我们的任务至关重要！”
他猛地一拳捶在自己胸口，发出沉闷的响声，激起几点泥星：“别忘了我们是谁！我们是联盟最锋利的刀尖！是刺破黑暗的眼睛！什么大风大浪没见过？这点毒瘴，这片烂泥塘，休想拦住我们石虎小队！都给我打起精神来！轮流背负伤员，节约灵能，互相照应！我们一定能闯过去！”
石虎的话语，如同给即将熄灭的火堆添上了干燥的柴薪，又像是给疲惫不堪的身体注入了一剂强心剂。队员们黯淡的眼神中，重新亮起了一丝微光。是啊，他们是精锐的特遣队，怎能轻易倒在这无人知晓的沼泽里？互相看了看身边同样狼狈却依旧坚持的战友，一股不服输的韧劲和同生共死的战友情，开始悄然取代了弥漫的绝望。
烈山咧开嘴，露出一口白牙，尽管笑容有些勉强，但他用力拍了拍旁边那名年轻队员的肩膀，粗声道：“听见没？队长说了，爬也得爬出去！别怂！”
队伍重新整理，两人一组抬起昏迷的同伴，调整队形，再次向着那无边无际的、吞噬光线的绿色迷雾深处，迈开了沉重而坚定的步伐。意志的试炼，远比体能的消耗更加残酷，而他们，正在这场试炼中，淬炼着属于自己的锋芒。前方的路，依旧未知而危险，但至少，他们心中的火，还未熄灭。